“影渊”二字，如同投入滚油的冰水，瞬间打破了墨岩堡主表面的平静。他眼中的金红光芒灼灼逼人，整个大厅的空气似乎都因他情绪的变化而变得更加灼热、凝滞。刘魁等人更是脸色一变，下意识地握紧了武器，目光警惕地盯着陈星野三人。
陈星野能感受到那扑面而来的压力，但他眼神并未退缩，继续沉声道：“我们不仅知道‘影渊’，还曾在‘鸢尾’前哨站附近，与守护‘影渊’入口、但已半疯的古代‘守陵人’墨尘有过接触，也遭遇了‘基金会’下属猎犬‘幽瞳’的袭击，以及被‘影’的力量侵蚀的怪物‘影傀’。我们了解到，‘基金会’的目的似乎是开启‘影渊’，释放其中的东西。”
他停顿了一下，观察着墨岩的反应：“而‘星火熔炉’，据我们获得的信息，很可能是古代用于镇压‘影’的关键节点之一。我们来到这里，一是为了寻找可能与此相关的线索和遗物，二是想确认‘星炉’的状况，阻止任何试图破坏它的行为。”
墨岩堡主没有立刻说话，他那双仿佛蕴藏着火星的眼眸，紧紧盯着陈星野，似乎在判断他话语的真伪，也在评估他这个人。大厅内一片寂静，只有墙壁石英管发出的细微嗡鸣和远处隐约传来的熔炉轰鸣。
良久，墨岩堡主眼中的光芒缓缓收敛，恢复成那种深邃平静的状态，但那份凝重却未消散。他挥了挥手，示意刘魁等人放松。
“刘魁，带这位受伤的兄弟去‘药炉坊’，请吴老给他好好看看。”墨岩吩咐道，“其他人，先退下吧。我和这几位客人，单独谈谈。”
“是，堡主！”刘魁应道，虽然眼中仍有疑虑，但毫不犹豫地执行命令。他招呼手下，准备带黑隼离开。
黑隼看向陈星野和沙狐，陈星野对他点点头：“去吧，先治好伤要紧。”沙狐也投来肯定的目光。
黑隼不再坚持，在刘魁的搀扶下离开了大厅。
很快，大厅内只剩下墨岩堡主和陈星野、沙狐三人。
墨岩从那张巨大的金属座椅上站起身，走到大厅一侧的石壁前。那里悬挂着一幅巨大的、绘制在坚韧皮革上的地图。地图的中心，正是他们所在的“炎堡”和“祖火”深坑，周围详细标注着错综复杂的矿道、古道、已知的危险区域（包括他们之前遇到的“冥流”洞厅和“暖玉窟”），以及……几处用暗红色、更加粗重的线条圈出的区域，旁边标注着古老的、如同燃烧火焰般的符文。
其中一处，赫然就在“炎堡”东北方向不远，与舆盘上“星火熔炉”核心区的标记几乎重合。另一处，则在更远的东南方向，靠近阿尔金山主脉深处。
“‘影渊’……”墨岩的手指在地图上那处靠近“星炉”核心的暗红标记上轻轻一点，声音低沉，“你们知道多少？”
沙狐上前一步，开口道：“根据古代‘守陵人’遗留的记录，‘影’是地脉阴浊之气汇聚畸变形成的侵蚀性力量，能污染地脉，扭曲生灵，吞噬生机。‘影渊’则是‘影’力量汇聚或泄露的节点入口。古代的‘八极镇灵’系统，包括‘镇沙’节点和这里的‘星火熔炉’，部分目的就是为了镇压和隔绝‘影’的侵蚀。”
她看了一眼陈星野手中的玄匣：“他手中的‘镇器’，是‘八极’中某一极的传承或仿制品，对‘影’的力量有一定的克制和净化作用。我们之前在‘鸢尾’前哨站，曾利用它暂时加强过那里的封印，击退了‘影傀’。”
墨岩微微颔首，目光再次落在玄匣上：“难怪……我从它上面感觉到了‘厚土’与‘熔火’交织的气息，但又有所不同，更加……原始和包容。原来是与‘八极’同源之物。”
他走回座椅，示意陈星野和沙狐也坐下（旁边有简单的石凳）。
“你们猜得没错。”墨岩缓缓开口，语气中带着一丝沧桑，“‘星火熔炉’，在远古时代，确实是‘镇影’体系的重要一环，甚至可能是核心动力源之一。我们炎堡的祖先，就是当年奉命看守和维护‘星炉’的‘守火人’后裔。”
“守火人？”陈星野和沙狐对视一眼，这是他们第一次听到这个称呼。
“嗯。”墨岩点头，“不同于你们遇到的‘守陵人’（他们主要负责地面遗迹和观测），‘守火人’一脉世代居住于地下，与熔炉为伴，负责维持炉火不熄，监控地脉，以及……镇压‘影渊’。”
他指向地图上那个靠近“星炉”核心的暗红标记：“那里，就是‘一号影渊’的入口，也是距离我们炎堡最近、威胁最大的一个。古代的封印在漫长岁月中已经松动，全靠‘星炉’持续输出的净化能量和我们‘守火人’的定期加固，才勉强维持着平衡。”
他的脸色变得凝重起来：“但近几十年来，情况越来越糟。地脉活动似乎进入了一个活跃期，外界（他指的是山脉之外）的频繁勘探和某些组织的活动，也干扰了地脉的稳定。‘影’的渗透在加强，‘影渊’的封印压力越来越大。我们不得不投入更多人力物力去维持，甚至……付出了一些代价。”
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