第九章 釜底抽薪
柳氏那封满含怨毒与求救的密信，如同投入暗流的一颗石子，并未立刻激起预想中的惊涛骇浪，反而在第三天，迎来了一记猝不及防的闷棍。
正如容璟所料，京兆府忽然旧案重提，翻出了一桩五年前的南城军饷贪墨案。此案当年因证据不足、主要证人暴毙而不了了之，如今却有“新证人”挺身而出，直指时任南城兵马司文书、现任副指挥使柳承志，当年协同上司篡改账目，中饱私囊，数额不小。
消息一出，虽未立刻将柳承志下狱，但御史风闻奏事，朝堂之上已有弹劾之声。柳承志顿时焦头烂额，四处奔走打点，应付衙门问询，哪里还顾得上深宅内院妹妹的哭诉与求救？只匆匆派人回话，让柳氏暂且忍耐，勿要再生事端。
这记闷棍，不仅打懵了柳承志，更让禁足中的柳氏如坠冰窖。外援被斩，兄长自身难保，她顿觉孤立无援。而府内，沈清辞借着“协理家务、整肃内闱”之名，在老夫人默许和沈伯远渐渐倾斜的支持下，动作越发利落。
清理完一批管事婆子后，沈清辞将目光投向了府中账目，尤其是母亲嫁妆这一块。这是柳氏经营多年、油水最丰厚，也最能揪住她把柄的地方。
这日，她带着青黛和钱嬷嬷拨给她的一个懂些账目的婆子，径直去了侯府账房。账房先生是个山羊胡的老头，姓吴，见到沈清辞，态度表面恭敬，眼底却藏着不易察觉的倨傲与敷衍。
“大小姐，府中总账和往年的账册都在这里了。夫人……柳夫人那边的私账和嫁妆册子，向来是她自己保管，小的这里只有大概的出入记录。”吴先生将几本厚厚的总账推过来。
沈清辞没有立刻去翻总账，反而问：“我母亲当年的嫁妆单子，府中可有存档？”
吴先生眼神闪烁了一下：“这……时间久远，需要找找。当初都是老侯爷夫人（沈清辞生母）身边的人经手，后来……后来便有些散乱了。”
“散乱了？”沈清辞语气平淡，却带着压力，“母亲嫁妆乃我沈家产业一部分，更是父亲亲自过目存档的，如何会散乱？吴先生，你掌管账房多年，若是连主母嫁妆册子都保管不善，这差事怕是当到头了。”
吴先生额角见汗，忙道：“大小姐息怒！小的这就找，这就找！”他在几个落灰的箱笼里翻腾半天，才找出一本封面陈旧、纸张泛黄的册子，双手呈上。
沈清辞接过，翻开。册子是母亲当年嫁妆的原始清单，罗列清晰：田庄两处，铺面四间（城东绸缎庄一间，城南酒楼一间，城西药铺一间，城北书肆一间），金银首饰若干箱，古玩字画若干，压箱银五千两等等，记载详细。
但当她要求核对现今这些产业的账目时，吴先生却支支吾吾，拿出的近几年的账本要么语焉不详，要么盈亏巨大，尤其是那四间铺面，账面上竟有三间常年亏损，只有城东绸缎庄勉强维持。
“城西那间药铺，我记得母亲说过，当年请的是有几十年经验的老掌柜，地段也好，怎会连年亏损至此？”沈清辞指着账本上一笔笔赤红的数字。
“这……大小姐有所不知，这些年药材行当竞争激烈，铺子老旧，掌柜的也老了，经营不善……”吴先生擦着汗。
“经营不善？”沈清辞冷笑，“可我前日派人去看过，那铺子门面整洁，客流尚可。反倒是隔壁新开的‘济世堂’，生意红火。”她特意点了“济世堂”的名字，目光锐利地看着吴先生，“吴先生，你猜，若我亲自去那铺子，查查库存，问问街坊，这‘亏损’的银子，到底去了哪里？是填了药材商的窟窿，还是……进了某些人的私囊？”
吴先生脸色一白，腿肚子都有些转筋。这位大小姐怎么如此精明？连铺子实地都看过了！
“还有这城南酒楼，账面亏损最大，可我怎么听说，那酒楼地段金贵，日日宾客盈门？”沈清辞步步紧逼，“吴先生，你这账做得，未免太不用心。还是说，有人让你这么做？”
“大小姐明鉴！小的……小的只是按吩咐记账啊！”吴先生噗通跪了下来，知道瞒不住了，“铺子的实际营收……另有一本账，在、在周嬷嬷手里！柳夫人每月会查看……具体的银子流向，小的实在不知啊！”
周嬷嬷！柳氏的陪嫁心腹，也是替她管理私产的白手套！
“把那本真账，还有库房钥匙、对牌，全都交出来。”沈清辞语气不容置疑，“现在，立刻。或者，我请父亲和老夫人过来，一起看看你这‘不用心’的账，到底有多不用心。”
吴先生哪里还敢犹豫，连滚爬爬地从账房暗格里取出另一本账册，又哆哆嗦嗦地交出了库房钥匙和对牌。这两样东西，柳氏掌家时也从未完全放手，如今却被沈清辞以雷霆手段，硬生生夺了过来。
拿着钥匙、对牌和真实账册，沈清辞心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的责任和冰冷怒意。账册粗略一翻，便知母亲留下的产业，这些年被柳氏掏空了多少！那些“亏损”，大多流入了柳氏的私库，或用于贴补柳家，或成为她收买人心、巩固地位的本钱。
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