第一次接触，以失败告终。
“头儿，现在怎么办？这些守陵人油盐不进啊。”“巧手”收起烟雾弹，皱眉道。
山鬼看着那被淡淡迷雾笼罩的山谷入口，沉吟片刻：“殿下给我们的任务是联系守陵人并勘探祭坛。强攻不行，只能智取。他们如此戒备，定然是祭坛或者他们自身出了什么变故，或者……之前有外人（比如袁天罡或者伪帝的人）来过，留下了恶果。”
他看向“猎犬”和“地听”：“我们需要更多信息。‘猎犬’，你设法追踪一下他们的活动轨迹，摸清他们的哨位和活动规律。‘地听’，你感受一下这山谷的地脉之气，是否有异常？”
“地听”闻言，立刻盘膝坐下，双手按在地面，闭目凝神。许久，他睁开眼，眼中带着惊疑：“头儿，地脉之气……很混乱！祭坛方向传来的波动极其不稳定，时强时弱，而且……夹杂着一股令人很不舒服的、阴冷的死寂之感，与记载中地脉龙气应有的磅礴生机截然不同！这祭坛，恐怕真的出了问题！”
山鬼脸色一变。祭坛是他们计划的关键，如果祭坛本身出了问题，那太子的计划岂不是……
“必须弄清楚祭坛到底发生了什么！”山鬼下定决心，“既然明着进不去，那我们就……暗渡陈仓！”
他的目光投向了山谷侧方，那面近乎垂直、布满了藤蔓和湿滑苔藓的悬崖。
……与此同时，远在数百里外的韶州地界。
一支由程处默派出的精锐侦查小队，伪装成商队伙计，混在零星南下的流民中，终于抵达了韶州城附近。
然而，眼前的景象让他们心头沉重。
韶州城城门紧闭，城头上巡逻的士兵眼神呆滞，额头上赫然也有着那种暗红色的“眼睛”符文。城外的官道上，设置着关卡，一些穿着古怪黑袍、面带狂热笑容的“神官”模样的人，正在对想要进城的人进行“检查”。
所谓的检查，并非盘问行李，而是让他们跪伏在地，由“神官”将手按在其头顶，口中念念有词。片刻后，被检查者要么眼神变得同样呆滞，额头浮现出淡淡的符文印记，被允许入城；要么就突然发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐，甚至口鼻溢出黑血，被黑袍神官冷漠地拖到一旁处理掉。
“他们在……筛选和转化‘虔信者’！”侦查小队队长倒吸一口凉气。
他们不敢靠近关卡，只能远远绕行，试图从其他方向观察。他们发现，韶州城周围的村庄，几乎都已空无一人，田地荒芜，一片死寂。而在一些山谷洼地中，却新建起了一些简陋的营地，里面挤满了神情麻木、如同行尸走肉般的人，他们在黑袍神官的监督下，进行着某种重复性的劳役，或者……如同牲口般被集中看管。
更让他们毛骨悚然的是，在其中一个营地中央，他们隐约看到了一个由白骨和黑色岩石垒砌而成的、不断散发着微弱黑气的诡异祭坛！祭坛上空，似乎凝聚着肉眼难以察觉的、扭曲的痛苦灵魂虚影！
“资粮……”小队队长想起了影舞者临死前的话，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
伪帝的“净世”计划，正在将韶州，将活生生的人，转化为他所需的某种……资源！
他们必须立刻将这里的情报送回去！
……浈阳关内。
赵小虎在老顾的指导下，尝试着更精细地操控体内的力量。他盘坐在静室中，意念沉入丹田，引导着那金蓝交织的气流沿着特定的经脉路线运转。
过程并不顺利。那股力量虽然强大，却如同桀骜的烈马，稍有不慎便会失控。他眉心的印记随着他的运功而明灭不定，每次光芒剧烈闪烁后，都会带来一阵细微的刺痛和更深的黯淡。
“意守丹田，神与气合，勿强求，勿抗拒……”老顾在一旁缓缓念诵着静心口诀，试图帮助他平复那躁动的力量。
赵小虎额头渗出细密的汗珠，他感觉自己在驾驭一条奔流的大河，稍一分神就可能被冲垮。但他咬牙坚持着，他知道，自己必须尽快掌握这股力量，才能保护太子，才能为王爷报仇！
就在他全力运转周天，试图冲击某个关窍时，异变陡生！
他眉心印记猛然爆发出刺目的光芒，一股远超他控制极限的磅礴力量轰然爆发！静室内的桌椅瞬间被震成齑粉，墙壁上也出现了蛛网般的裂痕！
“噗！”赵小虎喷出一口鲜血，脸色瞬间变得惨白，周身气息剧烈波动，冰火之力再次失去平衡，在他体内疯狂冲突！
“小虎！”老顾大惊失色，连忙上前，连点他几处大穴，试图稳住他暴走的气血。
然而，就在这力量失控、意识模糊的刹那，赵小虎的脑海中，猛地闪过几个极其短暂、却无比清晰的画面：
——一片无尽的、破碎的废墟，星辰如同死鱼的眼珠悬挂在天幕。
——一顶悬浮在废墟之上、流淌着幽暗光华的……龙冕？
——一双熟悉的、带着焦急与关切的眼睛（李昀？）！
画面一闪而逝，如同幻觉。
赵小虎猛地睁开眼，剧烈的咳嗽着，眼中充满了惊骇与茫然。
“刚才……那是什么？”
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