战斗爆发得激烈而“突然”，张明“英勇”地击退了剑修，但运输车却在混战中被一道“流窜的剑气”击中起火。
在扑灭火焰、清点损失时，张明“遗憾”地报告：大部分物资完好，但一份标注为【七号熔炉】的物资调配清单原件不幸焚毁。实际上，那份清单在他扑火时，已被他用特制的防火卷筒替换，真品悄然落入他的手中。
同时，他从烧焦的残骸里，“抢救”出了一架几乎散架、核心却勉强完好的天剑宗【探路者型小型剑傀】，将其标记为“待研究战利品”，秘密扣押。
马小淘将张明“缴获”的破损剑傀核心，通过墨衡的渠道，伪装成“论剑坪回收的战场残骸”，送入了他的私人工坊。
墨衡对此如获至宝，这为他研究非气运驱动提供了绝佳的实物样本。
同时，马小淘利用十方祭祀的知识，为墨衡提供了一个危险的理论方向：“若将血魂井的能量视为一种‘无序的寂灭之力’，将皇焱的地火视为‘狂暴的毁灭之力’，能否找到一种‘中和与转化’的符文，将其转化为稳定的驱动源？或许…能创造出超越三大帝国现有技术的新事物。”
这个想法让墨衡既恐惧又兴奋，他如同着魔般投入了研究，不断向马小淘索取着关于能量转化和符文的知识，却不知自己正一步步成为玩家“影子工厂”的首席技术官。
夜鸮将张明冒死传来的【皇焱帝国第七熔炉军团物资调配清单】（一份详细记载了其主力军团未来一周后勤补给路线、种类、数量的绝密文件）的加密副本，交给了“剥皮者”。
剥皮者看到内容时，那只机械义眼的光芒几乎凝固。他死死盯着夜鸮：“这东西…你从哪弄来的？”
“任务过程涉及机密。你只需要确认它的价值。”夜鸮的声音依旧冰冷。
“价值？哼…足够让第七熔炉军团换三个统帅了！”剥皮者狞笑一声，“很好，‘哑巴’，你证明了你的价值。暗殿的大人们要见你。准备好接受‘虚界试炼’吧，通过它，你才能成为我们的一员。”
夜鸮知道，真正的考验来了。一旦通过，他将触及巫神帝国暗影力量的核心；一旦失败，结局比死亡更可怕。
凭借着从三方窃取来的资源、技术和情报碎片，马小淘启动了一项绝密计划。他利用当初探索地图时发现的一个极其隐蔽的、未被任何王国标记的废弃古代地底要塞，开始秘密建设他们的“影子工厂”——代号【影枢】。
最早的一批绝对忠诚于马小淘和张明的原万仙盟生活玩家被秘密转移至此。他们利用墨衡的研究笔记、张明提供的皇焱帝国基础熔铸工具图纸、以及夜鸮偶尔传回的巫神帝国能量符文碎片，开始尝试逆向工程和融合实验。
进展缓慢，且充满风险。一次失败的能源融合实验甚至引发了小规模爆炸，险些暴露基地位置。
更让马小淘不安的是，他通过十方祭司的权限，隐约感觉到一种被“注视”的感觉。
并非来自某个具体的NPC，而是仿佛整个世界的“规则”本身，对他这种试图窃取和融合三大帝国根基力量的行为，产生了细微的排斥反应。
似乎他们的计划，本身就在挑战这个世界的底层逻辑。
加密频道里，气氛比上一次凝重得多。
“清单已交付，即将接受虚界试炼。”夜鸮通报，语气罕见地带上一丝凝重。
“墨衡的研究进入关键阶段，但他需要的能量数据越来越危险，需要巫神帝国更高阶的符文知识，或者皇焱帝国更纯净的地火样本。”马小淘提出需求，同时也说出了自己的担忧，“另外，我感觉到…世界规则似乎对我们正在做的事情，有轻微排斥。”
“地火样本我想办法！第七熔炉军团正好要补充一批‘燃素核心’，老子去抢一把！”张明嗓门很大，但随即压低，“但规则排斥…这是什么鬼？系统发现我们了？”
“不像直接发现。”马小淘分析，“更像是一种…免疫系统的自然反应。我们的行为如同病毒，正在试图修改这个世界的‘基因’。”
“那怎么办？”
“加快速度！”马小淘决断道，“在‘免疫系统’彻底反应过来清除我们之前，我们必须拥有足够的力量来自保，甚至…与之谈判！”
影子们的行动，因为意外的发现而加速，也因潜在的巨大危险而蒙上了一层阴影。他们不仅是在与三大帝国为敌，似乎也在与支撑这个世界的底层规则进行着一场危险的博弈。
通往未来的道路，从未如此清晰，也从未如此危险。
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