星纪元362年的星图上，人类疆域的边界正以肉眼可见的速度向外扩张。
曾经象征着死亡禁区的虫族母巢坐标，如今已被标注为“新源星系”，成了星际航道上的重要中转站；而月辉主星的天文台里，最新绘制的星图上，猎户座悬臂的每一颗恒星都亮起了代表“已探索”的蓝光，像一串被人类文明点亮的珍珠。
这一切的起点，始于虚空鲸核引擎的民用化。
在华国晨光星域的深海培育基地里，成年虚空鲸的体长已突破三百米，它们背部的能量囊在幽蓝的海水中规律地收缩，每一次搏动都喷薄出足以驱动战舰的空间能量。
十年前，这种被星议会科学家称为“行走的空间引擎”的生物，还只被用于军方的超远距离跃迁。
而现在，随着饲养技术的成熟，经过驯化的幼年虚空鲸核被制成微型引擎，装在民用飞船的尾舱——普通人花上三个月的薪水，就能买一张往返于殖民星与母星的船票。
“老陈，这鲸核引擎是真稳！”华国“太行”殖民星的港口上，货运船长李铁柱拍着飞船的外壳，金属震颤的频率比老式化学引擎柔和了百倍，“想当年跑一趟新源星系，得在跃迁通道里颠三天，现在倒好，喝杯茶的功夫就到了！”
旁边正在卸货的机械臂操作员咧嘴笑：“可不是嘛！我儿子上周刚考上星武大学，说放暑假要坐‘幼鲸号’回家，说那船能在跃迁时看到虚空鲸的虚影呢！”
飞船尾舱的指示灯闪烁着柔和的绿光，那是鲸核引擎运转的信号。
这种源自生物的能量，不仅让星际航行的成本降低了七成，更奇妙的是能与人类修炼的“星髓诀”产生共鸣——有修炼者在乘坐鲸核飞船时，能清晰地感觉到体内的能量与引擎的搏动同步，甚至有人因此突破了“聚气”的瓶颈。
科技与个人伟力的融合，像给人类文明装上了双引擎。
星武大学的操场上，十六岁的学员们在十倍重力室里挥汗如雨，他们的拳风竟能激起能量涟漪，震得周围的金属器械嗡嗡作响。
而隔壁的实验室里，华国的科学家们正将星髓诀的能量引导原理，融入机甲的操作系统——最新款的“龙骧”机甲，已能通过驾驶员的意念操控，反应速度比传统机甲快了0.3秒，这在实战中足以决定生死。
扩张的脚步，从未如此迅猛。
勘探舰“启明号”在猎户座悬臂的边缘，发现了三颗完美契合人类生存的类地行星。
消息传回的第二天，月辉的工程舰队就带着改造设备出发了——他们用聚能炮轰平过高的山脉，用基因编辑的蓝藻改造大气，甚至在星球的同步轨道上搭建了能量护罩，模拟地球的磁场环境。
三个月后，当第一批移民登陆时，脚下的土壤已经能种出地球特有的小麦，空气里飘着和江南一样的湿润气息。
更疯狂的是那些探险家。
星议会的“无畏者俱乐部”里，墙上的星图被密密麻麻的红点覆盖，每一个红点都代表着一处被发现的生命星球。
穿着冲锋衣的探险家们围在全息沙盘前，争论着下一个目标：“我赌英仙座悬臂有硅基生命！上次在边缘带捡到的晶体样本，里面有能量流动的痕迹！”
“去什么英仙座？猎户座深处的‘迷雾星云’才刺激，据说那里的空间不稳定，能捡到史前文明的碎片！”
他们的飞船比军方的勘探舰更简陋，却装着最激进的改装设备——有的拆掉了生活区，塞满了探测仪器。
有的在船头焊上星武大学学员锻造的能量护盾，号称能硬抗小行星撞击。
这些人里，有星武大学辍学的天才，有退役的机甲驾驶员，甚至有靠鲸核引擎发家的商人，共同点是眼里都燃烧着对未知的渴望。
“目标英仙座！”探险家林野在直播镜头前举起酒杯，他的飞船“孤狼号”正停靠在猎户座与英仙座的边界站，“三个月后，我要让人类的旗帜插在英仙座的第一颗行星上！”
直播画面里，飞船的鲸核引擎突然亮起炽白的光，尾焰撕开黑暗的宇宙，像一道决绝的箭头，扎向未知的星域。
屏幕外，数百万观众在弹幕里刷着“一路顺风”，有人甚至开始下注他能在多少天内发现新生命——这就是新的星际大航海时代，疯狂，却充满生机。
月辉的议会大厅里，明叶看着最新的疆域报告，指尖划过英仙座悬臂的轮廓。
报告旁，是星武大学校长明炎提交的“星际武者培养计划”——计划里说，要在每个新殖民星设立分校，让修炼星髓诀的武者，成为探索未知的先锋。
“我们走得太快了。”明血炎的声音带着一丝担忧，他指着报告里“已占领生命星球”的条目，“上周收到消息，有移民在‘绿泽星’砍伐原生森林时，遭到了当地生物的反噬。”
明叶没有回应，只是调出林野的直播画面。画面里，“孤狼号”正在穿越一片星云，舷窗外，巨大的虚空鲸群正与飞船并排游动，它们的能量囊闪烁着，像一串移动的星辰。
“人类的征途，从来不是坦途。”她轻声道，“但只要星空还在，这脚步就不会停。”
星纪元365年，人类的第一面旗帜插上了英仙座悬臂的“黑曜石星”。
林野在直播里展示着星球上的硅基植物，它们在阳光下折射出七彩的光，美得让人窒息。
而在更远的地方，星武大学的学员们正乘坐着鲸核飞船，奔赴各个新殖民星。
工程师们在改造星球的同时，开始研究如何与原生生命共存。
甚至有科学家提出，要让虚空鲸与新发现的星际生物建立共生关系，开发更高效的航行方式。
这就是属于人类的时代。
科技的翅膀越来越坚硬，个人的力量越来越强大，而那颗名为“探索”的心脏，在宇宙的胸腔里，跳动得越来越响亮。
或许未来会有新的挑战，新的敌人，但此刻，所有人类都相信，星辰大海，终将是他们的囊中之物。
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