随后，在支路的尽头，他们发现了一个挂着红底白字“中国石油”标识的加油站。加油机早已被破坏，显示屏碎裂，油枪随意地丢弃在地上，连接处锈死。地下储油罐厚重的铁盖也被撬开，扔在一边。陈默探头向下望去，罐体内漆黑一片，用手电筒照射，只能看到底部沉淀的一些黑乎乎的油泥和杂物，早已没有液态燃油的存在，只有一股淡淡的、陈年的油气挥发后残留的、并不好闻的味道顽强地萦绕在空气中。
“妈的，看这架势，估计病毒爆发后没多久就被搬空了，我们来晚了不知道多少步，连口汤都没赶上。”李三泄愤地踢了一脚旁边一个锈穿的铁皮油桶，发出“哐当”一声空洞的回响，在这寂静的环境里显得格外刺耳。
他们没有气馁，虽然心头沉重，但探索仍需继续。他们转而沿着一条稍微宽阔些的街道，向着县城中心区域小心摸索。陈默注意到，这座县城的丧尸分布似乎很有特点，数量不算密集，而且绝大多数都呈现出严重的腐朽状态，行动极其缓慢，感官迟钝，依靠冷兵器完全可以做到悄无声息地解决，只要不被大规模包围，威胁性相对较低。他们充分利用废弃的车辆、茂盛的植被以及街角的阴影作为掩护，灵巧地规避着零星的丧尸，尽量避免不必要的战斗，将重点放在记录那些可能有价值的地点（如更大的商店、标有诊所字样的建筑、可能存放车辆的院落）以及摸清县城核心区域的街道布局和潜在危险上，为明天可能进行的更深入探索做准备。
与此同时，王大柱和李铁这一组，则选择了一条相对宽阔、看起来曾是县城主干道的路线进行探索。他们的行事风格与陈默小组的谨慎潜行截然不同，更为直接、高效，带着一股沙场老兵特有的利落和悍勇。
沿着主干道前行，同样会遇到零星的、在街头漫无目的游荡的腐朽丧尸。面对这些威胁，王大柱往往毫不避让，直接大步上前。他利用消防斧远超常兵的长度和那沉重的分量，在丧尸还隔着一段距离蹒跚靠近时，就猛地一个前冲，手臂肌肉贲张，消防斧带着呼啸的风声，要么精准地一斧劈下，直接将丧尸干瘪的头颅如同熟透的西瓜般劈碎；要么便是用宽大的斧面横向猛拍，如同拍苍蝇般将丧尸狠狠拍倒在地，骨骼碎裂声清晰可闻，然后由紧随其后的李铁，上前用工兵铲锋利的边缘或铲尖进行精准的补刀，确保其彻底死亡。这种处理方式动静稍大，往往会引来附近少数丧尸的注意，但凭借着高效的处理速度和强大的武力威慑，他们总能在那点零散丧尸形成合围之前，就将威胁清除干净。
“嘿，老李，你看这鬼地方，鸟都比这些半死不活的家伙有活力。”李铁抬头看了看街道两旁。那些行道树，虽然不少已经枯死，但活着的那些，枝杈间甚至一些破败居民楼的阳台和窗沿上，确实能看到不少用树枝草茎搭建的鸟窝。一些羽毛颜色朴素的鸟儿似乎已经习惯了这些不速之客的存在，并未被下面的杀戮惊走，只是站在高处，歪着头，用黑豆般的小眼睛警惕地观望着下方的动静。
在路过一栋外墙斑驳脱落、阳台栏杆锈蚀严重的六层居民楼时，王大柱灵敏的耳朵捕捉到了从二楼一个阳台方向传来的、细微而持续的“啾啾”声，那是雏鸟等待喂食时特有的鸣叫。
他心中一动，停下脚步，对身旁警戒的李铁低声道：“你盯着点四周，我上去看看。”
李铁点点头，立刻警惕地扫视着街道前后。王大柱则深吸一口气，他那庞大壮硕的身躯此刻展现出一种与体型绝不相符的惊人敏捷。他观察了一下外墙，找到借力点，如同猿猴般，借助阳台下方突出的水泥沿、以及外墙砖石的缝隙，手脚并用，几下便轻巧地攀上了二楼那个传出鸟鸣的阳台。
阳台上堆放着一些杂物和早已干枯死亡的花盆。在一个较大的、破裂的陶制花盆里，果然搭建着一个用细枝和枯草垒成的鸟窝，里面安放着五枚灰白色的、带有褐色斑点的鸟蛋，摸上去还有些许余温。而在旁边另一个较小的破花盆里，则有一窝刚刚破壳不久、身上只有稀疏绒毛、眼睛还未完全睁开的雏鸟，正努力仰着纤细的脖子，张大嫩黄的嘴巴，发出微弱的乞食声。王大柱粗犷的脸上露出一丝难得的笑意，他小心地将那五枚鸟蛋一一取出，放进随身携带的一个柔软的小布袋里，垫上些干草防止碰撞。接着，他又看了看那几只雏鸟，犹豫了一下，最终还是轻轻地将它们也全部捧起，放进了布袋。这些东西虽然不多，但在这物资极度匮乏的时期，无疑是宝贵的蛋白质和营养来源，尤其是对伤员周小山而言。
就在他准备原路返回地面时，居高临下的视野，让他眼角余光不经意间瞥见了楼下一条狭窄、堆满垃圾的背街小巷的阴影里，似乎有什么东西在缓缓蠕动。他定睛凝神望去，那是一条大约一米多长、婴儿手臂粗细的蛇，身上覆盖着色彩鲜艳、以红黑黄为主、形成环状斑纹的鳞片，在昏暗的光线下依然显眼。它似乎正盘踞在一堆腐烂的杂物旁，三角形的头部微微昂起，信子吞吐，目标显然是一只正在啃食着什么的老鼠。
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