村口老槐树的枝干扭曲如鬼爪，鸦羽般的阴影覆盖着蜷缩的老狗苏尔坦。
它的毛发早已褪成肮脏的灰败色，黏结着枯草与泥污，脱落的斑秃处露出松弛的皮褶，像干涸河床的裂纹。
十岁的垂暮之年，让它连呼吸都带着朽木般的喘息，每一次胸腔起伏，都牵扯着肋骨发出细碎的摩擦声。
“砰”的一声，猎枪枪托重重磕在石阶上，惊飞了槐树上的寒鸦。
农民约翰叼着烟斗，烟雾从鼻孔里喷出，在苏尔坦浑浊的瞳孔里凝成灰雾。
“玛莎，你瞧瞧这废物。”
他用枪管戳了戳苏尔坦的侧腹，力道不大，却让老狗疼得瑟缩了一下。
“昨天夜里，东边的鸡圈被黄鼠狼掏了三只母鸡，它就趴在旁边打呼噜！”
玛莎裹紧了褪色的围裙，眼神躲闪着苏尔坦哀求的目光，声音细若蚊蚋。
“约翰，它老了……年轻时它可是能独自赶走狼群的。那年冬天，你被困在雪山里，是它叼着冻硬的肉干，在齐腰深的雪地里走了一夜找到你。”
“那是多少年前的陈谷子烂芝麻了？”
约翰猛地拽起苏尔坦的耳朵，老狗疼得呜呜直叫，却不敢反抗，“它现在连牙都没了，除了浪费粮食，还能干嘛？小偷见了它都敢踹一脚！明早天不亮，我就用这把枪，送它去见阎王！”
烟斗的火星落在苏尔坦的前爪上，烫出一个焦痕。
它没有躲闪，只是缓缓垂下头颅，浑浊的眼睛里滚出一滴浑浊的泪，砸在干裂的泥土上，瞬间洇开一个深色的小坑。
玛莎想说什么，却被约翰凶狠的眼神逼退，只能转身走进屋里，留下一声沉重的叹息，与槐树的呜咽交织在一起。
苏尔坦趴在地上，听着屋里传来的脚步声、碗碟碰撞声，还有约翰哼着的粗鄙小调。
它知道，这是自己在这个家的最后一夜。
十年的忠诚，十年的陪伴，终究抵不过“无用”二字。
夜色渐浓，月光像一层冰冷的裹尸布，覆盖了整个村庄。
苏尔坦挣扎着站起身，四条腿打着颤，一步步走向村外的黑森林
——那里，藏着它唯一的希望，也藏着未知的黑暗。
黑森林的入口处，雾气如浓稠的墨汁，吞噬了最后一丝月光。
参天古木的枝干交错缠绕，形成一张张巨大的网，将天空切割得支离破碎。
苏尔坦的爪子踩在腐叶上，发出“沙沙”的声响，像是有无数虫豸在脚下蠕动。
空气中弥漫着潮湿的霉味、动物的腥气，还有一种难以名状的、带着腐朽气息的甜腻味。
“汪呜——”
它对着森林深处发出一声微弱的呼唤，声音嘶哑，几乎被风声掩盖。
片刻后，一道黑影从树后蹿出，一双绿幽幽的眼睛在黑暗中亮起，像两簇鬼火。
“苏尔坦？你怎么敢独自闯进我的领地？”
狼的声音低沉而沙哑，带着金属摩擦般的刺耳感，它的嘴角还挂着一丝暗红色的血迹，不知刚捕食了什么猎物。
苏尔坦趴在地上，前爪向前伸展，做出臣服的姿态：“狼兄，求你救救我……”
它的声音哽咽着，将约翰要杀它的事情一五一十地诉说，每一个字都带着绝望的颤抖。
“我不想死，我还想活着……哪怕只是苟延残喘。”
狼围着苏尔坦转了一圈，爪子踩在腐叶上的声音充满了压迫感。
“活着？”
它嗤笑一声，绿眼睛里闪过一丝阴鸷，“在这个世界上，活着从来都不是理所当然的事情。你为主人卖命十年，最后却落得这般下场，不觉得可笑吗？”
“我……”
苏尔坦语塞，它从未想过这个问题。
在它的认知里，忠诚就是一切，可忠诚换来的，却是死亡的威胁。
狼停下脚步，凑近苏尔坦的耳边，声音压低到只有它们能听见：“我可以帮你，但天下没有免费的午餐。你想让主人对你刮目相看，甚至把你当成救命恩人，就得听我的安排。”
它的气息带着浓烈的血腥味，让苏尔坦一阵反胃，却只能强迫自己听下去。
“明天一早，你的主人会带着妻子和孩子去干草棚。”
狼的声音里带着一丝诡异的兴奋，“那孩子才一岁多，是他们的心肝宝贝。我会假装把孩子抢走，你只要拼命追赶我，最后把孩子‘救’回来。到时候，你的主人只会感激你，再也不会提杀你的事情。”
苏尔坦的心里咯噔一下，它看着狼那双闪烁着贪婪光芒的绿眼睛，总觉得事情没有这么简单。
“这样……会不会伤害到孩子？”它犹豫着问道。
狼舔了舔嘴角的血迹，冷笑一声：“伤害？只要能让你活下来，一点小小的风险又算得了什么？况且，我只是‘假装’抢走他，不会真的伤害他……当然，前提是你之后要乖乖听我的话。”
它的话里带着隐晦的威胁，苏尔坦知道，自己没有选择的余地。
“好，我答应你。”苏尔坦闭上眼，像是做出了一个沉重的决定。
狼满意地笑了，绿眼睛在黑暗中闪烁着得逞的光芒：“很好。明天天亮后，在干草棚外的篱笆旁等着我。记住，别耍花招，否则，最先死的就是你。”
说完，它转身钻进了密林深处，身影很快消失在雾气中，只留下一阵令人毛骨悚然的狼嚎，在森林里久久回荡。
苏尔坦独自趴在冰冷的腐叶上，听着远处传来的不知名野兽的嘶吼，心里充满了不安。
它不知道自己的决定是对是错，只知道，从这一刻起，它已经踏上了一条无法回头的黑暗之路。
天刚蒙蒙亮，东方的天空泛起一抹诡异的鱼肚白，像是凝固的血迹。
约翰扛着农具，玛莎抱着熟睡的孩子汤姆，一前一后朝着干草棚走去。
苏尔坦跟在后面，四肢僵硬，每一步都像是踩在刀尖上。
它的心跳得飞快，既期待着计划成功，又恐惧着即将发生的一切。
干草棚位于村庄边缘，紧挨着黑森林。
棚子破旧不堪，木板缝隙里塞满了干枯的杂草，风一吹，发出“吱呀吱呀”的声响，像是有人在暗处磨牙。
玛莎把汤姆放在篱笆下铺好的毯子上，轻轻拍了拍他的背：“宝贝乖，睡一会儿，妈妈和爸爸很快就好。”
汤姆砸了咂嘴，翻了个身，继续沉沉睡去。
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