“孙女谨记祖母教诲。”
回到揽月阁,已近寅时。东方天际隐隐透出一线灰白。
沈清辞毫无睡意。屏退青黛后,她独坐灯下,仔细端详那枚“苍狼卫”的箭头。箭尖幽蓝,显然淬过剧毒,刻痕凌厉,带着沙场血气。这绝非容璟平日示人的风格,更像是他麾下真正力量的标识。他以此物传信,既是联络,也是一种无声的宣告——他并非毫无爪牙。
他将这枚可能暴露他暗中期势力的箭头给她,是进一步的信任,还是更深的试探?
沈清辞将箭头收起。无论如何,与容璟的同盟,经此一事,已然初步稳固。他证明了其情报能力与在敌国运作的能量,她也展示了自己的应变与价值。各取所需,各怀戒备,这便是他们目前关系的最佳写照。
接下来,是整顿内务,真正在侯府站稳脚跟的时候了。协理中馈之名虽暂缓,但实际权力已部分入手。她要借着祖母和父亲的支持,以及此次事件的余威,将柳氏这些年安插的关键人手,一一拔除,换上可靠之人。尤其是账房、库房、采买这些要害之处。
还有李大夫……此人暂时有用,但不能久留。需得物色一个真正能信任的医者。
窗外传来极轻微的“嗒”一声,像是小石子落在瓦片上。
沈清辞瞬间警觉,吹熄了蜡烛,悄无声息地挪到窗边阴影处。是容璟的人?还是……别的?
等了片刻,再无动静。她正疑心是否听错,窗棂缝隙里,悄无声息地塞进来一个小小的竹管。
她等了一会儿,确定无人,才迅速取下竹管,打开封蜡,里面是一张薄如蝉翼的纸笺,上面只有寥寥数语:
“三日后,老地方,辨毒。另:春杏已‘暴毙’狱中,线索暂断。提防柳氏兄长,柳承志,近日与瑞王府走动甚密。”
字迹与上次约见信笺相同,是容璟亲笔。
沈清辞目光落在最后一句上,心头一沉。柳承志,柳氏的嫡亲兄长,官居五城兵马司副指挥使,虽官职不高,但掌部分京城治安实权。他与瑞王府走动甚密?瑞王……夜凌云!
果然,柳氏的背后,站着的始终是瑞王!这次构陷清安,恐怕瑞王即便不是主谋,也乐见其成,甚至可能暗中推波助澜!柳承志便是他们之间的桥梁。
春杏“暴毙”,显然是被人灭口了。线索断在这里,便无法继续追查更深的后台,也动不了柳氏的根本。对方反应很快,手段也狠。
她将纸笺烧掉,灰烬落入水盂。看来,柳氏虽受挫,但其根基与靠山并未动摇。而瑞王,经过退婚和此次阴谋失败,只怕对自己和沈家的恨意与忌惮更深了。
前路依旧荆棘密布。
沈清辞揉了揉眉心,强迫自己休息。明日,还有一场硬仗要打。
翌日清晨,永宁侯府气氛压抑。昨夜动静虽尽力遮掩,但京兆府上门之事,还是在小范围内悄然传开,只是真相被沈伯远强势控制在“北燕细作构陷未遂,贼人已伏法”的版本。
老夫人雷厉风行,以“整肃内闱,清除隐患”为由,在沈伯远的支持下,开始对侯府下人进行清查。有昨夜“背主”的春杏为例,人人自危。沈清辞在一旁协助,她心思缜密,记忆力超群,又有青黛和钱嬷嬷暗中提供消息,很快便揪出了几个柳氏安插在关键位置、或有劣迹的管事婆子,或发卖,或贬斥。同时,也将几个前世证明忠仆、或眼下观察可靠的人,提拔到了空缺上。
柳氏被禁足在自个儿院子,听闻外面动静,气得砸了一套茶具,却又无可奈何。沈娇娇更是连门都不敢出。
短短一日,侯府内的人心风向,已悄然转变。大小姐沈清辞,再也不是那个可以随意忽视甚至拿捏的失势嫡女。
傍晚,沈清辞正在核对部分账目,青黛进来,面色有些古怪,低声道:“小姐,门房传话,说是……济世堂的掌柜,派人送来几包上好的安神药材,说是感谢府上前日照顾生意。另外……”她递上一个不起眼的布囊,“送药的小伙计,偷偷塞给奴婢这个,说是一定要交到您手上。”
沈清辞打开布囊,里面是一块质地普通的青玉牌,正面刻着一个“济”字,背面则是一串数字。这像是某种信物或凭证。
济世堂……容璟约她三日后见面的地方。这玉牌,是进入那后院暗门的凭证?还是其他?
她收起玉牌,对青黛道:“药材收下,厚赏来人。另外,明日我要出门一趟,去济世堂亲自挑选些药材。你去准备一下。”
“小姐,您刚协理家务,此时出门,怕是不妥?”青黛担心。
“正因协理家务,才更要了解府中用度。药材采买是项大支出,我亲自去看看市价,也是应当。”沈清辞理由充分。“低调些便是。”
她需要去见容璟,不仅是为了“辨毒”之约,更要弄清楚柳承志与瑞王府的具体动向,以及……那枚箭头背后的含义。
夜色再次降临。沈清辞站在窗前,望着庭院中摇曳的树影。
侯府内的清理刚刚开始,外界的暗流却已汹涌而至。瑞王、柳承志、北燕三皇子……还有那个隐藏在深宫,或许对一切了然于心的皇帝。
她就像一叶刚刚稳住船身的小舟,即将驶入更加莫测的惊涛骇浪之中。
掌心,那枚青玉牌沁着凉意。
三日后,老地方。
她很好奇,容璟这次要她辨认的,会是何种奇毒。而他又会提出怎样的……新的交易。
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