很快,小船靠岸。码头由厚重的冰砖砌成,防滑处理得当。另有四名同样装束的守卫在码头上接应。
“跟我来。”魁梧队长率先下船,带领他们走向堡垒唯一敞开的一扇厚重金属门。门侧有观察孔和射击口。
进入堡垒内部,温度比外面略高,但仍十分寒冷。通道狭窄,墙壁上每隔一段距离镶嵌着发光的冰晶或某种荧光石。空气中有淡淡的油脂、金属和久居地下的特殊气味。沿途遇到的其他守卫皆默然行礼,目光警惕地扫过两位陌生人。
他们被带到一间类似会客室的石室。石室不大,中央有一个散发着热力的石制火盆(里面燃烧的是一种暗红色的、无烟的矿石),墙上挂着粗糙的冰原地形图和一些兽皮。简单的桌椅,都是石制或木制,毫无奢华可言。
“坐。”魁梧队长示意,自己则站在火盆旁,摘下了脸上的深色水晶片,露出一张被北地风霜刻满皱纹、约莫四十余岁的坚毅面孔,眼眶深邃,鼻梁高挺,左脸颊有一道陈年疤痕,平添几分悍勇。他卸下皮毛兜帽,露出一头剪得很短的灰白头发。
其他守卫并未全部进来,只有两名看起来像是副手的人跟入,守在门内两侧。
“现在,可以详细说了。”队长目光如鹰,落在沈清辞脸上,“你们究竟从哪里来,因何深入冰原,又怎么会坠入裂隙得到传承?以及……”他顿了顿,“你们对圣教知道多少?”
容璟和沈清辞坐下。沈清辞略一思索,决定部分坦诚,保留核心秘密。她将两人为寻药(半真半假)进入北域冰原,遭遇异常暴风雪和雪崩,坠入鬼哭冰隙,偶然发现并激活了那处冰窟传承祭坛(隐去星钥具体作用和棺椁心跳感应),获得月华传承核心,后因雪崩堵塞出路,不得不挖掘逃生,误入地下河漂流至此的经历,简明扼要地说了一遍。过程中,她再次展示了精纯的冰璃月华之力,并提到了传承中感知到“圣教正在亵渎与冰璃月华相关的先贤遗骸”的模糊信息。
队长(自称名叫“寒山”)和他的两名副手听得非常仔细。当听到“鬼哭冰隙冰窟传承祭坛”时,三人眼中都闪过震动和恍然。听到“圣教亵渎先贤遗骸”时,寒山队长拳头握紧,骨节发白。
“原来那处传承……真的被激活了。”寒山队长长叹一声,语气复杂,“我们霜雪卫世代守护这片区域,知道那处遗迹的存在,但数百年来,无人能真正激活核心传承,只能在外围获得些许感悟。没想到……”他深深看了沈清辞一眼,“看来你确实是正统的有缘人。”
他挥了挥手,示意两名副手放松戒备。“寒渊堡第七前哨队长,寒山。他们是我的副手,雷隼和云烈。”他介绍了门口两位,“我们霜雪卫,的确是冰璃一脉守护者的后裔与继承者,职责便是看守这片被遗忘之地的入口,监视圣教动向,保护残留的遗泽不被彻底玷污和掠夺。”
“入口?”容璟敏锐地抓住关键词,“通往何处?霜雪圣城?”
寒山点头:“没错。这条地下冰湖‘寂静海’,是通往古霜雪圣城外围区域的数条隐秘路径之一。寒渊堡便是扼守此条路径的前哨。圣教近年来活动频繁,似乎在冰原深处和地渊之下寻找什么,我们怀疑与几处重要的冰璃遗迹有关,包括你们激活的那处传承祭坛。你们遭遇的异常暴风雪,很可能并非完全天灾。”
沈清辞心头一紧:“寒山队长,你们可知圣教寻找的具体是什么?又是否知晓一具被他们称为‘圣骸’,正运往霜雪圣城的……棺椁?”
寒山脸色骤变,连同雷隼、云烈也露出惊怒之色。
“你们连这个都知道?!”寒山猛地站起,在石室内踱了两步,沉声道,“我们安插在圣教外围的眼线前些日子冒死传回零碎信息,提到圣教高层近期获得一具‘神圣遗骸’,正秘密转运,目的地疑似圣城核心。但具体细节、遗骸来历,一概不知。难道……就是你们所说的,被亵渎的冰璃先贤遗蜕?”
“极有可能。”沈清辞语气沉重,“我在接受传承时,感知到强烈的悲伤与呼唤,指向东北方,与圣城方向一致。我们必须阻止他们。”
寒山停下脚步,目光锐利地审视着他们:“就凭你们两人?一个传承初得、身体有孕的女子,和一个受伤的剑客?即便你们身手不凡,但圣城是圣教在北域的老巢之一,守备森严,高手如云,更有诡异秘法。你们这是去送死。”
“有些事,明知不可为,亦必须为。”容璟开口,声音平静却斩钉截铁,“何况,并非只有我们。寒山队长,你们霜雪卫,难道就甘心一直在此监视,坐视圣教一步步玷污你们世代守护的遗泽,完成他们不可告人的目的?”
寒山与两名副手对视,石室内陷入短暂的沉默。火盆中暗红矿石偶尔发出轻微的噼啪声。
“霜雪卫力量有限。”寒山最终缓缓道,“圣教势大,我们只能固守要道,搜集情报,等待……或许永远不会到来的时机,或者像你们这样的‘变数’。”他看向沈清辞,“你身负完整月华传承核心,是数百年来第一人。或许……你真的能引动一些我们无法引动的力量,打开一些我们无法打开的门。”
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