傍晚，勘探队全员在招待所的食堂吃饭。伙食很简单，土豆炖羊肉、烤馕和砖茶。赵进步依旧活跃，跟新来的几位当地向导和驮工很快就打成了一片，互相递着烟，用半生不熟的当地方言加手势聊得热火朝天。
陈星野注意到，那几位向导和驮工，都是些饱经风霜的汉子，脸上刻着深深的皱纹，眼神里带着牧民特有的警惕和朴实。其中一位年纪最大的向导，名叫巴特尔，头发花白，身形依旧魁梧，话不多，但偶尔看向陈星野的眼神，却带着一丝不易察觉的审视，仿佛在衡量着什么。
饭后，陈星野以商讨勘探路线为由，将巴特尔请到了自己的房间。
“巴特尔大叔，这次进山，还要多仰仗您了。”陈星野给老人倒了杯热茶。
巴特尔接过茶，没有立刻喝，浑浊却锐利的眼睛看着陈星野，用带着浓重口音的汉话说道：“陈干部，你们是去找铁石的，我知道。但那片山，不只是有铁石。”
陈星野心中一动，面上不动声色：“哦？大叔您还知道些什么？”
巴特尔沉默了片刻，伸出粗糙的手指，在地图上镜铁山与阿尔金山交界处，用力点了点：“这里，我们叫它‘恶魔的嘴巴’。老一辈传下来的规矩，月圆之夜，绝对不能靠近。以前有不听话的后生进去，再也没出来。最近……那里的风声，更紧了。”
“风声？”
“嗯。”巴特尔点点头，脸上露出一丝敬畏，“山在‘呼吸’，不一样了。还有一种……味道，很淡，但逃不过老猎人的鼻子，是……石头和血混在一起的味道。”
石头和血的味道？陈星野想起了祖父笔记中关于“金气”过盛转为“煞”，需以血祭或特定矿物平衡的模糊记载。难道那片区域，真的存在某种需要“血食”来维持平衡，或者正因为平衡被打破而变得躁动的“东西”？
“谢谢您告诉我这些，巴特尔大叔。”陈星野郑重地说，“我们会小心的。进山后，还请您多提醒。”
巴特尔深深看了陈星野一眼，似乎想从他脸上看出些什么，最终只是点了点头，喝干了杯中的茶，起身离开了。
房间里只剩下陈星野一人。他走到窗边，望着张掖城外那在暮色中显得愈发黝黑神秘的祁连山轮廓。山风穿过窗缝，带来刺骨的寒意。
向导的警告、王科长的提醒、神秘的跟踪者、怀中偶尔颤动的罗盘……所有线索都指向那片即将进入的山域。
他摸了摸怀中的镇煞石匕，冰冷的触感让他纷乱的思绪稍稍安定。
后天，就要进山了。所有的谜题，或许都将在那片冰雪覆盖、传说遍布的群山中，找到答案。
夜还很长，而山，正在黑暗中沉默地等待。
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