星纪元390年，当明炎在影星的晶体广场上，与长老们用引力韵律吟唱《平衡之诗》时，英仙座悬臂深处的“迷雾星云”里，探险家林野正用改装过的能量探测器，敲打着一块会发光的硅基岩石。
“嘀——嘀——”探测器的屏幕上跳出一行数据，“能量活性92%，疑似存在生物电流反应。”林野吹了声口哨，将岩石样本塞进采集袋，转身对着全息记录仪咧嘴笑，“各位观众，这里是英仙座E7区，距离人类疆域边界1.2万光年，我可能找到了第一个硅基智慧生命的痕迹！”
他的飞船“孤狼号”就停在身后的陨石坑里，船身的星髓合金外壳布满划痕，那是穿越星云时被高能粒子流撞击的痕迹。
但引擎室里，华国南海培育基地出品的虚空鲸核依旧稳定搏动，淡蓝色的能量光纹顺着管道蔓延，与林野体内运转的星髓诀产生共鸣——这是人类探险家的标配，科技的坚硬外壳下，藏着与宇宙能量共生的柔软。
此时的人类疆域，早已不是星纪元370年的六星域格局。
短短二十年间，探险家们像撒向宇宙的种子，在英仙座与人马船底臂的星海里生根发芽。
光年的宽度上，每隔500光年就有一座人类的观测站，每隔1000光年就矗立着补给点，它们像串在银线上的珍珠，将两大悬臂纳入人类的视野。
英仙座的“淬火观测站”建在一颗白矮星的残骸旁，站内的墙壁上挂满了探险家们留下的标记：
“381年，老王在此突破星髓诀‘通脉’境”
“385年，发现会吃金属的星虫，勿靠近！”
“389年，鲸核引擎在此维修，感谢华国技师远程指导！”
站长是位退役的星武大学学员，他每天的工作就是记录 passing 飞船的坐标，顺便用站内的重力训练室，指导路过的探险家打磨拳术——在这里，科技设备与修炼心得同样重要，前者能让飞船飞得更远，后者能在设备失灵时保命。
人马船底臂的“灯塔补给点”则建在一片小行星带的中央，用三十六个废弃的飞船燃料舱改造而成。
补给点的仓库里，堆满了来自各个殖民星域的物资：轩辕星域的压缩食品、晨光星域的能量种子、凤凰星域的焰心草提炼液，甚至有北风星域特产的“冰凝合金”，能在高温环境下保持低温。
管理员是个来自紫渊星域的老兵，他总爱给年轻的探险家讲当年灭虫之战的故事，末了总会塞给对方一块星络草饼干——那是明炎从影星带回的种子，在补给点的人工土壤里长得极好，据说能安神，对抗星际航行的眩晕。
这些观测站与补给点，成了冒险家们的“宇宙驿站”。
有人在这里修补飞船，有人交流新发现的生命星球坐标，还有人在重力室里切磋星髓诀，输的人要请喝晨光星域的荧光酒。
最热闹的时候，“灯塔补给点”能同时停靠二十艘探险船，引擎的轰鸣声、金属的敲打声、人们的笑骂声混在一起，像个建在星海里的集市。
“听说了吗？老周的‘拓荒号’在人马臂边缘，发现了一颗全是液态水的行星！”
“算什么？我上周在英仙座的‘暗礁区’，捡到块刻着几何图案的陨石，搞不好是史前文明的玩意儿！”
“你们都没我猛！”一个留着寸头的年轻探险家拍着桌子，“我驾驶‘星隼号’，硬闯了人马臂的‘磁暴带’，引擎报废前冲出了边界，现在那片区域的航线图，就存在我的数据库里！”
他们的探索，带着近乎偏执的狂热。有人为了寻找传说中的“反物质星云”，在黑洞边缘徘徊了三个月，飞船的能量护罩换了七次。
有人为了拍摄人马臂的“极光喷泉”，把自己绑在飞船外，忍受着零下两百度的低温。
还有人带着星武大学的古籍，在各个星系寻找与“星髓诀”同源的能量痕迹，坚信宇宙中存在更早掌握能量运用的文明。
这种狂热，催生出无数奇迹。
英仙座的“水晶星系”被改造成了能量储备站，那里的天然水晶能吸收恒星能量，提纯后堪比虚空鲸核。
人马船底臂的“风之谷”成了新的训练圣地，强韧的星际风正好用来锤炼星髓诀的“炼体”境，每年都有星武大学的学员专程前往。
甚至有探险家在两大悬臂的交界处，发现了一条天然的“能量航道”，顺着航道航行，能让虚空鲸核的效率提升三成——这条航道被命名为“开拓者之路”，成了连接英仙座与人马臂的黄金航线。
但危险从未远离。
星纪元388年，三艘探险船在英仙座的“幽灵星云”失踪，最后传回的画面里，飞船的仪器全部失灵，船员们的星髓能量被某种未知力量抽干，变成了干瘪的躯壳。
389年，人马臂的“噬星带”吞噬了一座观测站，那里的金属结构被分解成原子状态，连能量信号都没留下。
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