夜色如墨，朔风卷着河水的湿寒，扑打在野猪岭新建的寨墙上。议事堂内灯火通明，却静得能听到灯花爆开的轻微噼啪声。陈伍、赵振川、灰鸢、李铁柱、冯七，以及刚刚被紧急请上山的疍民首领周老爹，围在粗糙的舆图前，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
赵振川指尖点向舆图上“鬼见愁”峡谷下游那片广阔的芦苇荡，声音低沉：“韩奎和阿水带回确切消息，蒙古流骑巴特尔部，约百人，就藏匿于此。他们利用芦苇荡遮蔽行踪，白日派出小股游骑四出劫掠，夜间则聚于荡中几处稍高的滩涂上休整。马匹拴在浅水处，人则宿于临时搭起的窝棚或船上。”
“芦苇荡……”李铁柱拧着眉头，“这地方入口狭窄，水道错综复杂，遍地淤泥，大队人马根本展不开，硬冲进去，就是活靶子！”
“正是。”赵振川点头，“巴特尔狡猾，选此地利，进可沿河迅速出击，退可借芦苇隐匿无踪。我军若从陆路强攻，无异于以己之短攻彼之长。”
一直沉默的周老爹，用粗糙如树皮的手指，在芦苇荡靠近主流的一侧缓缓划过一道弧线：“这片荡子，老朽年轻时为躲官府追缴鱼课，进去过几次。深处有几条隐秘水道，可容小艇悄无声息摸到鞑子落脚点的背后。只是……水道极窄，且需熟知潮汐水流，稍有不慎，便会搁浅或迷失方向。”
陈伍目光锐利地看向周老爹：“老爹，若由疍家兄弟引路，我军精锐乘小艇夜袭，有几分把握？”
周老爹沉吟片刻，浑浊的眼中闪过一丝精光：“若只是引路靠近，有七分把握。但若要接战……鞑子人数众多，警觉性高，一旦被发觉，袭扰之人便陷于绝境。”
冯七在一旁慢悠悠地开口，声音沙哑却带着一股冷意：“靠近即可，未必需要短兵相接。”他抬起眼皮，看向陈伍，“营官可还记得，三国时，赤壁之火？”
陈伍眼中骤然一亮：“火攻？”
“对，火攻！”冯七重重地点了下头，“如今正值冬末，天干物燥，北风正盛。芦苇枯黄，沾火即燃。若能将火种准确送入芦苇荡核心，借风势蔓延，其效……恐胜于千军万马。”
此计一出，众人皆是一震。灰鸢迅速计算道：“芦苇荡面积广阔，若能成功引火，确可造成极大混乱，甚至重创敌军。但如何将火种送入？又如何确保我军人员安全撤离？”
周老爹呼吸微微急促起来，他显然被这个大胆的计划触动：“若用快艇，载满浸透鱼油、松脂的干柴草束，由熟悉水性的弟兄操控，沿隐秘水道潜入，择要害处点燃后迅速顺流撤出……或可一试！只是，此举险极，如同火中取栗。”
“险中求胜！”陈伍猛地一拍桌子，决然道，“巴特尔骄横，绝料不到我等敢用此计，更想不到疍家兄弟能如履平地般穿越其视为屏障的芦苇荡！此战，关键就在一个‘奇’字！”
他目光扫过众人，迅速下达一连串命令：
“赵振川！”
“卑职在！”
“命你即刻挑选三十名最精悍的斥候及战兵，全部配备短刃、弓弩，交由韩奎统领！”
“得令！”
“周老爹！”
“老朽在！”
“烦请您立刻返回疍家湾，挑选十名最精通水性、胆大心细的疍家子弟，准备好最快、最灵便的艇船！此战成败，系于诸位之手！”
“营官放心，疍家儿郎，没一个孬种！”周老爹挺直了佝偻的腰背。
“灰鸢！”
“属下在！”
“立即筹集所需引火之物！干柴、鱼油、松脂，越多越好！同时，多备旗帜锣鼓，于陆路方向制造大军调动迹象，迷惑敌军！”
“遵命！”
“李铁柱！”
“末将在！”
“命你率战兵哨主力，秘密运动至芦苇荡陆路出口外围山林埋伏！一旦火起，敌军必惊慌溃逃，届时你部听我号令截杀，但切记，穷寇莫追，以歼其有生力量、缴获马匹器械为首要！”
“明白！定叫鞑子有来无回！”
“冯老，营寨防务，尤其是后山，就拜托您了！”
冯七微微颔首，算是应下。
军令如山，黑虎营这部新生的战争机器，立刻高效运转起来。疍家湾方向，周老爹回去后，片刻不停，亲自督率族人将平日打鱼的小艇进行改装，卸去不必要的篷帆杂物，使其更加轻捷。十名被选中的疍家精壮，多是像阿水那样的年轻人，眼神里既有对战斗的紧张，更有一种为改变命运而搏命的决绝。他们将一捆捆浸透油脂的柴草仔细堆放上船，用油布盖好。
野猪岭上，灰鸢带人连夜准备物资，赵振川和韩奎则对挑选出的三十名勇士进行最后的分组和战术交代。陈伍亲自为这些敢死之士践行，没有过多言语，只是将盛着浊酒的碗重重与每个人相碰，一饮而尽。一切都在夜色掩护下，紧张而有序地进行着。
子时刚过，月黑风高。白河之上，水波不兴，只有北风掠过枯芦苇梢，发出呜呜的声响，如泣如诉。十余条黑影，如同贴着水面的鬼魅，悄无声息地滑入河道，向着下游那片死亡沼泽般的芦苇荡潜去。正是由韩奎、阿水率领的突袭火攻队。每条小艇上，除了操桨的疍民，还载着两三名黑虎营士卒以及那致命的火种。
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