这王员外名叫王安士，是个出了名的厚道人，平日里不仅给穷人减价抓药，遇上实在没钱的，还会免费赠药，在永宁村的名声极好。他家除了药铺，城外还有几处果园，每年收的果子卖了钱，也多半用来周济邻里了，家中虽不算顶级富贵，却也殷实富足，日子过得安稳和睦。张士芳眼馋王家的药铺生意，又垂涎月娥的美貌，当即就动了坏心思，回到家就关在屋里琢磨毒计，琢磨了整整一夜，还真让他想出了一条一箭双雕的法子。
张士芳吓得一哆嗦，刚要喊人，那铁链子就套在了他脖子上。只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，身子轻飘飘的就跟着两个黑汉子出了门。街上黑漆漆的，往日里热闹的夜市不见踪影，只有路边偶尔飘着几盏青绿色的灯笼，照得人影忽明忽暗。路上行人稀少，个个面无表情，走路脚尖不沾地，张士芳心里发毛，哆哆嗦嗦地问：“二位差官，这是要带我去哪啊？我家有的是银子，你们要多少我都给！”左边的黑汉子冷笑一声：“到了地府，金银珠宝不如一堆狗屎，走！”
王员外有个侄子叫王全，是他远房弟弟的儿子，几年前父母双亡，就来投奔王员外。这王全年纪轻轻，却染上了赌博的恶习，经常偷偷溜去赌场耍钱，输了钱就找王员外要，王员外劝过他好几次，他都当成耳旁风。张士芳早就知道王全的这个毛病，便先让人去赌场打点，找了几个最会设局的光棍，故意在王全常去的赌坊里“偶遇”他。一开始，那几个光棍故意让王全赢了几十两银子，把王全哄得晕头转向，以为自己手气正旺。到了半夜，那几个光棍又提议玩“大的”，赌注加倍，王全被赢钱的喜悦冲昏了头，想都没想就答应了。
走了约莫半个时辰，前面出现一座高大的城门，城门上刻着三个苍劲的大字——“酆都城”，字体是暗红色的，看着就令人胆寒。城门两旁站着两个凶神恶煞的门神，一个青面獠牙，一个红须赤发，手里拿着狼牙棒，瞪着铜铃大的眼睛扫视过往鬼魂。张士芳腿一软，差点跪下，被两个差官架着才进了城门。城里更是阴森恐怖，处处是灰蒙蒙的雾气，耳边传来阵阵哭嚎声，有男有女，有老有少，听得人头皮发麻。
结果可想而知，王全哪里是那些老赌棍的对手，不到一个时辰，就输得精光。可他输红了眼，非要翻本，那几个光棍就“好心”地借给他银子，还说“输了算我们的，赢了对半分”。王全信以为真，继续赌下去，到天快亮的时候，一算账，竟输了整整纹银五百两！这五百两银子对王家来说可不是小数目，王全当时就吓傻了，瘫在赌坊里站不起来。第二天一早，张士芳就带着四个膀大腰圆的打手上门逼债，手里拿着王全签下的借据，上面还按了手印。王全吓得躲在屋里不敢出来，张士芳就直接闯进王员外的堂屋，把借据往桌上一拍，逼着王全出来签字画押，要以王家的“济世堂”药铺抵债。
不多时到了一座大殿前，殿门上方挂着“森罗殿”的匾额，殿内灯火通明，却透着一股说不出的阴冷。正当中坐着一位身穿蟒袍、头戴王冠的阎王，面色黝黑，神情威严，案前站着判官和小鬼，两旁排列着牛头马面、黑白无常，个个凶相毕露。张士芳一进殿就被这气势吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，连头都不敢抬。阎王爷一拍惊堂木，声音如洪钟般响亮：“张士芳！你可知罪？”
王员外这才知道侄子闯了大祸，他一辈子老实本分，哪里见过这等阵仗，再想到祖上传下来的药铺要毁在自己手里，急火攻心，当场就捂着胸口倒了下去，被家人抬到床上，连话都说不出来了。可张士芳却半点怜悯之心都没有，反而觉得这是个好机会，当天下午就提着一篮子补品，假惺惺地去王家探望。他坐在王员外的床前，嘴上说着“员外安心养病”，话里话外却都透着威胁：“员外您看，王全欠了我五百两银子，按借据上说，要么还钱，要么就用药铺抵债。不过我看月娥姑娘生得标致，要是员外愿意把月娥许配给我做妾，这五百两银子我就当聘礼了，药铺也不用抵了，您看怎么样？”王员外气得浑身发抖，却连反驳的力气都没有，只能眼睁睁看着张士芳得意洋洋地离去。
张士芳战战兢兢地说：“阎王爷饶命啊，我……我没罪啊，我就是个守法的良民，开着银楼做买卖，从没干过坏事！”判官在一旁冷笑一声，拿起一本厚厚的账簿翻了起来：“好一个没干过坏事！张士芳，你二十岁时，用假银子换了李老汉的传家玉佩，导致李老汉气急攻心而死；二十四岁时，设计陷害邻居赵秀才通匪，霸占了赵家的祖宅；二十八岁时，诱骗王寡妇签字画押，夺走了王家的良田……桩桩件件，都记在这生死簿上，你还敢狡辩？”
张士芳听得浑身发抖，这些事他本以为做得天衣无缝，没想到全被记在了账上。他还想狡辩，阎王爷又一拍惊堂木：“冥顽不灵！看来不给你看看地狱的景象，你是不知悔改！牛头马面，带他去十八层地狱走一遭，让他见识见识作恶的下场！”牛头马面齐声应道，上前架起张士芳就往外走。张士芳拼命挣扎，大喊大叫：“我不去！我不去！放开我！”可他的力气在牛头马面面前如同蝼蚁，根本无济于事。
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