夜色渐深，侯府各院陆续熄灯。沈清辞却毫无睡意，和衣躺在榻上，耳听八方。揽月阁离梧桐苑不算近，但若有大的动静，必能听闻。
子时将至，万籁俱寂。
忽然，远处隐约传来一声短促的惊呼，随即是杂乱的脚步声和婆子的厉喝：“抓贼啊！有贼人闯进梧桐苑了！”
来了！
沈清辞倏然起身，抓起早已备好的披风，对青黛低声道：“走！”主仆二人快步出了揽月阁，朝着喧哗处赶去。
梧桐苑内已是灯火通明。沈清辞赶到时，只见院里围着不少人。老夫人竟然也被惊动了，在钱嬷嬷的搀扶下坐在院中石凳上，面色沉静，不怒自威。柳氏和沈伯远也匆匆赶来，沈伯远脸色铁青，柳氏则是一脸惊疑不定。
院中地上，跪着一个瑟瑟发抖的丫鬟，正是沈娇娇身边的春杏！她发髻散乱，脸色惨白，怀里紧紧抱着一个蓝布包袱，旁边还丢着一把小巧的铜钥匙和一根细铁丝。两个粗使婆子一左一右按着她。
清安被奶娘护在怀里，小脸有些发白，但还算镇定。
“怎么回事？”沈伯远怒声问道。
一个婆子回话：“回侯爷，今夜是老奴二人值守，半夜听到小少爷书房窗棂有响动，便悄悄过去查看，正撞见这丫头鬼鬼祟祟摸进来，用钥匙和铁丝开了书房门锁，进去后在小少爷的书架前摸索。老奴们当即喊人，将她拿住，搜出了这个包袱！”
“不……不是的！奴婢没有！奴婢是……是二小姐让奴婢来取白日落在这里的绣样的！”春杏涕泪横流，尖声辩解，目光却慌乱地看向人群外的沈娇娇。
沈娇娇早已吓得花容失色，闻言更是脱口而出：“你胡说什么！我何时让你半夜来取绣样！”说完才觉失言。
柳氏急道：“侯爷，这定然是误会！或是这贱婢自己起了歹心！”
沈伯远眼神冰冷：“打开包袱！”
婆子当众解开蓝布包袱。里面的东西露了出来——几件不起眼的金银小首饰，一些散碎银子，还有……一个用油纸仔细包裹的硬物，以及一封普通的信笺。
看到那油纸包和信笺，春杏面如死灰，沈娇娇也倒吸一口凉气。柳氏眼神剧震！
沈伯远拿起油纸包打开，里面赫然是一枚雕工精湛、透着古朴蛮荒气息的狼头玉佩！他虽不识北燕贵族纹饰，但也看出此物绝非大梁式样，且质地极佳。他又拿起那封信，抽出信纸，上面空空如也。
“这就是你偷的东西？”沈伯远将玉佩和空信纸摔在春杏面前，怒火中烧，“还有这莫名之物！说！到底是谁指使你？意欲何为？”
“奴婢……奴婢不知道啊！这包袱……这包袱不是奴婢的！是有人塞给奴婢的！”春杏语无伦次，拼命磕头。
“塞给你的？谁能半夜把这东西塞进梧桐苑，还让你用钥匙开门？”沈伯远根本不信，他看向那铜钥匙，“这钥匙又是哪来的？”
这时，一直沉默的老夫人忽然开口，声音不大，却让全场一静：“钥匙，像是库房旧档里那把备用钥匙的模子打的。至于这玉佩……”她目光如电，扫过柳氏和沈娇娇，“老身年轻时，倒是在宫中赏鉴古物时，见过类似的纹样，像是……北边戎族的物件。”
“北边？”沈伯远瞳孔一缩，猛地看向地上那枚玉佩，一个可怕的联想浮上心头。深夜，北地纹饰的玉佩，空白的信纸，鬼祟的丫鬟……这绝不仅仅是简单的偷盗！
“父亲，”沈清辞适时上前，脸上带着后怕与愤怒，“春杏是二妹妹的贴身丫鬟，她深夜潜入清安书房，若只是偷盗财物也罢，可这来历不明的玉佩……女儿实在不敢深想。清安年幼，万一被人误解与这北地之物有关联……”
她的话没说完，但意思再明显不过。沈伯远额角青筋跳动，看向沈娇娇和柳氏的眼神已带上森然寒意。通敌之嫌，哪怕只是一丝苗头，也足以让永宁侯府万劫不复！
柳氏腿一软，差点瘫倒，强撑着道：“侯爷明鉴！这一定是有人陷害娇娇！陷害我们侯府！这贱婢定然是受人指使！”她猛地指向春杏，“说！是谁指使你的？是不是外面有人勾结你，想害我侯府满门？！”
春杏早已吓破了胆，被柳氏一吼，更是魂飞魄散，视线不由自主地又飘向沈娇娇，嘴里胡乱喊着：“二小姐……二小姐救救奴婢……不是您让奴婢把东西放好的吗……说只要放好，就……”
“你闭嘴！！”沈娇娇尖声打断，脸色惨白如纸，冲上去就想打春杏，却被婆子拦住。
场面一片混乱。沈伯远的脸色已经黑如锅底。老夫人缓缓站起身：“深更半夜，吵吵嚷嚷成何体统。将这背主的贱婢押下去，仔细拷问。老大，你随我来。其他人，都散了，今日之事，谁若敢在外头嚼舌根，乱棍打死！”
老夫人一发话，自有威严。柳氏还想说什么，被沈伯远狠狠瞪了一眼，只得噤声。沈娇娇浑身发抖，被丫鬟搀扶着，几乎站立不稳。
沈清辞冷眼看着这一切，心中并无多少快意，只有冰冷的算计。春杏是保不住了，但柳氏母女，经此一事，必伤筋动骨。而真正的好戏——那封需要火烤才显形的“密信”，还未登场。她方才已悄悄示意婆子，那封信已在她手中。
就在众人准备散去之际，院门外忽然传来急促的脚步声，一个门房连滚爬爬地冲进来，声音都变了调：
“侯爷！老夫人！不好了！京……京兆府的差爷带着人，到府门外了！说是……说是接到密报，我侯府有人私通北燕，要……要即刻搜查！”
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