沈清辞深吸一口气，强迫自己冷静下来。心中的恨意如同野火燎原，但她知道，此刻更需要的是理智。“祖母，您是说，您如今身体有异，也是柳氏所为？”
“十有八九。”老夫人咬牙道，“我身边的饮食熏香，一向由吴嬷嬷亲自把关，但她总有防不胜防的时候。特别是这几年，我精力不济，有些事难免疏漏。而且……我怀疑，柳氏背后，可能还有人。”
“瑞王？”沈清辞立刻想到。
“可能。”老夫人点头，“柳氏娘家并无这等精细阴毒的手段和灭口的人脉。若真是瑞王在背后支持她，那他的目的，恐怕不止是控制侯府内宅那么简单。你父亲虽无大才，但永宁侯府在军中还有些旧部人脉，在朝中也算一棵不大不小的树。瑞王若想争那个位置，拉拢或控制一些像侯府这样的勋贵，是必然之举。而你……你原本与他的婚约，便是他计划中的一环。”
沈清辞想起前世自己是如何被利用殆尽后抛弃，心中冷笑。这一世，她绝不再做任何人的棋子！
“祖母，您今晚叫我来，不只是为了告诉我这些吧？”沈清辞看向那个黑漆木盒。
老夫人郑重地将木盒推到沈清辞面前：“打开它。”
沈清辞依言打开。木盒内没有金银珠宝，只有几样东西：一叠发黄的旧信笺，一枚款式古朴、非金非玉的墨色指环，还有一块半个巴掌大小、触手温润的羊脂白玉佩，玉佩上雕刻着复杂的云纹，中间似乎有一个小小的凹槽。
“这些信，是你母亲生前与你外祖家的通信，其中有一些，提到了她察觉自己可能被人下毒，以及她对柳氏和当时府中一些异常之处的怀疑。可惜，她未来得及深查，便……”老夫人指着信笺，声音哽咽。
沈清辞小心地拿起那些信，纸张脆弱，字迹清秀却有力，字里行间是一个聪慧女子对生命的眷恋、对阴谋的警觉和对幼小儿女的不舍。她的眼眶瞬间红了。
“这枚指环，是你母亲的遗物之一，据说是你外祖母传下来的，材质特殊，据说……能辟一些邪祟，验某些奇毒。具体如何使用，我也不甚清楚，你母亲未来得及细说。你既通毒理，或可研究一二。”老夫人指向那枚墨色指环。
沈清辞拿起指环，触手微凉，质地坚硬却轻盈，上面有极其细微的、几乎看不见的纹路。当她指尖拂过时，心口那混沌光点竟微微一动，传来一丝极淡的、类似“共鸣”的暖意。她心中一惊，将这异样记下。
最后，老夫人拿起那块羊脂白玉佩，摩挲着上面的云纹，神色无比郑重：“清辞，这块玉佩，是你母亲临终前，偷偷交给我的。她说，这关乎一个极大的秘密，甚至可能……与你真正的身世有关。”
“真正的身世？！”沈清辞彻底震惊了。难道她不是永宁侯府的嫡女？
老夫人摇头：“别急，听我说完。你母亲并非你外祖亲生，而是他们年轻时在外游历时，从一处战乱废墟中救回的孤女。当时她大约三四岁，身上便戴着这半块玉佩，还有一封血书，只写着她的生辰和‘托付沈氏’几字，其余一概不明。你外祖家姓沈，便将她收养，视如己出。这玉佩，她一直贴身戴着，从未离身。她说，冥冥中感觉这玉佩不凡，但具体有何秘密，她也不知。她让我将此物交给你，并告诉你，若有一天，你遇到无法解决的危险，或想探究自己的根源，或许可以凭此物，去寻找另外半块玉佩的下落。她说……完整的玉佩，可能指向一个古老的隐世家族，或者……一个早已湮没在历史中的秘密。”
沈清辞接过那半块玉佩，触手温润，云纹雕刻得栩栩如生，那凹槽的形状，显然是为了与另一块严丝合缝地拼接。自己的身世竟有如此隐情？古老的隐世家族？湮没的秘密？这一切，与她重生、与心口的混沌光点，又是否有联系？
信息量太大，让她一时有些恍惚。
“清辞，”老夫人紧紧握住她的手，目光殷切而决绝，“这些东西，我现在交给你。柳氏和其背后之人，绝不会善罢甘休。瑞王今日前来施压，便是明证。侯府已非安全之地，我也……恐怕时日无多。你带着这些东西，尽快回到容世子身边。他……我看得出，他对你是真心的，也有能力护住你。借助他的力量，查清你母亲被害的真相，保护好清安，也……保护好你自己。至于这身世之谜，是否探究，全凭你心意。但切记，匹夫无罪，怀璧其罪，在拥有足够的力量之前，切莫轻易泄露。”
沈清辞看着祖母浑浊却充满担忧与期盼的眼睛，心中酸楚与坚毅交织。她将信笺、指环、玉佩仔细收好，贴身藏匿，然后重重跪在老夫人面前，磕了一个头。
“祖母教诲，孙女铭记于心。母亲之仇，侯府之患，孙女定会查个水落石出，血债血偿！也定会护好弟弟，查明身世，不负母亲所托，不负祖母期望！您……也要保重身体，孙女定会设法解您身上之毒！”
老夫人老泪纵横，将她扶起：“好孩子……祖母相信你。快走吧，趁现在夜深。吴嬷嬷会送你从后园小门出去，那里……应该有人接应你。”
沈清辞知道此刻不是矫情的时候，最后看了一眼祖母，决然转身，跟着窗外等候的吴嬷嬷，再次融入夜色。
然而，就在她们的身影消失在福寿堂后园小径的黑暗中时，不远处一座假山的阴影里，一道几乎与黑暗融为一体的身影，缓缓睁开了眼睛，眼中闪过一丝诡谲的光芒，悄无声息地跟了上去。
几乎同时，听澜别院的书房中，正在研究“清源茶楼”密报的容璟，心口忽然毫无征兆地一悸，一种强烈的不安感瞬间攫住了他。他猛地抬头，看向永宁侯府的方向，脸色骤变。
“墨羽！”他厉声喝道，“立刻带人，去侯府后园接应清辞！快！”
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