“总比死了强。”山魈言简意赅。
星尘不再犹豫，用牙齿咬开封装，将粘稠的、散发着微光的凝胶状物质倒入口中。他吞咽时，脖颈处的外骨骼缝隙亮起一阵不稳定的蓝光，身体微微颤抖了几下。几秒钟后，他长出一口气（一个非常拟人的动作），眼中的光芒似乎稳定了一点点。
“效果……有。可以支撑……一段时间。”他挣扎着想坐起来。
“别急。‘渡鸦’，规划路线，避开可能的人口聚居区和主要道路。山魈，检查装备，分配弹药。桑尼，确保胚胎和单元在行进中稳定。一小时后出发。”凌霜华下达指令，自己则闭上眼睛，开始调整呼吸，进入短暂的深度休息。她必须抓住每一分钟恢复体力，接下来的三十公里，绝不会轻松。
一小时后，小队离开了那个星光洞穴。外面是典型的北欧高纬度苔原景观——地势起伏，覆盖着低矮的灌木、地衣和已经开始枯萎的草丛，裸露的岩石呈现出灰黑色。天空是压抑的铅灰色，稀薄的阳光有气无力。气温接近零度，寒风永无止息。
他们排成紧凑的队形。山魈打头，负责探路和警戒。星尘走在他侧后方，步伐还有些虚浮，但已能跟上，他不时抬头，用那发光的眼睛扫视天空和地平线，似乎在用潜鳞者特有的方式感知环境。“渡鸦”在中间，负责电子设备和通讯监控。桑尼抱着恒温箱，凌霜华带着单元，走在队尾。
行进是沉默而高效的。每个人都知道目标，也知道危险可能来自任何方向——天空可能掠过净化派的侦查单位；地面可能有被“共振”影响的动物甚至人类；甚至脚下的大地，也可能隐藏着古老的陷阱或“活化”的威胁。
走了大约两小时，进入一片相对低洼的湿地边缘时，星尘突然举起手示意停下。他的目光死死盯住左前方一片看似平静的、布满褐色水洼的区域。
“能量残留……异常。很微弱……但结构类似‘猎犬’的传感网络。”星尘低声说，他的声音在风中几乎听不见，“可能有……移动侦测信标……或休眠的……警戒单位。”
“绕过去。”凌霜华立刻决定。
但就在他们准备转向时，桑尼怀里的恒温箱突然“嗡”地震动了一下，胚胎的蓝光不受控制地透出容器缝隙，闪烁了一瞬！虽然只有不到半秒，但在灰暗的光线下，这微弱的光亮仍然醒目。
几乎同时，那片水洼区域中央，一个不起眼的、仿佛枯树桩般的东西，顶部突然弹开，露出一只快速旋转的红色光学镜头！
“被发现了！是伪装侦察孢子！”星尘低吼，“它会召唤附近的猎杀单位！”
“打掉它！快走！”山魈已经举枪瞄准。
“砰！”
子弹精准地击碎了那个“枯树桩”，但它碎裂前，一道高频脉冲信号已经发射了出去。
“跑！向那边高地！”凌霜华指向右前方一处岩石裸露的山坡。
小队开始狂奔。湿滑的地面、低矮的灌木丛阻碍着速度。星尘的伤口显然被牵动了，蓝色的液体又开始渗出，但他咬牙坚持着。
不到三分钟，后方低空就传来了熟悉的、能量驱动的嗡鸣声！两个“追踪者”单位，如同贴地飞行的黑色死神，从他们刚刚经过的湿地边缘的树林中冲出，速度快得惊人！
“分开！交叉火力！”山魈一边跑一边喊，同时回身射击，试图减缓追兵速度。
子弹打在追踪者的装甲上溅起火星，但只能造成轻微阻碍。它们灵巧地规避着，同时从两侧包抄过来，前端伸出了细长的能量切割刃。
星尘忽然停下脚步，转身面对追兵。他完好的手臂抬起，手掌张开。掌心皮肤裂开，露出下面一个复杂的、类似水晶簇的微型结构，开始发出急促的、不同频率的闪光。
两个追踪者单位明显受到了干扰，动作出现了极其短暂的迟滞和混乱，像是内部接收到了互相矛盾的指令。
“快走！我的识别码干扰……持续不了多久！”星尘嘶声喊道。
凌霜华没有丝毫犹豫，趁着这个机会，和山魈、桑尼、“渡鸦”冲上了山坡，躲进一片乱石堆后。他们回头，看到星尘在干扰结束后，也连滚爬爬地冲了过来，背后是重新调整好、猛扑而至的追踪者。
“手雷！”凌霜华对山魈喊道。
山魈毫不犹豫地拔出最后一颗高爆手雷，拉开保险，延时两秒，朝着山坡下追兵必经之路扔去！
“轰！”
爆炸的冲击波和破片笼罩了狭窄的坡道。一个追踪者被直接炸碎，另一个被掀翻，撞在岩石上，挣扎着暂时无法动弹。
“走！它们很快会有更多！”星尘喘着粗气冲上岩石堆。
小队没有停留，继续向着星尘指示的方向狂奔。直到翻过两个山脊，将那片湿地远远抛在身后，才再次找到一处背风的岩缝短暂休整。
“刚才……多谢。”凌霜华看向星尘，语气依旧平淡，但目光认真。
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