第十六章 深宫惊魂
雨后的清晨，空气清冽，却带着一股压抑的寒意。宫车早早便候在了永宁侯府门前，黑漆描金，规制冷肃。
沈清辞换上了一身符合规制的素雅宫装，发髻简单，只簪一支白玉簪。她面上薄施脂粉，遮掩了一夜未眠的憔悴，眼神却清亮如寒星，平静得不见波澜。青黛想跟着，却被宫人客气而坚决地拦下。
“太后娘娘喜静，沈大小姐一人即可。”
沈清辞对担忧的青黛和前来送行的老夫人微微颔首，转身，独自一人踏上了宫车。车帘落下，隔绝了外界所有视线，也隔绝了退路。
马车辘辘，驶过清晨尚显寂静的街道，穿过一道道森严的宫门。红墙金瓦，飞檐斗拱，层层叠叠，气势恢宏，却也透着令人窒息的威压与冰冷。这是权力的中心，也是吞噬无数血肉与灵魂的巨兽之口。
巳时初刻，分毫不差。宫车停在慈宁宫外。早有宫女候着，引她入内。
慈宁宫并不如想象中奢华，反而透着古朴肃穆，廊下铜炉焚着檀香，气息悠远。一路行来，宫人皆低眉顺眼，脚步轻盈，几乎不闻声响。压抑的安静，比喧哗更让人心头发紧。
正殿内，太后并未在宝座上，而是坐在窗边的暖炕上，穿着家常的沉香色常服，手中捻着一串佛珠，正望着窗外一株新开的玉兰。她年约五旬，面容端丽，依稀可见年轻时的风华，只是眉宇间笼罩着一层淡淡的郁色与疲惫，眼神也有些涣散，不似久居上位者的锐利。
“臣女沈清辞，叩见太后娘娘，娘娘千岁。”沈清辞依礼下拜，姿态恭谨，不卑不亢。
太后缓缓转过头，目光落在她身上，打量了片刻，声音温和却带着一丝不易察觉的沙哑：“起来吧，赐座。曹奉御说，你医术不错，还治好了瑞王妃的心悸？”
“太后娘娘谬赞。臣女只是略通皮毛，恰巧对症罢了。瑞王妃乃忧思过度，静养调理即可，非臣女之功。”沈清辞谨慎答道，目光低垂，却已将太后气色尽收眼底。面色微黄，眼下青影，唇色偏淡，确是久病亏虚之象，但……
“年纪轻轻，倒懂谦逊。”太后似乎笑了一下，但那笑意并未到达眼底，“哀家这身子，太医院调理了半年，总不见起色。夜里难眠，白日昏沉，心口时常憋闷。听说你有些民间偏方，不妨给哀家瞧瞧。”
“臣女惶恐。请容臣女为娘娘请脉。”沈清辞起身，走到炕前。一名身着深青色宫装、面容严肃、眼神精明的中年宫女上前，在太后腕上覆了一方极薄的丝帕。这便是秦桑，慈宁宫掌事宫女。
沈清辞屏息凝神，三指轻轻搭上太后腕间。脉象虚浮无力，时快时慢，气血两亏，肝郁气滞之象明显。但……在虚浮之下，似乎还隐着一丝极其细微的、不和谐的滑涩之感，如同清澈溪流中混入了一缕极细的油污，若非她感知敏锐，又有前世钻研毒术的经验，几乎难以察觉。
这不是普通的病症！是中毒！而且是一种极其隐秘、缓慢侵蚀脏腑、症状与寻常体虚极为相似的慢性毒药！难怪太医查不出！
她心中剧震，面上却不敢有丝毫异样。是谁？竟敢对太后下如此阴毒之手？是曹奉御？还是秦桑？或是……宫外之人？
“如何？”太后问道，声音带着倦意。
沈清辞收回手，垂眸斟酌词句：“娘娘凤体确属思虑劳神，耗伤心血，以致心悸失眠，精神不济。需安心静养，辅以温和滋补、疏肝解郁之药，缓缓图之。”她只说了表面的病症，绝口不提中毒之事。深宫之内，一言不慎，便是杀身之祸。
“哦？与太医所言，倒也大同小异。”太后似乎有些失望，靠在引枕上，“都说要静养，可这宫里宫外，哪有真正的清净。”
这时，曹奉御悄无声息地走了进来，手里端着一碗刚煎好的药，香气浓郁。“娘娘，该用药了。”
太后皱了皱眉，显然对药味不喜，但还是接了过来。秦桑上前伺候。
沈清辞目光飞快地扫过那碗药。药色深褐，气味以黄芪、当归、酸枣仁等常见补益安神药材为主，并无明显异常。但她注意到，曹奉御端药时，指尖似乎无意识地微微翘起，而秦桑接过药碗，用小银勺轻轻搅动时，手法也带着一种刻意的平稳。
电光石火间，她想起昨夜那神秘人传来的讯息：“曹奉御，秦桑。”还有那句“若遇刁难或陷害，可设法提及‘先陈贵妃’旧事”。
先陈贵妃？她毫无头绪。但此刻，太后正要服用可能被动了手脚的药……
就在太后即将将药送入口中的刹那，沈清辞忽然开口，声音清晰：“娘娘，请恕臣女多嘴。此药中黄芪用量似乎略重，与娘娘此刻肝郁之症相冲，恐有壅滞之弊，反而不利于安眠。不若稍减黄芪，加入少许合欢皮、夜交藤，宁心安神之效或更佳。”
她这话说得突兀，甚至有些逾越。曹奉御脸色一沉：“沈大小姐，此乃太医院几位院正共同斟酌的方子，岂容你随意置喙？”
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