“青黛，去请林嬷嬷，再挑几个绝对可靠的粗使婆子，带上家伙，随我去库房。”沈清辞吩咐道。她要亲自清点库房，尤其是母亲留下的嫁妆实物。
侯府库房分内外。外库存放府中公用器物、寻常礼品等。内库则存放历代主母嫁妆、珍贵古玩、御赐之物等，平日把守森严。
打开沉重的内库大门，一股陈年木材与防虫药草混合的气味扑面而来。里面排列着数十口大樟木箱子，贴着封条，但有些封条颜色新旧不一，显然被动过。
沈清辞对照着嫁妆单子，一口箱子一口箱子地打开清点。
金银首饰数量大致对得上，但成色最好的几套头面、最珍贵的几块宝玉明显被替换成了次一等的货色。古玩字画少了三幅前朝名家的真迹，多了一些不甚值钱的仿品。最令人触目惊心的是，压箱的五千两白银，竟只剩下不到一千两的银锭，其余都被换成了成色不足的散碎银两甚至铜钱！
“好一个偷梁换柱，蚂蚁搬山！”饶是沈清辞早有心理准备，此刻也气得指尖发凉。柳氏这是将母亲的嫁妆当成了自己的私库，肆意挥霍侵占！
“小姐，这里有个箱子……”林嬷嬷在角落发现一口比其他箱子略小、却格外沉重的紫檀木箱，箱子并未上锁，但扣得很紧。
沈清辞过去，亲手打开。里面没有金银珠宝，而是整整齐齐码放着一些书信、地契、房契，还有几个不起眼的木匣。她拿起最上面一封信，信封上是母亲清秀熟悉的字迹：“吾女清辞亲启”。
她心尖一颤，轻轻拆开。信纸已经泛黄，是母亲病重时写下的。
“辞儿，见字如晤。母病体沉疴，恐不久于人世。最放心不下者，唯你与清安。吾儿性柔心善，需知世情险恶，害人之心不可有，防人之心不可无。母之嫁妆，乃尔姊弟日后立足之倚仗，清单在此，务必收好。另，箱中有城南‘回春堂’地契及掌柜身契，此乃母私下购置，未曾入册，留与吾儿应急。掌柜姓方，可信。若有难处，可持此信与信物（匣中白玉环）寻之……”
信未读完，沈清辞眼眶已微热。母亲早料到柳氏并非良善，竟暗中为她留了后路！回春堂……她记得，那是京城口碑极好的一家老字号药铺，原来竟是母亲的私产！
她压下心中激荡，又查看其他。地契房契正是那四间铺面和两处田庄的原始契书，至关重要。那几个木匣里，除了母亲说的羊脂白玉环，还有几样小巧却价值不菲的宝石，以及……一本薄薄的、纸质特殊的手札。
沈清辞拿起手札翻开，里面并非寻常文字，而是一些奇特的符号和简图，夹杂着少量古体篆字。她仔细辨认，心头猛地一跳——这似乎是一种古老的毒经残篇！记载着几种失传毒物的特性与解法，其中一种，赫然与“凤凰劫”有相似之处，但更为阴损！
母亲怎么会有这种东西？她从未听说母亲涉猎毒术！
就在这时，库房外忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“大小姐！大小姐！不好了！”一个丫鬟惊慌失措地跑进来，“梧桐苑……梧桐苑出事了！小少爷他突然呕吐不止，腹痛如绞，李大夫看了也说不出个所以然，眼看人就不行了！侯爷和老夫人已经赶过去了！”
沈清辞脑中“嗡”的一声，母亲手札带来的震惊瞬间被更大的恐慌取代！清安！
她一把将手札和白玉环塞入怀中，对林嬷嬷急道：“嬷嬷，锁好库房，看好这些东西！青黛，拿上我的药箱，快走！”
主仆二人几乎是小跑着冲向梧桐苑。沈清辞心乱如麻，李大夫不是被控制住了吗？清安的饮食药物她都加倍小心，怎么会突然出事？是柳氏狗急跳墙，还是……另有黑手？
冲进梧桐苑，里面已乱成一团。沈清安小小的身子蜷缩在榻上，脸色青白，冷汗浸透了头发，正在痛苦地干呕，却吐不出什么。沈伯远和老夫人守在旁边，面色铁青。李大夫跪在地上，浑身发抖，嘴里只会说“蹊跷”、“脉象古怪”。
柳氏和沈娇娇也站在一旁，柳氏脸上带着焦急（真假难辨），沈娇娇则躲在母亲身后，眼神躲闪。
“让我看看！”沈清辞拨开众人，扑到榻前，一把抓住弟弟的手腕。脉象紊乱急促，时有时无，指尖冰凉，唇色却隐隐发紫。不是寻常病症，更不是她已知的那几种慢毒发作！
她强迫自己冷静下来，掰开清安的嘴查看舌苔，又快速检查他的眼睑、指甲。忽然，她目光定在清安中衣的衣领内侧——那里，有一小片极淡的、几乎看不见的湿痕，散发着一种极其细微的、类似苦杏仁和铁锈混合的怪异气味。
这不是内服中毒！是接触！有人将剧毒涂在了清安贴身的衣物上！
“快！把他衣服全脱了！用清水冲洗全身！快！”沈清辞厉声喝道，同时打开自己的药箱，取出银针。她必须先护住弟弟心脉，再设法辨毒解毒。
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