永历十四年的春天，来得格外迟缓。南京城中的杨柳才抽出些许新芽，寒冷的北风仍不时掠过长江水面，带来阵阵寒意。然而，在这春寒料峭之中，监国朱常沅的心中却燃着一团火——一团足以燎原的烈火。
武英殿东暖阁内，炭火盆烧得正旺，朱常沅与李元胤相对而坐，中间摊着一幅巨大的岭南舆图。地图上，用朱笔标注的箭头自广西梧州、肇庆方向，直指广东高州、雷州，最终汇向广州。
“元胤，准备的如何了？”朱常沅的声音平静，但握着茶杯的手指微微发白，透露出他内心的波澜。
李元胤目光炯炯，指着地图道：“监国，万事俱备，只欠东风。臣在肇庆、梧州一线已秘密集结精兵三万，其中包含两千人的水营，虽无大战舰，但已有快船百艘，足可运兵突袭。粮草已备足三月之用，火药器械也已分发各营。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，我们在广东的内应已经就位。高州参将王兴，本是故明将领，被迫降清，其心向明，已秘密向臣输诚，愿为内应。雷州知府李明忠，也与靖安司取得了联系，表示若王师到来，必开城迎降。”
朱常沅眼中精光一闪：“此二人可靠否？莫不是尚可喜的诈降之计？”
“监国放心。”李元胤信心满满，“臣已多方核实。王兴的妻小皆在广西，其降意已决。李明忠则是沐妃娘娘亲自派人接触，此人原是弘光朝进士，素有忠义之名，当可信赖。”
朱常沅起身踱步，沉吟良久：“即便如此，尚可喜、耿继茂在广东经营数载，拥兵五万，水师尤为精锐。此战关系国运，只可胜，不可败。”
“臣明白。”李元胤肃然道，“故此战当以奇取胜。臣已定下‘明修栈道，暗度陈仓’之策。明面上，大军在梧州大张旗鼓操练，做出防守姿态；暗地里，精锐分三路秘密东进：一路由副总兵马宝率领，出罗定，直取阳江；一路由参将吴子圣率领，出封开，取道德庆，威胁肇庆府南部；臣自率主力，出高州，与王兴里应外合，一举拿下高州府。只要高州得手，便可切断雷州与广州的联系，届时雷州李明忠反正，则粤西可定。”
“水师如何处置？”朱常沅关切地问。广东清军水师强大，是此战最大变数。
李元胤笑道：“这正是此战关键。尚可喜水师主力驻防虎门、澳门一带，防范郑成功。粤西水师薄弱，仅有小型战船数十艘。只要我军行动迅速，在其水师南下增援前拿下高雷，依托岸防工事，便可无惧其水师。”
朱常沅走到窗前，望着院中才露新芽的梧桐，良久方道：“元胤，此战若胜，我大明便有了一线生机；若败……”他没有说下去，但话语中的沉重让李元胤不由得挺直了脊背。
“臣必竭尽全力，万死不辞！”李元胤单膝跪地，声音铿锵。
三月十五，李元胤秘密离开南京，快马加鞭返回广西前线。与此同时，一场精心策划的谋战率先拉开序幕。
广州城，平南王府邸。年过花甲的尚可喜正与靖南王耿继茂对弈。虽然同为清廷藩王，但二人关系微妙，面上和睦，暗中较劲。
“听说李元胤在梧州大肆操练兵马，恐有异动。”耿继茂落下一子，状似随意地说道。
尚可喜捻须微笑：“李元胤？不过困兽之斗罢了。他在广西那穷山恶水，能掀起什么风浪？倒是要防着郑成功从海上偷袭。”
正在此时，亲兵来报：“王爷，澳门葡萄牙人头目费苏沙派人送来密信，说明军似有异动，恐将东进。”
尚可喜不以为意：“葡萄牙人最善危言耸听，不过是想多卖些火器给我们罢了。”他转向耿继茂，“继茂兄若是不放心，可增兵潮州，以防不测。”
耿继茂心中冷笑，知尚可喜是想让他分兵，削弱他在广州的势力，表面却应承下来。
他们都不知道，这封“预警”信，实则是沐涵通过靖安司安排的疑兵之计，目的正是让尚可喜误判明军主攻方向。
就在清军将领掉以轻心之际，四月伊始，李元胤的东征大军已如离弦之箭，射向广东。
马宝率领的先锋部队五千人，化装成商队、流民，分批秘密潜入广东境内。他们昼伏夜出，避开清军哨卡，于四月初八抵达阳江城外二十里的山林中潜伏。
与此同时，李元胤亲率两万主力，浩浩荡荡开出梧州，却并非向东，而是向北挺进，做出要支援湖广的假象。这一举动让尚可喜更加确信，明军目标是湖广的清军，而非广东。
真正的杀招，隐藏在暗处。就在主力北上的同时，一支五千人的精锐部队，由李元胤的心腹大将张月率领，借夜色掩护，乘快船顺西江东下，直扑高州。
四月十五日夜，高州城外。参将王兴如约打开城门，张月率军一拥而入。沉睡中的清军猝不及防，城内顿时杀声震天。高州总兵吴六奇在亲兵护卫下仓皇出逃，被王兴一箭射中肩膀，侥幸逃脱。
次日清晨，明军旗帜已插上高州城头。消息传开，广东震动。
然而，就在这开门红之后，意外发生了。雷州知府李明忠在准备开城迎降时，被其副手刘进告发。尚可喜得知后大怒，立即派兵逮捕李明忠，并急令驻防雷州的侄子尚之孝严加防守。
得知消息的李元胤心知计划有变，当机立断，放弃原定步步为营的策略，决定强攻雷州，趁清军援兵未到，一举拿下粤西重镇。
四月二十，明军兵临雷州城下。然而，他们面对的不再是预期中开门迎降的友军，而是严阵以待的清军。城头上，刚刚处决了李明忠的尚之孝冷笑地看着城下的明军，下令开炮。
“轰！轰！轰！”清军的红夷大炮发出怒吼，炮弹落在明军阵中，掀起阵阵烟尘。
李元胤骑在马上，面色凝重。首战受挫，计划全乱，广东之战，从一开始就充满了变数。
“传令下去，安营扎寨，围城！”李元胤沉声下令。他深知，此时退兵，军心必溃。唯有拿下雷州，才能挽回局势。
夕阳西下，雷州城内外，战云密布。一场关乎大明国运的攻坚战，即将打响。
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