赵砚那一声“出来凉快凉快”，以及随后传来吴月英焦急劝说的声音，如同一把冰冷的锥子，狠狠刺穿了赵伟一家最后一丝残存的幻想和希望。
赵伟瘫坐在冰冷刺骨的雪地里，浑身的热气仿佛都被那声“凉快”彻底抽干，连心脏都冻结了。他看不见院内情形，却能清晰地听见那带着惬意舒坦的语调，那是对他们一家凄惨处境最无情、最残酷的嘲弄！他们父子三人连同妻子，在冰天雪地中苦苦哀求，下跪磕头，尊严尽失，到头来，在对方眼中，不过是一场令人作呕的闹剧，甚至不如一句“屋里太热，出来透透气”来得重要！
“老三！老三！！！” 极致的绝望瞬间转化为歇斯底里的愤怒与不甘，赵伟扯着早已嘶哑的喉咙，发出如同濒死野兽般的嚎叫，“你真要把事情做绝吗？！我们……我们要是活活冻死在你家门口，对你有什么好处？！你就不怕遭天谴，不怕乡里乡亲戳你脊梁骨吗？！”
他的声音在寒风中飘散，带着无尽的怨毒与绝望。
然而，那扇厚重的门后，再未传来任何回应，唯有呼啸的风雪，仿佛在无情地嘲笑他们的不自量力。
毛小芳已经彻底瘫软在地，连哭的力气都没有了，只剩下身体本能的、无法抑制的颤抖。赵大宝和赵二宝也彻底失去了最后一丝侥幸，眼神空洞，面如死灰。死亡，从未像此刻这般真实而迫近。
一门之隔，是温暖如春的天堂，是饱食安寝的所在。
一门之外，是冰封地狱，是饥饿、寒冷与死亡的代名词。
…… ……
屋内，赵砚舒舒服服地躺在温暖的火炕上，身下铺着厚实的褥子，身上盖着松软的棉被。周大妹和李小草也已给两个小女孩（花花、小草）换了干爽的衣裳，一起钻进了暖和的被窝。吴月英（端着几碗热气腾腾、散发着浓郁姜味的红糖水走进来，这是赵砚吩咐特意熬煮的，用来驱寒。
“一人喝一碗，趁热喝下去，暖暖身子，能一觉睡到天亮。”赵砚语气温和。
等众人喝完，吴月英也赶紧钻进被窝。刚一躺下，她的双脚就被一双温热有力的大脚轻轻夹住。那股滚烫的热力，是男人身上特有的阳气，不仅驱散了从脚底蔓延上来的寒意，更让她的心尖都跟着微微一颤。
“叔……外头……” 周大妹到底心软些，蹙着眉头，忍不住再次开口，“若是真让他们冻死在咱家门口，这……这总归不太好，传出去……”
“那正好，”赵砚的语气平淡无波，听不出任何情绪，“也算告慰了石头他们的在天之灵。”
提起早逝的“石头哥”，周大妹眼神一黯，不再言语。那是她和李小草心头永远的痛。
李小草心思更细密些，她侧过身，看着赵砚，轻声说道：“公爹，我不是心软可怜他们。我只是……只是担心。大伯他们固然可恨，死不足惜，可若是真死在家门口，传扬开来，外头那些不知情的人，还不知会把您编排成什么样。您如今是保长，是体面人，往后的路还长着呢，为这几个腌臜货色，污了名声，实在不值当。人言可畏，众口铄金啊。”
赵砚微微叹了口气，伸手摸了摸李小草的头发。这丫头，看似天真烂漫，心思却比姐姐更通透。名声，这无形之物，确实是一把双刃剑。用得好，可作护身符，披荆斩棘；用得不好，亦能成为束缚手脚的镣铐，甚至反噬己身。眼下，他根基未稳，在乡里崭露头角，正是需要好名声来稳固人心、扩大影响的时候。暗中收拾赵伟、赵义等人，自然有的是办法，但绝不能是明面上，尤其不能是在自家门口，落下“逼死亲兄、见死不救”的恶名。
他心中冷笑：这可是你们自己把脖子伸过来，求着让我踩的。既然你们不要脸面，那我也不必客气了。
一念及此，他掀开被子，坐起身来。
吴月英见他动作，立刻明白了他的心思，连忙也跟着起身，从柜中取出早已备好的全套防寒衣物：厚实的皮帽，柔软的皮毛围脖，内衬绒里的皮手套，以及一件极为保暖的羊皮袄子。她一边手脚麻利地帮赵砚穿戴，一边低声劝慰道：“叔，我知您心里不痛快，恨不得他们立刻从眼前消失。可这人活在世上，树活一张皮，人活一口气，更活一个名。他们一家子早就没脸没皮，烂泥扶不上墙，跟那甩不掉的鼻涕虫似的。咱们若是跟他们死磕，让他们死在门口，固然解气，可保不齐就有那等不明就里、或别有用心的，在背后嚼舌根，坏您名声。您是跟着姚游缴做事的，是咱小山村有头有脸的人物，未来的路宽着呢，何必为了这几条癞皮狗，污了自己的鞋？日子还长，慢慢来便是。”
这最后一句话，意味深长，带着几分劝解，几分提醒，也有一丝不易察觉的狠劲。赵砚听懂了，看向吴月英的目光中多了几分赞许。这女人，不简单。周大妹敦厚纯良，李小草聪慧细腻，而这吴月英，则更具胆识和心机，看待问题也更长远。他身边这三个女子，各有千秋，都非池中之物。
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