今天咱这段真真假假、虚虚实实的奇案，地点在嘉靖二十三年的云兰镇。您可别小瞧这镇子，往大了说，它在顺天府南边三百里的要道上，南来北往的商队都得在这儿歇脚；往小了说，它背靠青龙山，前临月牙河，山是青黛色的，河是碧玉色的，春天山桃花开得漫山遍野，秋天河鲜肥得能滴出油来，端的是块风水宝地。镇上三百多户人家，大多是世代居住的老户，开茶馆的、做绸缎的、卖杂货的，日出而作日落而息，平日里连鸡飞狗跳的争执都少，称得上“安居乐业”四个大字。
可老话讲得好，“龙生九子各有不同”，再好的水土也难免掺着几粒老鼠屎，再太平的地界也得有那么几个不省心的主儿。就像十五的月亮再圆，也得有圈黑影儿陪着不是？要问这云兰镇的黑影儿是谁？您往镇西头那三清观瞅，观门口挂着块掉漆的木匾，写着“紫虚仙境”四个大字，里头住着的道长，人称“紫虚真人”的王道陵，便是这祸根。
先给您掰扯掰扯这云兰镇的格局，那是“东富西冷南商北农”。镇东头的梁家大院，那叫一个气派！青砖墙高二丈，朱红大门上钉着铜钉，门楣上挂着“乐善好施”的匾额，还是前几年知府大人亲自题的。大院主人梁万苍，年过半百，五十有二，中等身材不算魁梧，但腰板挺得笔直，面膛是常年行善积德养出来的红润，下巴上三缕短须修剪得整整齐齐，黑中带点银白，看着就像庙里的善财童子成了精——咱不是说模样像，是那股子慈眉善目的劲儿，眼角眉梢都带着笑，见了挑担的小贩都得问声“累不累”，遇着讨饭的乞丐从来不让空着手走。
梁老爷是镇上的首富，家底厚得能垫着睡觉，可他跟那些攥着银子当命的财主不一样，最是慷慨大方。就说镇上的义学，十年前还是破破烂烂的土坯房，雨天漏雨冬天进风，梁老爷一看心疼了，掏出三百两银子翻盖，青砖瓦房盖了六间，还请了城里的老秀才来教书，穷人家的孩子不光免学费，连笔墨纸砚都是梁家包了。每到冬至、腊八，梁家大院门口就排起长队，舍米舍面舍棉衣，有一年雪下得大，冻死了个流浪汉，梁老爷亲自带着人给找了块坟地，还请和尚做了场法事。就连镇北头城隍庙的屋顶漏了，住持方丈刚提了一句，梁老爷当天就派了工匠带着砖瓦去修葺，临走还塞了二十两香火钱。镇上人提起梁万苍，没有不竖大拇指的，老人都跟孩子说：“看见梁老爷了没？那是活菩萨转世，可得好好敬重着！”
有善就有恶，有白就有黑，镇西头的三清观，就是这云兰镇的“黑疙瘩”。这道观始建于永乐年间，原本也是香火鼎盛的地方，可传到王道陵手里，就成了他招摇撞骗的窝点。观里就俩人，老道王道陵和他的小徒弟清风。这王道陵长得就透着股邪性：瘦高个跟根晾衣杆似的，脸膛蜡黄得像抹了层桐油，三绺长髯倒是留得挺长，黑得发亮，不知道的还以为是有道行的高人，可您再看他那眼睛，总半眯着跟没睡醒似的，眼角还耷拉着，唯独瞅见银子的时候，那眼睛能瞪得跟铜铃似的，精光直冒，比庙里的财神爷还精神。
他自称“紫虚真人”，说自己是龙虎山张天师的徒孙，能呼风唤雨、驱邪治病、推算祸福，其实就是个连《道德经》都背不全的混子。镇上有户张屠户家的孩子，三岁那年闹夜，每天后半夜就哭，哭得上气不接下气，张屠户夫妇急得满嘴燎泡，听人说王道陵能驱邪，赶紧揣着五两银子去了三清观。王道陵装模作样地掐指一算，说孩子是撞着“夜游神”了，得画道“安神符”，烧了兑水喝。他拿了张黄纸，用朱砂画了些鬼画符，嘴里念念有词，然后收了银子把人打发走。结果孩子喝了符水，转天就发起高烧，嘴唇都烧紫了，张屠户急得要去砸三清观，还是邻居劝他先找老郎中看看。老郎中一来，号了脉说是积食加受了惊吓，开了三副消食安神的药，孩子喝了两天就好了。张屠户气不过，去找王道陵理论，王道陵倒反咬一口，说张屠户心不诚，污了他的符，要不是他暗中作法，孩子早就被“夜游神”勾走魂了，吓得张屠户半信半疑，最后也没敢再闹。
您要说这老道一点真本事没有？也不全是。他早年在江湖上混过几年，学了点旁门左道的小把戏，比如用白矾水在黄纸上写字，晾干了看不出来，倒上茶水字就显了，他就说是“仙谕”；再比如弄点磷粉涂在蜡烛芯上，点燃了火苗就会变蓝，他就说是“仙气缭绕”；还有那香灰在碗里转圈，其实是他在碗底下偷偷抹了磁石，香灰里掺了铁屑。这些小把戏骗骗那些没读过书的愚夫愚妇，那是一骗一个准。可他野心不小，小打小闹骗个三五十两银子，根本满足不了他的胃口，眼瞅着梁万苍家大业大，金银满库，早就红了眼，做梦都想把梁家的钱财揣进自己兜里。
故事打嘉靖二十三年初秋说起，那阵子刚过了白露，天儿渐渐凉了，晚上睡觉都得盖床薄被。可就在这时候，云兰镇出了件怪事，把全镇人都搅得心神不宁。每天后半夜，约莫着三更天到四更天之间，镇西头总能听见呜呜的哭声，那哭声又尖又细，跟年轻女人哭丧似的，一会儿高一会儿低，一会儿近一会儿远，听得人头皮发麻，后脖子直冒凉气。
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