十一月初四,晨。
经昨日淘汰,剩余八十名考生再次齐聚贡院。气氛比昨日更加凝重,人人皆知,真正的考验——直面天颜,陈说方略——即将开始。
殿试设在至公堂。堂内设御座,朱常沅端坐其上,李元胤、张同敞、沈廷扬、凌义渠、沐涵等分坐两侧。八十名考生,分十组,每组八人,依次入内。
考题依然由朱常沅亲自拟定,当场宣布。题目只有一道,却比昨日更加犀利:“若尔为御营新军都统制,当以何法,于一年之内,练成一支敢战、能战、胜战之师?需详述选兵、练兵、束伍、饷械、赏罚诸端,并言如何使此军不同于旧军,又如何与旧军相处共御外侮?”
此题直指“御营新军”创建核心,不仅考军事才能,更考统筹、管理、革新乃至政治智慧。每人有半柱香时间陈述。
考生逐个上前,在御前数步外肃立作答。有人紧张得声音发颤,辞不达意;有人侃侃而谈,却多引经据典,脱离实际;有人谨慎务实,所言却无甚新意;亦有人目光沉毅,言语条理分明,所提方案兼顾理想与现实,既强调严格选练、新法操典、厚饷养兵,也谈及军纪森严、抚恤优厚、思想砥砺(“使知为谁而战”),更对如何处理与旧军关系,提出“以身作则,以战功示人,以规矩共处,渐行感化”等策略,显是深思熟虑。
朱常沅始终凝神静听,极少发问,只在某些关键处,会抬眼深深看那考生一眼,或对身旁的李元胤、张同敞低语一两句。沐涵则不时在面前的名册上做着只有她自己懂的记号。
殿试从清晨持续到午后。当最后一名考生退出,至公堂内一片寂静。朱常沅缓缓起身,对众臣道:“诸卿有何高见?”
李元胤首先开口:“监国,此次考生,良莠不齐,然确有些真才实学之辈。如湖广举荐之守备陈鹏,江西来之把总刘忠,还有几名籍籍无名之寒士,如顾炎、赵良栋,所言皆切中要害,非泛泛之谈。尤其那陈鹏,对火器运用、步炮协同见解独到,刘忠于练兵、束伍之法颇有心得,顾炎虽年轻,然于军纪、兵心见解深刻,赵良栋悍勇沉稳,皆堪造就。”
张同敞补充道:“诚如李公所言。然亦需注意,勋贵子弟中,如诚意伯之子刘世勋,魏国公之侄徐弘基,虽弓马纯熟,然于军略统筹,稍显不足。另有数人,如原郑彩部下施琅,勇猛机变,然其背景”他看了一眼沐涵。
沐涵会意,低声道:“施琅,福建晋江人,原为郑彩部下游击,骁勇善水战。郑彩归附时,其率所部一同来投,作战勇猛,然与厦门旧主,仍有些许香火情分。靖安司查其近日言行,未见异动,然其舅父仍在郑成功麾下任职。”
朱常沅微微点头,不置可否,又看向沈廷扬、凌义渠。
沈廷扬道:“所选之人,需考量其是否能廉洁自守,不贪饷械。新军饷厚,易招人眼红。”
凌义渠道:“巡访司会加强对新军将领及其周边之监察,防微杜渐。”
朱常沅沉吟良久,目光再次扫过那份长长的名单,脑海中掠过一张张或激昂、或沉静、或桀骜、或朴拙的面孔,以及他们或精辟、或平庸、或空洞、或实在的言辞。
“新军初建,首重忠贞,次重实干,再次重锐气。”朱常沅缓缓开口,声音在空旷的大堂内回荡,“都统制人选,需稳重能持重,有大局观,能调和内外,贯彻朝廷意志。副统制,一则需通晓旧军关节,以利协调;一则需年富力强,锐意进取,敢为新法先锋。”
他停顿片刻,决然道:“孤意,御营新军都统制,由陈鹏 担任。此人久在行伍,熟知虏情,所陈方略稳健务实,尤重火器与新法,且湖广背景,与南京旧勋牵连较少。副统制 二员:一为徐弘基。魏国公之侄,弓马娴熟,虽军略稍逊,然其身份可安旧勋之心,且其本人并非纨绔,有向上之志,可令其分管军纪、庶务,以资历练。另一员”他目光落在名单上一个名字上,“为施琅。”
“施琅?”李元胤微愕。
“不错。”朱常沅目光深邃,“此人勇悍机敏,尤擅水战陆战衔接。郑彩对其颇为称许。用他,一取其能,二亦可向郑氏旧部乃至厦门,昭示朝廷用人不疑,唯才是用之胸襟。其舅父在郑成功处,未必是坏事。然,需明 示 以 恩 信, 暗 加 以 羁 縻。 沐 妃, 此 人 由 靖 安 司 重 点 关 注, 但 非 必 要, 不 可 让 其 察 觉, 免 生 嫌 隙。 可 赐 其 家 眷 宅 邸, 妥 善 安 置。”
“另,”他继续道,“刘忠 擢为步 兵 统 领, 顾 炎 为 军 法 司 兼 训 导 官, 赵 良 栋 为 骑 兵 统 领。 刘 世 勋 等 勋 贵 子 弟, 择 其 可 造 者, 授 以 中 下 级 军 职, 使 有 所 用。 其 余 考 选 优 异 者, 皆 录 入 御 营, 量 才 授 职。 告 诉 他 们, 位 置 给 了, 能 不 能 坐 稳, 能 不 能 往 上 走, 全 凭 本 事 与 战 功!”
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