“宫禁和酒水查验被瑞王的人把控，下毒或混入东西是最直接的方式。”沈清辞补充，“但万寿节宴席戒备森严，酒水食物必经多重查验，想要大规模下毒而不被察觉，极难。除非……他们控制了负责查验的关键人物，或者，毒不在酒水食物中。”
“不在酒水食物中？”容璟目光一闪，“熏香？歌舞？器物？”
“都有可能。”沈清辞想起太后所中的“浮梦散”和“血蛊粉”，“鬼狐能用‘金蚕蛊雾’追踪到这里，或许也有办法将更隐秘的毒物，通过其他方式带入宫中，在特定时刻激发。”
两人反复推敲，觉得熏香和器物是最可能的载体。宫中宴席必用熏香，且用量不小。某些特定的器物，如酒杯、碗碟、甚至乐师的乐器，若经过特殊处理，也能成为传递毒物的媒介。
“需得提醒宫中，尤其是皇后娘娘，加强万寿节一应用度的查验，尤其是熏香和器皿。”沈清辞道，“但我们现在无法直接联系宫中……”
“有一个人或许可以。”容璟沉吟道，“袁女官。她上次在坤宁宫并未明显偏帮曹奉御，且皇后似乎对她尚有几分信任。方济民能否设法将警示传递给她？不必提及我们，只需暗示有人欲借万寿节生事，需格外留意熏香与器皿安全。”
沈清辞觉得可行，立刻让甲一传讯给方济民。
另一方面，针对鬼狐可能的藏身地“隆昌货栈”，他们也制定了探查计划。不能强攻，以免打草惊蛇，但可以设法在外围制造一些小混乱，或者买通货栈内的底层杂役，探听内部情况。此事交由“听风”擅长渗透的好手去办。
暗室内，紧张的计划制定与容璟的疗伤同步进行。每日按时服下七星海棠药汁，配合沈清辞的针灸疏导，他的气色一日好过一日，已能在沈清辞搀扶下短暂坐起，甚至下榻缓行几步。只是脸色依旧苍白，身体也消瘦得厉害。
沈清辞同样疲惫不堪。她既要照顾容璟，调配药物，防范蛊毒，又要与外界保持联络，分析情报，心力交瘁。但她始终强撑着，眼中那簇火焰未曾熄灭。
第五日，容璟服下第五片七星海棠叶。药汁入腹，他闭目调息，感受着体内最后几缕顽固的阴寒毒气被那温煦醇厚的药力一点点拔除、净化。经脉虽然依旧脆弱疼痛，但已不再有崩溃之虞。一股久违的、微弱却真实的内息，开始在心田缓缓滋生。
就在这时，暗室入口传来急促而轻微的叩击暗号。甲一迅速开门，茶楼掌柜闪身而入，面色凝重，甚至带着一丝惊慌。
“主子，大小姐，出事了！”他压低声音，语速极快，“我们派去探查‘隆昌货栈’的两个兄弟，一个时辰前传回最后消息，说货栈地下似乎有巨大地窖，里面……有活物躁动的声响，规模惊人。随后便失去了联系！方才，货栈方向隐约传来一声闷响，地面似有震动，紧接着，货栈冒出大量浓烟，火光隐现！附近街坊已被惊动，五城兵马司的人正在赶去！”
地窖？活物躁动？爆炸？浓烟？
容璟和沈清辞对视一眼，均看到对方眼中的惊疑。
“是鬼狐！”容璟沉声道，“他察觉了我们的探查，提前引爆或转移了！那地窖里的‘活物’，恐怕就是他准备用于万寿节的‘武器’！”
“爆炸和浓烟可能是为了毁灭证据，或者……释放什么！”沈清辞心头一跳，猛然看向通风口，“快！检查所有封堵！甲一，立刻再撒一遍桃木灰药粉！掌柜，你速去通知方济民，让他的人尽量远离货栈区域，注意是否有异常虫蚁或烟雾扩散！”
掌柜领命而去。甲一和沈清辞迅速行动，加固暗室的防护。
然而，这一次的威胁，似乎并非来自那淡金色的蛊雾。
约莫半柱香后，茶楼后院传来伙计惊恐的呼喊和什么东西被撞倒的杂乱声响！紧接着，暗室入口上方也传来“咚咚”的撞击声，仿佛有许多细小的、坚硬的东西在拼命撞击木板！
“怎么回事？！”沈清辞厉声问。
守在入口附近的另一个“听风”护卫声音发颤地回道：“老、老鼠！还有好多虫子！不知道从哪里冒出来的，发疯一样往屋里冲！见人就咬，见东西就撞！后院养的看门狗刚才……刚才被一群老鼠活活咬死了！”
鼠患？虫潮？沈清辞和容璟同时想到了一种可能——鬼狐地窖里那些“活物”，恐怕不仅仅是毒虫，还可能包括大量受蛊毒或药物驱使的鼠类！爆炸和浓烟不是毁灭，而是释放！他将这些疯狂的生物提前放了出来，制造混乱，也可能……是为了搜寻或攻击特定目标！
“用火！用烟！驱赶它们！”容璟当机立断，“寻常刀剑对发狂的鼠群效果不大！”
暗室入口被加固，暂时无虞。但茶楼前院和后院已是一片混乱。伙计们拿着火把、扫帚拼命扑打驱赶，但那些老鼠和虫子仿佛无穷无尽，眼睛赤红，悍不畏死，甚至能跳起来咬人！更可怕的是，它们似乎有明确的目标，大部分都在朝着茶楼内部，尤其是后院地下暗室的方向冲击！
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！