日子一天天过去，杭州城里的百姓们对胡三的看法，也在潜移默化中彻底改变。早先时候，街坊们路过他的小摊，总忍不住绕着走，眼神里带着提防，还有些老人会拉着孩子远远告诫：“离他远点，那是偷东西的乾坤鼠。”可渐渐地，大家发现这“乾坤鼠”是真的变了——天还没亮，就看见他挑着沉甸甸的担子去进货，筐里的瓜果新鲜饱满，针头线脑也摆得整整齐齐；有孩子不小心摔哭了，他会赶紧放下手里的活，从摊角摸出颗糖哄着；遇到腿脚不便的老人来买东西，他还会主动送货上门。就连之前被他偷过针线的王大娘，都提着一篮自家种的青菜来送他，笑着说：“胡三啊，以前是大娘看错你了，你现在可比好些正经生意人还实在！”有次集市上有人问他：“胡三，你以前是城里有名的惯偷，怎么就突然转性改邪归正了？”胡三正给一个孩子称苹果，闻言停下手里的秤，擦了擦额角的汗，脸上露出憨厚的笑：“多亏了济颠师父啊！是他点醒我，偷来的钱财握在手里烫得慌，只有凭良心赚来的，花着才踏实。做人啊，不能做伤天害理的事，不然夜里都睡不安稳。”
济公还是老样子，隔个三五天就会晃到胡三的小摊前，不用胡三招呼，就自己搬个小马扎坐下，拿起个刚摘的桃子擦都不擦就咬一口，再喊胡三泡杯粗茶。他不怎么多说话，就坐在一旁看着胡三忙——看着他耐心地给老太太讲解针脚粗细，看着他笑着给孩子塞颗试吃的蜜饯，看着孩子们放学后来帮忙递东西、算钱，小脸晒得通红却满是欢喜。有天傍晚收摊时，济公看着胡三把今天赚的铜板仔细分好，一部分装进布包准备明天进货，一部分留给孩子们当学费，还有些零散的铜板要拿去给隔壁生病的阿婆买药，才慢悠悠开口：“胡三啊，你看你现在多好，靠自己的双手挣饭吃，还把一群娃养得白白胖胖，比以前躲在巷子里偷东西强百倍吧？”胡三正捆着担子，闻言停下动作，蹲下身给济公续了杯茶，眼里满是真切的笑意：“是啊师父，现在我每天躺下就睡，梦里都是孩子们喊我‘胡大叔’的声音，踏实得很。以前偷东西的时候，走路都要盯着身后，生怕官府的人追来，听见狗叫都吓得心慌，那种日子，我这辈子都不想再沾了。”
济公啃着桃子，眯着眼睛点头，心里却另有盘算——胡三偷东西的恶习是改了，但他那身“本事”可没丢。别的不说，单是辨脚印、识工具、查痕迹的功夫，寻常捕头都比不上。这本事用在歪道上是偷，用在正道上，就是抓偷的好手。没过多久，机会就来了。这天晌午，杭州府的捕头赵大刀急急忙忙跑到灵隐寺，找到正在后山晒经的济公，满脸焦急地作揖：“济师父，您可得救救急啊！城里王老爷家昨晚遭了贼，丢了一匣子珠宝，还有祖传的一块羊脂玉佩，那可是王老爷的命根子！我们衙役们查了一上午，除了院子里几个模糊的脚印，啥线索都没有，王老爷都快急得晕过去了！”济公拍了拍手上的灰尘，慢悠悠道：“慌什么？我给你指个人，保准能把贼抓住。”赵大刀眼睛一亮：“谁？还请师父明示！”济公笑道：“就是菜市场摆摊的胡三，以前的‘乾坤鼠’。他那双眼，辨贼的本事比鹰还尖。”赵大刀愣了一下，有些迟疑：“他？他以前可是惯偷啊，让他查案，靠谱吗？”济公拍了拍他的肩膀：“用人不疑，疑人不用。他现在改邪归正了，正好让他用本事积点德。”
赵大刀半信半疑地找到胡三的小摊时，胡三正在给孩子们分装下午的点心。听说要让自己去查盗窃案，胡三手里的油纸袋“啪嗒”掉在地上，连连摆手：“赵捕头，您可别开玩笑了！我以前是偷东西的，现在让我去查偷东西的，这不是笑话吗？再说了，街坊们要是知道了，指不定怎么说我呢！”他头摇得像拨浪鼓，脸都涨红了——倒不是怕查不出来，是打心底里觉得自己配不上“查案”这两个字，更怕别人说他“贼喊捉贼”。正好济公晃了过来，听见这话，用蒲扇敲了敲他的脑袋：“糊涂！本事哪有好坏？就看你用在什么地方。你以前用这本事偷东西，遭人唾骂；现在用这本事抓贼，就是积德行善，还能帮你彻底洗刷以前的污点，让大家真真正正看得起你，不好吗？”胡三愣住了，低头看着孩子们递过来的、带着体温的点心，又想起街坊们日渐信任的眼神，心里的疙瘩慢慢解开了。他咬了咬牙：“好！我去！要是查不出来，我就把小摊抵给王老爷赔罪！”
胡三跟着赵大刀来到王老爷家，一进后院就不再说话，蹲在地上仔细勘察起来。他不像衙役们那样东翻西找，而是先盯着墙角的脚印看了半晌，又伸手摸了摸墙头上的砖缝，甚至趴在地上闻了闻泥土的味道。赵大刀在一旁看得着急，刚要开口催，就见胡三站起身，指着后院的墙说：“赵捕头，贼是从这儿翻进来的。你看这脚印，前脚掌深、后脚跟浅，说明这人翻墙时习惯用脚尖发力，而且左脚有点跛；再看墙头上的划痕，是用特制的铁爪勾出来的，这种铁爪只有城外的猎户才会用——他们打猎时用来勾住树干爬高的。”他又走到花池边，捡起一根藏在草里的、带着毛刺的绳子：“你再看这个，这是用山麻编的绳子，里面还掺了鹿皮筋，韧性比普通绳子强三倍，城里的布庄根本买不到，只有城外西山的猎户刘二会编这种绳子。而且这绳子上有松油味，刘二家里天天劈松木当柴烧，身上总带着这味道。”赵大刀还有些不信：“就凭这些，你就断定是刘二？”胡三肯定地点头：“刘二以前跟我一起在街上游荡过，他左脚就是当年偷东西时被狗咬伤，落下了跛脚的毛病。而且他上个月还跟人说过，想弄点钱给老娘治病，王老爷家的珠宝失窃，十有八九是他干的！”
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