约翰端起酒杯，猩红的红酒在水晶杯壁上挂出蜿蜒的痕迹，他指尖摩挲着杯沿，冷笑一声
“不必。让他们活在谎言里就好——愚蠢的信仰才最稳固。”
他抬眼看向身边的金屋公主，眼底满是轻蔑
“那个旧王国早已腐朽，国王贪婪，王子蠢钝，留着它，不过是给我们当垫脚石，让世人看看‘忠诚’能换来怎样的‘荣耀’。”
金屋公主把玩着发间的珍珠，轻笑附和
“你说得对。当初我还担心王子会识破画像的咒术，没想到他见了我，连自己姓什么都忘了。”
她凑近约翰，声音压低
“不过，咱们的新城邦越来越富，会不会有人好奇你的过去？”
“好奇？”
约翰将红酒一饮而尽，杯底碰撞桌面发出清脆的声响，
“那就让他们好奇。越神秘，越有人愿意相信‘英雄’的传说。”
他想起老国王临终前攥着他手腕的力道，想起王子摔在沙滩上怒吼的蠢样，嘴角的笑意更浓
“这世间最容易操控的，从来都是人心的欲望——有人贪权，有人贪情，只要抓住一点，就能让他们像提线木偶一样跟着你走。”
几个月后，一艘挂着旧王国旗帜的商船缓缓驶入新城邦的港口。
酒馆里，船员们围坐在木桌旁，麦酒的泡沫顺着杯沿往下淌，其中一个络腮胡船员拍着桌子，嗓门洪亮
“你们是没见过！约翰大人为了救王子，硬生生把疯马砍了，后来又烧了有毒的礼服，自己膝盖都变成石头了！”
另一个年轻船员眼睛发亮，接话道
“我还听说，婚礼上王后晕倒，是约翰大人不顾自己变石头，吸出了毒血！现在旧王国的人，每天都去王宫给约翰大人的石像上香，都说他是上天派来的守护神！”
约翰穿着普通商人的粗布外套，帽檐压得很低，坐在角落的阴影里。
他指尖无意识地敲击着桌面，听到“守护神”三个字时，喉间溢出一声极轻的笑。
这笑声在喧闹的酒馆里本不显眼，却偏偏被那个络腮胡船员听了去。
络腮胡猛地站起来，手按在腰间的匕首上，怒视着约翰
“你笑什么？！约翰大人是我们旧王国的英雄，你一个外乡人，怎么敢嘲笑他？”
酒馆瞬间安静下来，所有人的目光都集中在约翰身上。
约翰缓缓抬起头，帽檐下的眼睛冰冷得像寒冬的海水，他盯着络腮胡，声音没有一丝温度
“英雄？”
他嗤笑一声，一字一句地说
“不过是个踩着别人的尸骨往上爬的骗子罢了——他骗了老国王的信任，骗了王子的依赖，最后骗走了整个王国，你们却把他当神拜。”
“你胡说！”
年轻船员涨红了脸，就要冲过来，却被身边的人拉住。
约翰没再看他们，转身推开酒馆的门，寒风卷着雪花灌进来，他的背影很快消失在夜色里。
留下满酒馆的人面面相觑，络腮胡愣了半天，才喃喃道
“他……他说的是真的吗？不可能，绝对不可能！”
而旧王国的王宫大厅里，约翰的石像依旧矗立在中央。
石像的石缝里积了薄薄的灰尘，每当寒风从宫门灌进来，就会穿过石缝，发出“呜呜”的声响，像有人在低声哭泣，又像有人在暗处冷笑。
这天，一群孩子偷偷溜进大厅，围着石像转圈。
一个扎着羊角辫的小女孩仰着头，指着石像的嘴角，疑惑地问身边的妇人
“妈妈，你看，石像的嘴角好像在笑呀！是不是约翰大人看到我们，很高兴？”
妇人脸色一变，慌忙捂住小女孩的嘴，把她拉到身后，压低声音说
“别乱说！那是石头风化的痕迹，不是笑！约翰大人是为了救我们的国王才变成石像的，他在为我们祝福呢，不许胡说八道！”
孩子们被妇人严肃的语气吓住，不敢再说话。
只有阁楼的方向，传来一声嘶哑的大喊
“那不是祝福！是嘲笑！他在嘲笑你们的愚蠢！你们都是被他骗了的傻子！”
是王子。
他趴在阁楼的窗沿上，脸贴着冰冷的玻璃，声音因为常年嘶吼变得沙哑难听。
可阁楼的墙壁太厚，他的声音传不到大厅，只能消散在空荡的走廊里。
妇人听到了隐约的声响，却只皱了皱眉，拉着孩子们匆匆离开
“别理那个疯子，他早就神志不清了。”
多年后，王子在阁楼里病逝。
守卫发现他时，他蜷缩在墙角，怀里紧紧抱着一本封面破旧的日记，日记本的最后一页，用炭笔写着一行歪歪扭扭的字
“永远不要相信，用‘忠诚’做诱饵的人——他们想要的，从来都不是你的信任，而是你的一切。”
负责安葬的仆人看到了这行字，却只是摇了摇头，把日记和王子的尸体一起放进棺材里，埋进了王宫后面的荒坟。
没人在乎这行字，也没人想知道王子想说什么
——在所有人眼里，他只是个失去王位、疯疯癫癫的可怜人，而约翰，依旧是那个“忠诚”的英雄。
约翰的新城邦越来越繁荣，他和金屋公主的儿子已经长到了十岁，成了新的王储。
每天晚上，约翰都会坐在儿子的床边，给他讲睡前故事。
“从前，有一个很聪明的仆人，他的国王很贪婪，王子很愚蠢。”
约翰摸着儿子的头，声音温柔得像月光
“仆人帮助王子解决了一个又一个麻烦，赢得了所有人的信任。最后，他建立了自己的王国，让百姓过上了好日子。”
儿子睁着圆溜溜的眼睛，兴奋地问
“爸爸，那个仆人好厉害呀！他叫什么名字？我以后也要像他一样！”
约翰笑了，眼底却没有丝毫温度，只有对权力的掌控和对人心的轻蔑。
他低头，在儿子的额头上印下一个吻，轻声说
“他叫约翰。一个永远忠于自己的人——记住，儿子，这世上最可靠的，从来不是别人的忠诚，而是自己手里的权力。”
月光透过窗户，洒在约翰的脸上，他的笑容在月光下显得格外柔和，却又带着说不出的冰冷。
而在遥远的旧王国，那尊石像依旧立在王宫大厅里，接受着百姓的跪拜，成为一个永恒的、讽刺的传说。
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