，钱塘县城南的护城河畔，总飘着一股鱼腥与劣质酒混合的怪味。这里是三教九流的杂处之地，赌坊的吆喝、娼寮的嬉闹与乞丐的呻吟搅成一团，姚荒山便是这片污浊里最扎眼的“人物”。此人年近五旬，满脸横肉上嵌着一对三角眼，颧骨高耸如两座小山，下巴上几缕黄须常年沾着酒渍，远远望去就像刚从泥潭里爬出来的野狗。
姚荒山无家无业，平生最擅长的便是“碰瓷讹诈”。他年轻时在码头做过苦力，练得一身抗击打的糙皮，后来发现装死讹人比搬货物轻松百倍，便索性做起了这无本的买卖。三年前，他讹诈西街当铺掌柜时，被一个半路杀出的瘦小子搅了局——那小子便是史不得，后来竟成了他名义上的“外甥”。史不得比姚荒山更无赖，专靠插圈弄套、挑唆诉讼过活，两人臭味相投，反倒结了个互相利用的交情：姚荒山充作“长辈”撑场面，史不得则负责拿捏分寸、索要钱财，得手后一人一半，倒也“合作”过几次不大不小的买卖。
这年秋末，连日阴雨让护城河水涨了三尺，姚荒山蹲在破庙里啃着冷窝头，三角眼盯着街对面的“双义楼”直放光。双义楼是钱塘县有名的饭庄，掌柜李兴为人忠厚，从不与人结怨，最是“好欺负”。更妙的是，近日楼里来了个外地客商，出手阔绰，若能在此地闹一场，既能讹李兴一笔，说不定还能从客商身上捞点“看钱”。姚荒山越想越美，把窝头往地上一扔，拍了拍身上的泥点，又灌了半壶劣质烧酒壮胆，晃悠悠地往双义楼走去。
此时的双义楼里，正是热闹时分。八仙桌旁坐满了食客，跑堂的小伙计肩上搭着白巾，高声唱喏着穿梭其间。李兴正站在柜台后算账，抬头瞧见姚荒山进来，眉头不由一皱——他认得这“碰瓷大王”，去年姚荒山曾在隔壁绸缎庄讹走五两银子，闹得鸡犬不宁。李兴忙迎上去，脸上堆着笑：“姚爷今日有空？快里边请，想吃点什么？”
姚荒山却不接话，径直走到大堂中央最显眼的桌旁，一屁股坐下就把脚跷到了凳子上。跑堂的小伙计连忙上前：“姚爷，您点单吗？我们这儿的酱肘子、烧茄子都是招牌。”姚荒山眼一瞪，抬手就把小伙计的托盘掀翻在地，盘碗碎裂声瞬间盖过了堂内的喧闹。“呸！什么破烂玩意儿也敢给爷爷上？”姚荒山拍着桌子吼道，“昨儿我在你这儿吃了碗面，回去就上吐下泻，定是你们的面里下了毒！”
李兴心头一紧，知道该来的还是来了。他连忙让人收拾碎片，又亲自端来一杯热茶：“姚爷息怒，昨儿您根本没来过啊。要是身子不适，我这就请大夫给您瞧瞧？”“瞧什么瞧！”姚荒山猛地站起来，故意往旁边的八仙桌一撞，桌上的汤碗摔在地上，热汤溅了旁边食客一身。“你这饭庄要害死我！要么赔我五十两汤药钱，要么我就躺在这儿不走了！”
围观的食客都知道姚荒山的底细，纷纷交头接耳。那被溅了热汤的客商刚要发作，就被身边的随从拉住了——出门在外，谁也不愿惹这种泼皮。李兴急得满头冒汗，五十两银子对双义楼来说可不是小数目，可要是让姚荒山在这儿闹下去，生意就没法做了。正在僵持之际，门口突然传来一阵爽朗的笑声：“好热闹的馆子，怎么吵得跟庙会似的？”
众人回头一看，只见一个穷和尚挑着个破蒲团走进来。这和尚头戴一顶破僧帽，帽檐耷拉着遮住半张脸，身上的僧袍打了十几个补丁，脚上趿拉着一双露脚趾的草鞋，腰间还挂着个酒葫芦，走路摇摇晃晃，活像个醉汉。正是那灵隐寺的济公和尚。济公刚在墙角的桌旁坐下，就喊着要酒要肉，仿佛没看见堂中央的闹剧。
姚荒山见有人搅局，三角眼一沉，指着济公骂道：“哪来的野和尚，也敢管爷爷的闲事？”济公端起刚上桌的黄酒抿了一口，眯着眼睛笑道：“贫僧不管闲事，只瞧着有人在这儿装疯卖傻，污了这馆子的酒气。”姚荒山被戳中痛处，勃然大怒，冲上去就要打济公。李兴连忙拉住他：“姚爷别动手，有话好说！”可姚荒山力气大，一把推开李兴，挥拳就往济公脸上砸去。
谁料拳头刚到半空，姚荒山突然“哎哟”一声，捂着肚子蹲了下去。原来济公看似醉醺醺的，实则早有防备，趁姚荒山扑过来时，用脚尖轻轻绊了他一下，又在他腰眼上点了一下。这一点力道不大，却正好点中了姚荒山的气穴，让他一时气血翻涌，疼得直冒冷汗。姚荒山以为自己是旧疾发作，心里暗叫不妙，却不肯丢面子，硬是撑着站起来，往地上一躺，开始撒泼打滚：“杀人啦！饭庄掌柜勾结野和尚打人啦！我快不行了，快来人啊！”
这一闹，街上的行人也涌了进来，把双义楼围得水泄不通。正在这时，人群里挤出两个官差，后面跟着个穿青布衫的瘦小子——正是史不得。史不得老远就听见姚荒山的哭喊，连忙跑过来，一见地上躺着的姚荒山，立刻扑上去哭道：“舅舅！我的好舅舅！你这是怎么了？是谁把你打成这样啊！”
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