宣誓结束后，卡特独自留在椭圆办公室。柯林斯已提前离开，只留下一封手写信，封皮印着“致托马斯：关于月辉的真相”。
信纸上字迹潦草：“要重视《战神》这个虚拟世界的科技发展，我们已经落后了。曾经我认为拿下月辉王国，可以独享《战神》的红利，当时我失败了。集中一切，发展科技吧，不要再制裁与封锁了。这是我最后的忠告。”
卡特将信折好，收进抽屉最深处。窗外，白宫玫瑰园的枫叶正红，像极了他在太空军服役时见过的地球全景图——那时他坚信人类终将征服星辰，如今才懂，征服的前提是敬畏。
下午三点，内阁会议室的白板上写满关键词：“月辉科技”“华国加速”“太空竞赛”“能源危机”。
“诸位，”卡特敲了敲桌子，“柯林斯任内我们犯了两个错误：低估月辉的科技壁垒，高估武力威慑的有效性。现在，我们需要第三条路。”
能源部长率先开口：“月辉的能量场，若我们能找到其核心共振频率……”
“不。”卡特打断，“我们不打技术战。我们向月辉寻求合作，换区他们对华国算力输出的监管。”
国家安全顾问皱眉：“总统先生，这是示弱。”
“是清醒。”卡特调出卫星图，“华国的‘九章四号’已能模拟银河系演化，鹰国的‘普罗米修斯-X’还在实验室挣扎。我们缺的不是速度，是方向。”
当晚，月辉珊瑚宫的全息屏在暮色中次第亮起。明炎倚在白玉阶上，指尖轻触悬浮的“鹰国合作提议”光纹，幽蓝光芒在她眼底流转。殿门无声滑开，穿月白王袍的女子缓步而入——明叶，月辉的女王，明炎的母亲。
“又在看鹰国的文书？”明叶的声音像潮汐漫过珊瑚礁，带着岁月沉淀的温润。她走到女儿身侧，指尖抚过光纹边缘，“他们终于学会低头了？”
明炎侧首，看见母亲王袍上的星芒刺绣——那是月辉古文明“观星者”一脉的图腾。“不是低头。”她将玉坠里的“自由号”残骸取出，残骸表面的裂纹在光下泛着珍珠母贝的虹彩，“是终于看懂了规则。”
“他们想要什么？”明叶问。
“共享‘战神世界’的环保技术。”明炎将残骸放回玉坠，“换取我们对华国算力输出的监管。”她转头看向母亲，月光从穹顶天窗洒下，在两人身上织出银网，“您觉得……该答应吗？”
明叶没有立刻回答。她走到殿内的“星轨仪”前，指尖轻拨，全息屏浮现出月辉能量场的实时分布图——幽蓝光带如血管般缠绕着群岛，那是量子技术维持的天然屏障。“三百年前，我们用‘观星术’与自然对话。”她的声音里带着遥远的回响，“后来，我们造出了战神世界；再后来，华国学会了偷时间……”
“所以您认为，合作比对抗更有利？”明炎接话。
“不是有利。”明叶转身，王袍上的星芒随动作流淌，“是必须。鹰国的提议是个陷阱，但我们必须踩进去。鹰国与华国之间可以预见的是会再次迎来一波新的‘冷战’，科技发展速度会再次迎来爆发。我们的科技会再一次飞跃，在这个贫瘠的星渊里，诞生了这么两个种族，是我们的幸运。”
她伸手握住女儿的手，掌心温度透过王袍的暗纹传来，“你做得很好，炎儿。但记住，真正的力量，是让对手自愿坐下来谈。”
次日清晨，肯尼迪航天中心的发射塔架在秋阳下泛着银辉。卡特总统的黑色西装笔挺如刃，肩章上的总统徽章与太空军时期的将星交相辉映。
他站在观礼台的金属护栏前，下方是黑压压的人群——有白发苍苍的航天元老，有举着“阿尔忒弥斯20XX”标语的年轻工程师，还有扛着摄像机的国际媒体。
“各位同胞，各位探索者。”他的声音通过扩音器震荡，带着太空军特有的金属质感，“五十年前，我们在这里迈出登月第一步；二十年前，‘哥伦比亚号’的悲剧让我们学会谦卑；今天……”他抬手指向天际线，那里正有颗卫星拖着尾焰划过，“我们要迈出第三步——不是征服，是共赴。”
人群爆发出欢呼。卡特却望着天空中那颗若隐若现的“嫦娥六号”，目光变得柔软。三天前，他收到华国航天局的加密信息：“‘嫦娥六号’将携带月壤样本，按国际公约共享地质数据。”这封来自竞争对手的信件，比任何战略报告都更让他震撼——华国也在变。
“阿尔忒弥斯计划的重启，不是为了重复过去的荣耀。”他提高声调，指尖划过身侧的全息沙盘，“我们将开放月面科研站，邀请所有国家参与样本分析；我们将共享月辉提供的‘技术’，降低深空探测的辐射风险；我们更将与月辉、华国共同建立‘星际伦理委员会’，制定宇宙资源开发规则。”
台下，一位白发航天工程师红了眼眶。他记得二十年前，卡特作为试飞员在“哥伦比亚号”事故后，曾跪在发射架前捡回烧焦的星条旗。“现在，他要把旗子插在合作的土壤里。”工程师对身旁的徒弟低语。
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