“凌卿，”他吩咐凌义渠，“通 政 公 报 不 回 避 吴 三 桂 在 川 南 的 存 在， 但 报 道 重 点 应 放 在 朝 廷 对 西 南 局 势 的 掌 控 与 应 对 上。 可 提 及 李 晋 王、 周瑞 镇 守 有 方， 云 南 军 民 同 仇 敌 忾； 强 调 朝 廷 在 江 南 推 行 新 政、 发 展 海 贸、 编 练 新 军， 正 是 为 全 局 中 兴 积 蓄 力 量。 对 市 井 流 言， 不 必 逐 一 驳 斥， 但 可 通 过 刊 载 边 关 将 士 英 勇 事 迹、 地 方 安 定 治 理 成 效 等 正 面 内 容， 潜 移 默 化 引 导 舆 论。 巡 访 司 对 恶 意 散 布 危 言、 煽 动 恐 慌 者， 依 法 处 置 即 可， 不 必 扩 大 化。”
最后，他看向沐涵：“靖安司继续全力侦伺，重点查明吴三桂信使具体联络对象与可能达成的交易，以及滇省各方势力对此的真实反应。四川、湖广、贵州各线保持最高警觉。南京城内，加强对可能与蜀中、滇省有特殊关联者的监控，但外松内紧，勿打草惊蛇。”
众人领命而去。朱常沅独坐殿中，目光再次落在那份密报上。吴三桂没有动，但阴影已经笼罩下来。这种“山雨欲来”的压迫感，有时比真刀真枪的厮杀更难应付，因为它侵蚀的是人心，动摇的是根本。
正如所料，尽管朝廷中枢力求沉稳应对，但关于“吴三桂即将大举南征”的种种猜测和传言，还是如同深秋的雾气，迅速在南京城内外弥漫开来，渗透到各个角落。与以往不同，这次传言似乎多了几分“依据”——“靖安司得了密报”、“兵部连夜议事”、“往云南的饷械加急了”……种种迹象被有心人串联、放大，再添油加醋，便成了栩栩如生的“内幕消息”。
朝会上，气氛明显多了几分躁动与不安。几名御史出班，言辞激烈，要求朝廷公开蜀滇边境实情，并质询为何不调集重兵于湖广，以防吴三桂可能东进。部分官员则面露忧色，交头接耳。黔国公府留京人员更是如坐针毡，频频望向御座，欲言又止。
勋贵圈子里，议论纷纷。魏国公徐文爵在府中宴请几位相熟勋臣，席间有人压低声音道：“国公爷，听说吴三桂这次可不是虚张声势，他在建昌磨刀霍霍，怕是真要拿云南开刀，以战功向北京表忠。云南若有个闪失，咱们在南京……” 徐文爵把玩着酒杯，淡淡道：“天塌下来，有个高的顶着。朝廷自有庙算，你我何必杞人忧天？”话虽如此，其眉宇间的凝重却未散去。
市井之间，传言愈发离奇。茶馆酒肆里，有人神秘兮兮地声称“吴三桂已与孙可望旧部盟誓，共分云南”；有人信誓旦旦“李定国手下大将已被吴三桂重金收买”；更有人危言耸听“朝廷已秘密准备迁都，以避吴逆兵锋”。流言助长了恐慌，米价再次小幅上扬，一些小额宝钞的兑换也出现了困难。
这股弥漫的紧张与猜疑，同样悄然侵入了孝陵卫新军大营。关于“吴三桂要打云南了”、“朝廷在西南快顶不住了”的议论，在士卒休息时、在营房角落低声传播。许多士卒，尤其是那些经历过战乱逃难而来的，闻之色变，训练时难免分神。尽管顾炎等训导官竭力安抚，强调朝廷已有万全准备，但空洞的保证在绘声绘色的“传闻”面前，显得苍白无力。
“听说了吗？吴三桂的关宁铁骑，当年连李闯王都挡不住，真要来了，李晋王怕是也悬。”
“咱们在这儿练死练活，就算练成了，能是关宁军的对手？别到时候被拉去填了壕沟。”
“朝廷在江南搞这些，要是西南老家没了，还有什么意义？”
刘世勋等人听到这些议论，虽未公开附和，但训练时的懈怠之色更浓，偶尔看向陈鹏等将领的眼神，也带着几分难以言说的疏离与怀疑。
外部压力也随之微妙变化。旧军体系的挑衅虽未再升级到直接冲突，但那种居高临下的鄙夷和幸灾乐祸的意味更加明显。新军士卒外出办事时，常能感受到来自神策卫、京营兵丁那种混合着怜悯与讥诮的目光，以及故意提高音量、谈论“西南危局”、“不知天高地厚练新军”的刺耳话语。这种精神上的压制与羞辱，有时比直接的冲突更让人难以忍受。
陈鹏感受到了营中日益累积的低气压和外部无处不在的恶意。他再次召集施琅、徐弘基、刘忠、顾炎等骨干议事。
“流言如刀，杀人不见血。”陈鹏面色沉毅，目光扫过众人，“吴三桂在四川未动，其毒已先至。营中军心浮动，外界冷眼旁观，皆因此而起。朝廷已有明令，着我等稳住阵脚，刻苦练兵。诸位有何良策，可固我军心？”
刘忠愤然道：“都统制，光靠嘴上说怕是不行了。儿郎们心里没底，是因为没见过咱们的真本事！不如……搞一次实兵演练，动静搞大点，让全营，也让外面那些瞧不起咱们的人看看，御营新军不是泥捏的！”
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