“放心，我自有分寸。”赵砚点点头，从墙上取下那柄厚重的斧头，别在腰间，转身向外走去。
吴月英不放心，也迅速裹上棉衣，拿起门后的柴刀，紧紧跟在他身后。
“吱呀——”
厚重的院门被从里面拉开。刺骨的寒风裹挟着雪花，瞬间灌了进来。
门外，四个雪人般的影子蜷缩在墙根下，瑟瑟发抖。正是赵伟一家四口。赵伟瘫在雪地里，下半身早已湿透冻僵，脸色青白，嘴唇乌紫。赵大宝和赵二宝也好不到哪去，眉毛头发上结满了白霜，牙齿不住地打颤。毛小芳更是蜷缩成一团，几乎失去了意识。
见门终于开了，赵砚走了出来，四人如同溺水之人抓住最后一根稻草，眼中瞬间爆发出强烈的求生光芒。
“三叔！三叔！您开恩了！” 赵二宝挣扎着想扑过来抱赵砚的腿，却被横跨一步的吴月英用柴刀拦住。
“站住！有话说话，再敢上前一步，休怪我不客气！”吴月英手持柴刀，横眉冷对，语气森寒。
冰冷的刀锋在雪光映照下，泛着瘆人的寒光。赵二宝吓得一哆嗦，连忙后退，声音发颤：“月……月英嫂子，我……我们真是来认错的，不敢闹事，不敢……”
赵大宝也强撑着，声音虚弱：“三叔……侄儿知错了……求您……给条活路……”
毛小芳艰难地抬起头，泪眼模糊地望着赵砚，嘴唇翕动，却发不出完整的声音。
赵砚目光冷淡地扫过他们，语气没有任何起伏：“认错？你们已经认过了。现在，可以滚了。”
“老三！你……你真要眼睁睁看我们冻死吗？”赵伟嘶哑地喊道，眼中充满了绝望和怨毒。
吴月英冷哼一声，接口道：“冻死？是你们自己赖在这里不走，怨得了谁？我家叔心善，不与你们计较，你们倒还蹬鼻子上脸了？”
赵砚抬手，止住了吴月英的话。他上前一步，声音不大，却清晰地传遍了寂静的雪夜，也传入了左邻右舍的耳中：
“我赵砚，此生绝不会原谅你们。但，念在同宗同姓，血脉相连的份上，也看在我那孤苦无依、无人奉养的老娘面上，我可以给你们一条生路。”
他顿了顿，目光如刀，缓缓扫过四人：“你们，滚回祖宅去。从今日起，给我好好伺候、奉养我娘。她老人家若有一丝不快，或是有半点闪失，你们就立刻给我滚蛋，是死是活，与我再无干系！做得好，祖宅可容你们栖身，每日，我会让人送去一口吃食，饿不死你们。做不好，就给我滚出小山村，自生自灭！”
声音落下，四周一片寂静。只有风雪呼啸的声音。
这番话，清晰地传入了躲在门后、窗后偷听的邻里耳中。众人心中皆是一震。
“这……赵保长，仁义啊！” 有人低声道。
“是啊，都闹到这步田地了，还肯给他们一条活路，让他们去伺候老娘，还给口饭吃……这胸襟，没得说！”
“赵伟以前那么对赵老三，现在落难了，赵老三还能不计前嫌，只是让他们去伺候老娘，这……这简直是以德报怨了！”
“谁说不是呢，要是我，不拿棍子把他们打出去就算好的了！”
舆论的风向，瞬间转变。赵砚这番话说得冠冕堂皇，既表明了自己绝不原谅的立场，坚守了原则；又彰显了孝道，给了对方一条看似是“生路”的路；更显得他宽宏大量，不计前嫌。任谁听了，都挑不出半点毛病，只会觉得赵伟一家是走了天大的狗屎运，摊上这么个“仁义”的弟弟/叔叔。
只有极少数心思深沉的人，如刘铁牛，在听到“每日一口吃食，饿不死你们”时，眉头微微皱了一下，隐约觉得哪里不对，但一时又想不明白。
赵伟一家闻言，先是一愣，随即狂喜涌上心头！有救了！不用冻死了！还有地方住，有饭吃！虽然条件苛刻，只是“伺候老娘”，但这算什么？老娘瘫在床上，吃喝拉撒都得人伺候，是麻烦，可总比冻死饿死强！而且，只要伺候好了，就能一直住在祖宅，有口饭吃！这简直是天降的生机！
“好好好！老三！不，三弟！你放心！哥……我一定把娘伺候得妥妥帖帖的！绝不让她老人家受半点委屈！”赵伟激动得语无伦次，连声保证。
赵大宝和赵二宝也连忙磕头：“谢谢三叔！谢谢三叔开恩！我们一定好好伺候奶奶！一定！”
毛小芳也挣扎着爬起来，想要说些什么。
赵砚却已不耐烦地挥了挥手，像是赶走几只苍蝇：“既然应了，就立刻滚去祖宅！别再让我看见你们在我家门口碍眼！”
说罢，他转身就要回屋。
“等等！” 毛小芳忽然出声，她强撑着站起身，冻得发青的脸上挤出一丝讨好的、近乎谄媚的笑容，声音颤抖却带着某种异样的坚决，“老三……伺候娘，有他们父子三人就够了。我……我留下来照顾你，行吗？你一个大男人，家里没个女人操持，总归……总归不方便。我……我能干活，能伺候你……”
她话未说完，赵伟的脸色就变得极其难看，但他竟没有立刻发作，反而在短暂的僵硬后，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，附和道：“是……是啊，老三。小芳她……她本就是我用你的钱……娶进门的。这事儿，是哥对不住你。如今……如今我把她还给你，从今往后，她就是你的婆娘了！让她留下来伺候你，天经地义！”
此言一出，不仅赵大宝、赵二宝愣住了，连躲在暗处偷听的邻居们也惊呆了！这赵伟，为了活命，为了攀附赵砚，竟然连自己的结发妻子都能拱手送人？！这……这简直是毫无廉耻，禽兽不如！
所有人的目光，齐刷刷地聚焦在赵砚身上。看他如何应对这荒唐至极、却又无耻到极点的“提议”。
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