永历十九年，七月流火。
“整军诏”颁行已近半月，其引发的震荡，正以南京为中心，如同投入池塘的石子激起的涟漪，一圈圈向南直隶各府扩散开去。朝堂上的激烈争论、各营卫的惶惑骚动、市井间的流言揣测，共同构成了一股沉闷而紧绷的喧嚣，回荡在金陵城湿热的空气里。然而，在这喧嚣的表象之下，两股力量正依据各自的信息和判断，在黑暗中默默调整着姿态，擦拭着刀锋。
文华殿东暖阁。
窗户敞开，却并无多少凉意。朱常沅已换下朝服，只着一件月白色的直裰，袖口挽起，站在一张巨大的南直隶舆图前，目光沉静地扫过上面密密麻麻的标注。舆图旁，侍立着司礼监大太监韩赞周，以及刚刚奉密旨赶回南京的的周谌。周谌一身戎装，风尘仆仆，显然刚从某处巡营归来，面色沉肃，目光锐利如鹰。
“周卿，孝陵卫那边，都安排妥了？” 朱常沅没有回头，手指无意识地划过舆图上“孝陵卫”的位置。
“回监国，遵照前次密谕，三百教导总队已分作十五队，由臣与陈鹏、徐弘基反复斟酌路径、斟酌人选，已于三日前，分批悄然离营，分赴镇江、常州、扬州、安庆、池州、徽州、宁国、太平、庐州等九府及南京京营、江防水师、浦子口、龙江关等要紧处。” 周谌的声音平稳有力，条理清晰，“行前，臣与陈鹏再三严令，此行以宣教、核查、协理为主，非万不得已，不行激烈手段。然亦授予临机专断之权，若遇将官公然抗命、聚众哗变，危及自身，可凭督理衙门勘合，联络当地可靠有司，或密报速返。每人皆配双马，沿途有靖安司暗桩接应。”
朱常沅微微颔首，目光依旧停留在舆图上：“两千七百人留守孝陵卫，可稳？”
“陈鹏坐镇，施琅、徐弘基协理。新军经年苦训，号令森严，器械精良，粮饷充足，士气正盛。两千七百人，皆是精卒。臣已令其提高戒备，加固营防，日夜巡哨不断，火器营随时待命。另，” 周谌顿了顿，“臣已行文南京守备、操江衙门及应天府，以京营例行协防、整肃治安为名，划定孝陵卫周边二十里为特别警戒区，无兵部与臣之手令，任何逾两百人之兵马调动，皆需报备，以防不测。”
这是明面上的预防措施，将新军大营隔离保护起来，同时警惕可能来自南京城内其他兵马（尤其是那些与勋贵、旧将关系密切的部队）的异动。
“嗯。” 朱常沅这才转过身，走到书案后坐下，目光投向周谌，“禁卫军呢？”
“四千禁卫，皆已暗作部署。” 周谌眼中闪过一丝寒光，“自诏书下达次日，臣已密令汰换宫中及皇城各门守军中，家世、履历有疑，或与宫外勋贵、将门往来过密者三十七人，以‘年迈’、‘染疾’为由，调任闲职。补入者皆为臣亲自考核、家世清白、久随监国的亲信。皇城四门、宫苑各要害，现已全在掌握。”
“此外，” 他上前一步，压低声音，“禁卫军主力三千人，并未全数屯于皇城。其中一千五百人，仍驻东安门外原大教场营垒，日夜操练，以为皇城外围屏障与机动。另一千五百精锐，已着便装，分批秘密移驻至皇城西华门内原内承运库旧址及附近废弃官房。该处有高墙深院，与宫市仅一墙之隔，平日紧闭，外人难察。内中粮械暗储，有密道通皇城内。一旦皇城有警，或城中生乱，半刻钟内，此军可全副武装，直抵各处要害。此事唯臣与三名心腹千总知晓，士卒只知移防，不知究竟。”
这是一着暗棋，将一支精锐力量隐藏在皇宫眼皮底下，关键时刻可作奇兵。朱常沅听罢，眼中终于露出一丝赞许。周谌不仅勇悍，心细与谋略亦非常人可比。
“有周卿在，孤可稍安。” 朱常沅道，随即话锋一转，“然，整军诏触及根本，断人财路，如杀人父母。明面抗诏或许不敢，但暗中煽惑、制造事端、甚至行险一搏，不可不防。孤所虑者，非市井流言，亦非营兵怨言，而是那些身居高位、利益受损、又手握些许实力之辈，会如何反应。”
“臣亦同虑。” 周谌沉声道，“南京勋贵、世袭卫所指挥、与各营有千丝万缕关联之家强，其数不少。彼等或串联，或收买亡命，或煽动营兵闹饷，或制造刺杀、投毒、火灾等事端，搅乱局面，甚至……行大逆之事，皆有可能。尤其腊月考核之期日近，若核查严厉，裁撤在即，狗急跳墙，不可不防。”
“所以，耳目必须清明。” 朱常沅的目光，似乎穿透殿阁，望向了某个无形之处，“韩伴伴。”
“奴婢在。” 一直沉默如影子般的韩赞周立刻躬身。
“靖安司这几日，有何要紧消息？”
韩赞周从袖中取出一份薄薄的、无任何标识的纸笺，双手呈上，声音又轻又平：“禀皇爷，靖安司呈报，近日确有多处异动，汇总如下。”
朱常沅接过，快速浏览。纸笺上的字迹细小而工整，记录着一条条冰冷的信息：
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