“到了，堡主府。”刘魁停下脚步，对门口两个持着上了刺刀步枪、穿着整齐皮甲的守卫点了点头，“通报一声，就说我刘魁带了几个从罗布泊方向来的‘客人’，要见堡主。”
其中一个守卫看了陈星野三人一眼，转身进去通报。很快，他回来，侧身让开：“堡主在‘火枢厅’等你们，进去吧。”
刘魁示意陈星野三人跟上，自己率先踏入了堡主府的大门。
府内比外面清凉一些，装饰简单粗犷但用料扎实，墙壁上挂着兽皮、武器和描绘熔炉与采矿场景的壁画。空气中飘散着淡淡的油脂和金属味道。
穿过几条回廊，他们来到一个宽敞的大厅。大厅没有窗户，照明全靠墙壁上嵌入的、与外面同源的橙红石英管。大厅尽头，是一个高出地面几级的石台，石台上摆放着一张巨大的、由整块黑色金属（似乎是某种陨铁）打磨而成的座椅。
此刻，座椅上，正坐着一个人。
那人看起来约莫五十来岁，身形并不高大，甚至有些瘦削，穿着一件洗得发白的灰色工装外套，头发花白，面容普通，唯独一双眼睛，异常明亮、锐利、仿佛能看穿人心，且眼底深处，似乎有两点细小的、如同火星般的金红色光芒，在缓缓旋动。
他手中把玩着一块暗红色的、如同凝固岩浆般的石头，目光平静地投向走进来的刘魁和陈星野等人。
“堡主。”刘魁上前一步，恭敬地行礼，“人带来了。就是在‘暖玉窟’发现的那三个，从罗布泊方向过来的，身手不弱，经历不简单，还带着……”他看了一眼陈星野手中的玄匣，“一个很特别的‘家伙’。”
被称为堡主的男人——炎堡之主，目光在陈星野、沙狐、黑隼身上缓缓扫过，最后停留在陈星野手中的玄匣上，那双奇异的眼眸中，金红光芒似乎微微亮了一瞬。
“欢迎来到炎堡，远方的客人。”堡主开口了，声音平和，却带着一种不容置疑的权威和历经沧桑的沉稳，“我是墨岩，这里的堡主。听刘魁说，你们从‘死亡之舌’那边过来，经历了不少波折。能走到这里，是缘分，也是本事。”
他顿了顿，目光如炬：“不过，我炎堡虽不拒绝外来者，但也从不收留来历不明、心怀叵测之人。三位，可否坦诚相告，你们究竟是什么人？为何而来？还有……你手中之物，又从何而来？”
他的问题直指核心，语气虽然平和，却带着一股无形的压力，仿佛整个大厅的温度都随之升高了一些。
陈星野能感觉到，这位墨岩堡主，绝非常人。他身上散发出的气息，与周围的环境、与那“祖火”深坑，隐隐融为一体，显然是一位长期接触并可能掌控了部分“星火熔炉”力量的强者。
面对这样的存在，隐瞒和欺骗恐怕毫无意义，反而可能招致恶感。
陈星野深吸一口气，上前一步，与墨岩堡主目光对视。
“堡主明鉴。在下陈星野，这位是沙狐，这位是黑隼。我们确实从罗布泊方向而来，一路遭遇追杀，误入古道，最终到达此地。”他选择部分坦诚，“我们并非寻常旅人或探险者，而是……在追寻一些古老的秘密，并与某些试图破坏这些秘密、攫取危险力量的组织对抗。”
他举起了手中的玄匣：“此物名为‘玄匣’，是我家传之物，与古代的‘镇沙’或‘八极’体系有关。我们来到阿尔金山，也是为了寻找与‘星火熔炉’相关的线索和遗物，并阻止‘基金会’等组织开启‘影渊’的疯狂行径。”
“影渊”二字一出，墨岩堡主平静的脸上，第一次出现了明显的波动！他眼中那两点金红光芒骤然炽亮！
“你们……知道‘影渊’？还知道‘基金会’？”墨岩堡主的声音陡然变得冷峻，“说清楚！”
大厅内的气氛，瞬间紧绷起来。
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