李修缘气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响。他看着张屠户那副市侩、势利的嘴脸，又想起娘在床上痛苦咳嗽、奄奄一息的样子，心里像翻江倒海一般，又气又急又委屈。他真想冲上去和张屠户理论一番，可他知道，自己手无缚鸡之力，根本不是张屠户的对手；更何况，现在求人的是他，就算理论赢了，又能怎么样呢？还不是借不到银子？他咬了咬牙，强压下心里的怒火，转身就走。刚走到门口，就听见张屠户在后面喊道：“哎，等等！”他心里猛地一动，以为张屠户改变主意了，要借给他银子了，连忙停下脚步，满怀希望地回头望去。只见张屠户从肉案上拿起一块带着骨头的肥肉，那肥肉上还沾着些血沫和猪毛，他随手一扔，那块肥肉“啪”的一声掉在李修缘脚边的雪地里，溅起一片雪沫。“这块肉你拿回去吧，”张屠户抱着胳膊，居高临下地看着李修缘，脸上带着一副施舍的表情，“给你娘熬点汤，也算我这个表舅尽了点心意。不过丑话说在前头，这可不是借你的，是我赏你的！别不识好歹！”
那块肥肉掉在雪地里，沾了一层白雪，看起来格外刺眼。李修缘低头看着那块肉，又抬头看了看张屠户脸上那副傲慢、施舍的表情，一股傲气从心底涌了上来，瞬间压过了心里的委屈和焦急。他是穷，是需要钱，是需要肉给娘熬汤，可他是个读书人，有自己的骨气和尊严，绝不接受这种带着侮辱的施舍！他弯腰，捡起那块肥肉，走到肉案前，“啪”的一声把肉扔在案上，肉汁溅了张屠户一脸。“晚辈虽然穷，但也不受嗟来之食！”李修缘的声音不大，却字字铿锵，“这肉，晚辈不敢要！也请表舅自重！”说完，他再也不看张屠户一眼，头也不回地走进了风雪里，留下满屋子错愕的街坊和脸色铁青的张屠户。
走出街口，冰冷的风雪瞬间包裹了李修缘，可他却感觉不到丝毫寒冷，心里的怒火和屈辱像一团火似的燃烧着。他再也忍不住，眼泪混着雪水从脸上流下来，滚烫的眼泪落在冰冷的脸颊上，瞬间就结成了冰。他漫无目的地往前走，不知道该去哪里，也不知道该找谁借钱。雪越下越大，像无数只冰冷的手，拍打着他的身体；风越来越猛，刮得他睁不开眼睛。没走多久，他的头发、眉毛就都染白了，远远望去像个白头翁。他的布鞋早已湿透，双脚冻得失去了知觉，每走一步都像是踩在刀尖上。他不知不觉走到了西湖边，断桥下的湖水结了一层薄冰，冰面上覆盖着厚厚的积雪；岸边的柳树挂满了冰棱，像一串串晶莹的白玉；远处的湖心亭里亮着暖黄的灯光，隐约能看见里面有人围着火炉喝酒聊天，欢声笑语顺着风飘过来，与他的狼狈形成了鲜明的对比。他靠在一棵光秃秃的柳树上，望着那暖黄的灯光，心里一片茫然：难道自己真的要眼睁睁看着娘就这么走了吗？难道自己读了这么多年书，连自己的娘都救不了吗？他第一次对自己坚持的“骨气”产生了怀疑：或许，真的像表舅说的那样，骨气不能当饭吃，不能救娘的命？
就在李修缘陷入绝望的时候，一个戏谑的声音从身后传来：“这不是李秀才吗？咋一个人在这儿喝西北风呢？看你这模样，是冻成冰棍了还是饿晕了？”李修缘猛地回头一看，只见一个穿着锦缎长袍的胖子正站在他面前，那长袍是上等的云锦，绣着暗纹，一看就价值不菲；他戴着一顶瓜皮小帽，帽檐上镶着一颗珍珠；手里把玩着两个油光锃亮的核桃，“咕噜咕噜”地转着；脸上堆满了肥肉，小眼睛眯成了一条缝，嘴角挂着一丝不怀好意的笑。这胖子不是别人，正是钱塘县有名的“刘记当铺”的掌柜，姓刘，因为他做生意格外刻薄，压价压得极低，只要进了他当铺的东西，就别想以合理的价格赎回去，所以人送外号“刘剥皮”。这刘剥皮平日里最是势利眼，见了有钱有势的人就点头哈腰，见了穷酸的读书人就百般奚落，李修缘平日里最怕碰见他。
李修缘不想和他纠缠，皱了皱眉，转身就要走。可刘剥皮早有准备，
李修缘下意识地捂住玉佩，警惕地看着刘剥皮：“刘掌柜有何指教？晚辈还有事，就不陪刘掌柜闲聊了。”
“指教不敢当，”刘剥皮嘿嘿一笑，“我看你这模样，想必是缺钱用吧？正好，我这当铺就是做这个生意的。你要是有啥值钱的东西，尽管拿到我铺子里当，利息好说。”他指了指李修缘胸前的玉佩，“比如你这块玉佩，看着倒是个老物件，要是当给我，我给你……五两银子怎么样？”
五两银子！李修缘心里一动，有了这五两银子，不但能给娘请大夫抓药，还能买些米面粮油，过个好年了。可他转念一想，这玉佩是爹留下的唯一念想，要是当了，以后再也赎不回来了。他摇了摇头：“刘掌柜，这玉佩是晚辈的传家宝，不能当。”
“传家宝？传家宝能当饭吃吗？”刘剥皮撇了撇嘴，“我看你是死脑筋！这样吧，我再给你加一两，六两银子，这可是顶价了。你想想，你娘还在床上躺着呢，要是耽误了病情，有你后悔的！”
娘的咳嗽声又在耳边响起，李修缘的心像被揪了一下。他犹豫了半天，最后咬了咬牙：“刘掌柜，我不当，我想跟你借点银子，用这块玉佩做抵押，等我有了钱就赎回来，行吗？”
刘剥皮眼珠一转，心里打起了小算盘。他早就看中这块玉佩了，知道这是前朝的物件，至少值五十两银子，要是能把它弄到手，可就赚大了。他装作为难的样子，皱着眉头道：“借银子啊？这可有点难办。我们当铺只当不卖，不做借贷的生意。不过看在你娘病重的份上，我就破个例。这样吧，我借你二两银子，利息是月息三分，期限一个月，要是到期还不上，这块玉佩就归我了，怎么样？”
月息三分！这简直是高利贷啊！二两银子一个月后就要还二两六钱，以他现在的收入，根本还不上。可他别无选择，只能点头答应：“好，就按刘掌柜说的办。”
刘剥皮见他答应了，脸上立刻露出了笑容，带着他回到当铺。他拿出一张借据，让李修缘签字画押，又把玉佩小心翼翼地收进一个锦盒里，锁进了保险柜。最后，他从钱柜里拿出二两银子，掂量了半天，才递给李修缘：“李秀才，点清楚了，二两银子，一文不少。记住，一个月后要是还不上，玉佩可就归我了。”
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