华云龙惊得猛地站起身,手里的酒碗“哐当”撞在石头上,酒洒了一地。他怔怔地看着济公,半天说不出话——他深知这御赐玉佩失窃的严重性,官府追查的架势恨不得掘地三尺,可这疯和尚竟然轻描淡写就摆平了?不等他反应过来,济公已经捡起地上的九龙佩,重新用油布包好递给他。华云龙接过玉佩的瞬间,突然“噗通”一声跪在地上,膝盖砸在硬实的泥地上发出沉闷的响声,他对着济公恭恭敬敬磕了三个响头,额头撞得地面发麻,声音带着哭腔却异常恳切:“济师父!您这份恩情,我华云龙就是做牛做马也还不清!从今天起,我再也不碰偷抢的营生,我跟您走,您让我做什么我就做什么,哪怕是上刀山下火海,我也绝不皱一下眉,只求能赎我以前的罪孽!”
济公连忙伸手将他拽起来,拍了拍他膝盖上的泥灰,笑道:“男儿膝下有黄金,怎能随便给人下跪?要赎罪,不是跟我走就能赎的,得去给那些被你亏欠的人做实事。”他掰着手指头数给华云龙听,“苏州府的李秀才一家,被你害得失了性命,坟茔都简陋得很,你去给他们修座像样的坟,立块碑,每年清明去烧柱香;扬州城的张寡妇,房子被你烧了,她婆婆的尸骨还没好好安葬,你去给她重建座青砖瓦房,再给她立个衣冠冢;还有你救过的那个落水小孩,叫陈小六,他爹早逝,娘靠缝补度日,根本供不起他读书,你去给她请个先生,让孩子好好念书,将来做个好人。”济公顿了顿,从怀里掏出个布包递给华云龙,“这里有五十两银子,是我化缘攒的,你先拿去当盘缠,不够再想办法。这些事做完了,你再回灵隐寺找我,我给你指条正路。”
华云龙接过布包,银子的分量压得他手心发烫,他紧紧攥着布包,郑重地对着济公作了个揖,眼神里满是决绝:“济师父,您放心!这些事我要是办不成,就提着头来见您!我华云龙对天发誓,要是再做半件坏事,就让我天打五雷轰,不得好死!”
“瞧你这孩子,动不动就赌咒发誓的。”济公笑着拍了拍他的肩膀,把烤好的兔子腿塞回他手里,“雷公公忙着劈那些贪赃枉法的官老爷,哪有功夫管你?再说了,真要赎完罪,你还得活着做好事呢。”他指了指草棚里的干草,“今晚你就睡这儿,干草我晒过,干净得很。我在外面守着,不管是官府的人还是你以前的仇家来,有我在,保准没人敢动你一根头发。”说着,济公拿起破蒲扇,走到草棚门口坐下,对着月亮又哼起了那首跑调的小调:“佛在灵山莫远求,灵山只在汝心头……”
那一晚,华云龙睡得格外沉。没有了往日的警觉和噩梦,他梦见自己回到了小时候,娘坐在院子里的槐树下纳鞋底,院子里开满了白色的莲花,娘笑着朝他招手:“龙娃,你看,娘就知道你能做个好人。”他笑着跑过去,刚要握住娘的手,却被一阵红薯的焦香唤醒。睁开眼时,天已经蒙蒙亮,东方泛起鱼肚白,济公正蹲在火堆旁翻烤着红薯,火堆上飘着袅袅青烟,红薯的甜香弥漫在清晨的空气里。见他醒来,济公拿起一个烤得外皮焦黑的红薯递给他,红薯烫得他手指直抖,“快吃吧,刚烤好的,甜得很。”济公擦了擦手上的灰,语气里带着几分期许,“吃完就上路。记住,做坏事就像往泥坑里跳,一步错步步错;做好事却像爬山坡,看着难,只要一步一步往上走,早晚能爬到山顶见太阳。这世上没有洗不清的罪孽,只有不肯回头的人。”
华云龙接过红薯,掰开后,金黄的瓤里冒着热气,甜香扑鼻。他咬了一大口,滚烫的甜意从舌尖一直暖到心底,眼眶又有些发热。他三两口吃完红薯,将剩下的红薯皮扔进火堆,对着济公恭恭敬敬磕了个响头,“济师父,您保重,我办完事后一定回来!”说完,他将九龙佩和银子贴身藏好,又把子午鸳鸯钺解下来放在草棚里——这对陪伴他多年的兵器,此刻在他眼里却成了耻辱的象征。他转身朝着苏州府的方向走去,脚步坚定,再也没有了往日的飘忽。走了约莫几十步,他忍不住回头望去,晨曦的阳光透过竹林缝隙洒下来,落在济公的破袈裟上,竟泛着一层淡淡的金色光芒。济公摇着破蒲扇,对着他挥了挥手,嘴里还在哼着那首跑调的小调,声音顺着风飘过来,清晰地落在他耳里:“鞋儿破,帽儿破,行善积德心不破……”
华云龙这一走,便是整整三年。他先去了苏州府,找到李秀才一家的坟茔时,只见几座土坟荒草丛生,连块像样的墓碑都没有。他雇了工匠,选了上等的青石立碑,又将坟茔重新修葺一番,还在坟前种了两株松柏。每当清明时节,他都会提着纸钱和祭品去祭拜,对着墓碑轻声念叨自己做的好事,像是在跟李秀才一家忏悔。接着他去了扬州,找到张寡妇的远房亲戚,打听清楚张寡妇和她婆婆的尸骨埋在乱葬岗后,他花钱买了块好地,给婆媳俩立了合葬墓,又按照当地的习俗请僧人超度。之后他在扬州城找了份搬运的活计,每天天不亮就起身干活,晚上就住在码头的棚屋里,省吃俭用攒钱,用了半年时间给张寡妇重建了一座青砖瓦房,还给她的亲戚留了些钱,托付他们照看房子。最费心思的是陈小六,他找到陈小六家时,孩子正帮着娘缝补衣服,连私塾的门都没进过。他亲自去请了当地有名的周先生,不仅付了学费,还每月给陈小六家送米送油,看着孩子背着书包走进私塾时,他站在巷口笑了很久,比自己得了金银还开心。这三年里,他再也没碰过偷抢的营生,手上的老茧从握兵器的硬茧变成了干活的软茧,虽然每天累得倒头就睡,心里却比以往任何时候都踏实。
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