沈清悦的生活，像是被按下了加速键，又像是终于回到了本该属于她的轨道。
每天一早，她不再像以前那样无所事事地待在空旷的公寓里，而是准时起床，给元宝准备好一天的食水，然后换上轻便的衣服，背上装着资料和电脑的双肩包，匆匆出门，赶往城郊的研究所。
通勤需要将近一个小时，但她从不觉得漫长。车窗外的风景从繁华都市逐渐过渡到郊野绿意，她的心情也随之变得开阔明朗。
研究所的工作比她预想的还要忙碌。前期大量的文献阅读和数据录入需要极大的耐心和细致，那些复杂的拉丁学名和分类特征，对她而言既是挑战，更是甘之如饴的享受。她像是干涸太久的土地，贪婪地吸收着一切知识的水分。
秦语师姐和其他同事很快发现，这个新来的、看起来温婉安静的助理，在植物学领域有着扎实的功底和惊人的专注力。她不仅能快速准确地完成交代的任务，偶尔还能提出一些颇有见地的想法，对某些稀有植物的习性和分布，似乎有着异于常人的敏感和直觉。
“清悦，这份上世纪五十年代的标本记录，你核对一下和现有数据库的差异，特别是标注‘存疑’的那几份。”一个戴着厚眼镜的研究员将一沓泛黄的纸质记录递给她。
“好的，李老师。”沈清悦接过资料，立刻沉浸进去。她对照着电脑里的数据库和旁边的专业图鉴，手指在键盘和纸张间飞快移动，眼神专注，偶尔遇到不确定的地方，会蹙眉思索，或者低声查阅手边的工具书。
那种全身心投入工作的状态，让她整个人仿佛都在发光。
中午在食堂吃饭，她也不再是独自一人。她会和秦语师姐，或者同项目组的几个年轻人坐在一起，边吃边聊。话题有时是工作上的难题，有时是行业内的趣闻，有时也只是普通的闲聊。
她的话依然不多，但脸上时常带着轻松的笑意，会认真倾听，也会在合适的时候表达自己的看法。她不再需要小心翼翼地揣摩谁的脸色，不需要担心哪句话说错会引来不满。
在这里，她只需要对自己的工作负责。
一周后，她第一次跟着团队出野外。目的地是邻市一个尚未完全开发的自然保护区。
穿上冲锋衣和登山鞋，背上沉重的标本采集箱和各种工具，走在崎岖的山路上，呼吸着混合着泥土和草木清香的空气，沈清悦感觉浑身的细胞都在欢欣雀跃。
阳光透过层层叠叠的树叶，洒下斑驳的光点。耳边是鸟鸣虫唱，脚下是厚厚的落叶。她仔细辨认着沿途的植物，记录着它们的生长环境、物候特征，小心翼翼地采集着需要的标本。
汗水浸湿了额发，树枝刮擦了手臂，但她毫不在意。这种脚踏实地的、与自然亲密接触的感觉，让她真切地感受到自己活着，在做着有意义的事情。
“清悦，你看那边岩壁阴湿处的，是不是就是我们这次的目标之一，那个稀有的耳蕨？”秦语指着不远处喊道。
沈清悦顺着她指的方向望去，仔细观察了片刻，肯定地点点头：“是的，师姐！看叶形和孢子囊群的位置，应该没错！”
她熟练地拿出相机拍照，记录坐标，然后和秦语一起，小心地采集了少量样本。整个过程专业而高效。
带队的老教授看着她们，满意地点点头，对秦语说：“小秦，你找来的这个助理，不错。踏实，肯干，专业基础也牢靠。”
秦语与有荣焉地笑了笑。
傍晚，带着满身的疲惫和满满的收获回到临时驻地，沈清悦虽然累，心里却充满了巨大的满足感。她和同事们一起整理标本，核对记录，讨论着今天的发现，脸上洋溢着忙碌而充实的笑容。
晚上，她住在简陋的驻地宿舍里，听着窗外的山风和隐约的兽鸣，给苏晚晴发了几张今天拍的风景和植物照片。
苏晚晴很快回复了一连串的感叹号和大拇指：“牛逼！这才是我姐妹该有的样子！比待在那个破房子里当怨妇强一万倍！”
沈清悦看着手机，忍不住笑了。
是啊，这才是她该有的样子。
在研究所的灯光下，在野外山林的风雨中，她像一株被移栽回适宜土壤的植物，褪去了在冰冷豪宅里的萎靡与苍白，重新舒展枝叶，努力向下扎根，向上生长。
那个属于“沈清悦”的灵魂，正在一点点被找回，变得坚韧而充满力量。
而那个名为“顾太太”的空壳，正在被她悄然剥离，弃置于身后。
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