远征军带着星碑的坐标与“遗民”守望者透露的惊人信息，通过传送阵返回了【新希望集市】。虽然无人阵亡（仅有数人因能量冲击掉级），但队伍气氛凝重，远非胜利凯旋的模样。
议会首席安雅聆听了全程汇报，神色前所未有的严肃。
“星碑…守望者…源初之力循环…”她喃喃自语，“古籍中确有零星记载，却远不如你们所见这般详尽与…骇人。若其所言非虚，那我们之前的行动，确有可能是在加速世界的崩溃。”
她立刻召集议会高层与马小淘团队召开紧急会议。
会议决定：
1. 暂缓对“遗民”的敌对行动，尝试建立有限度的沟通渠道（由夜鸮的情报部门负责）。
2. 调整资源倾斜：将大部分研发力量集中于对【源初碎片】的深入解析与安全应用，优先确保已控制碎片的稳定性。
3. 发布探索任务：向全服玩家发布高奖励的探索任务，目标不再是“征服”或“清理”，而是寻找并标记世界范围内可能存在的其他【星碑】或类似结构的能量异常点，严禁擅自触碰。
4. “影枢”升级：基于从星碑获取的能量数据，全力升级【同频护盾】与【秩序调和器】，并开始研发能更有效稳定碎片能量、甚至进行远距离能量疏导的装置。
新的策略让许多习惯了打打杀杀的玩家感到不适应。
论坛上议论纷纷：
“啥？以后碰到遗迹不能随便开怪了？要先‘标记’？”
“遗民不是敌人吗？怎么还要跟他们沟通？”
“搞这么复杂干嘛？找到BOSS锤不就完了！”
但以【明血炎】、【专业拔牙】为首的顶尖玩家团队以身作则，严格执行新规，逐渐引导着玩家群体的风气转向更谨慎、更注重探索与研究的模式。
“复兴纪元”的真正含义——在废墟上理解并重建，而非一味破坏——开始被更多玩家所接受。
现实世界，马小淘再次与李院长对坐饮茶。
他将星陨之痕的见闻和“遗民”的存在娓娓道来。
李院长静静地听着，手指蘸着茶水，在石桌上无意识地画着一个又一个的圆。
“星碑…循环…守望者…”他缓缓开口，“听起来，不像是一个游戏设定，倒更像是一个…精密却出了故障的生态系统。”
他抬眼看向马小淘：“那个遗民首领说得或许没错。有时候，最快的刀，未必能治好最复杂的病。你们之前是那把最快的刀，斩断了腐肉（帝国），却也伤到了好的筋膜（世界规则）。现在，需要的是绣花针和草药了。”
“但我们没有时间慢慢研究，”马小淘皱眉，“星碑不稳定，守护者到处出现，遗民虎视眈眈…”
“那就双管齐下。”李院长放下茶杯，“绣花针（研究）要精细，防备的盾牌和棍棒（武力）也要硬。别忘了，那些‘遗民’也只是另一种意义上的‘病人’，他们的方法未必全对，否则早就成功了。沟通可以，合作可以，但绝不能完全依赖他们，把自己的命脉交到别人手上。”
游戏内，一段相对平静的时期降临了。
玩家们忙于探索、标记新地点，研究新知识，建设公会城邦。
“影枢”的技术不断突破，新一代的护盾和调和器效果显着提升。
夜鸮的情报网与“遗民”的某个边缘据点建立了极其脆弱的单向信息交换渠道，偶尔能传来一些关于其他星碑状态或大型能量异动的模糊信息。
然而，马小淘、张明、夜鸮等核心成员心中的不安却与日俱增。
这种平静，太过诡异。
仿佛暴风雨来临前的死寂。
他们的预感很快得到了证实。
夜鸮安插在【星陨之痕】外围的隐秘监视点传回了最后一段破碎的信息：
“能量读数…急剧升高…不是星碑…是别的…东西…醒了…它们…在…挖…”
信号戛然而止，那个监视点彻底失去联系。
几乎同时，位于大陆东南角的一个玩家探索小队发出最高紧急求救信号：
“地底！地底钻出好多…虫子！黑色的！能量攻击无效！同频护盾效果很差！啊——！”
求救信号被恐怖的嘶鸣和杂音淹没。
系统公告疯狂响起，红色的警告覆盖了整个界面：
【警告！警告！检测到高强度、高适应性未知生命体信号！】
【代号：‘噬星异虫’】
【特性：高效能量吞噬、物理结构自适应、疑似集群意识】
【威胁等级：灭绝级】
【起源点：东南大陆-原煌焱帝国深层熔岩湖遗址】
【扩散速度：极快！请所有玩家立刻前往拦截！】
马小淘猛地站起身。
他们找到了“遗民”和星碑，以为找到了问题的核心。
却万万没想到，帝国崩溃和源初之力失控所惊醒的，远不止是世界的“免疫系统”…
还有沉睡在更深、更黑暗之处的，“掠食者”！
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