捕快们一拥而上,把地上打滚的鬼脸狼和哭爹喊娘的王老虎,还有那群手无寸铁的山匪全都捆了起来。百姓们见状,纷纷围上来给李忠递状纸:“捕头大人,我要告王老虎逼死我儿子!”“我要告周奎抢了我家的耕牛!”李忠连忙安抚道:“各位乡亲放心,县令大人说了,定要从严审理,还大家一个公道!”说着,就命捕快把人犯押走了。百姓们围着济公和朱仝,又是作揖又是道谢,夸他们是为民除害的活菩萨,群英楼里一片欢腾。
回到悦来客栈,王掌柜早就听说了群英楼的事,笑得合不拢嘴。他特意亲自下厨,做了一桌子好菜——红烧肘子、糖醋鲤鱼、酱焖牛肉,还有一大盆小鸡炖蘑菇,全是硬菜。酒桌上,王掌柜给济公和朱仝倒满酒,端起酒杯敬道:“朱头领,济公长老,今日多亏了二位,清河县的百姓可算熬出头了!我敬二位一杯,先干为敬!”说着就一饮而尽。
济公也不客气,夹了一大块红烧肘子放进嘴里,嚼得满嘴流油。酒过三巡,朱仝放下酒杯,脸上露出几分忧虑,对济公说道:“长老,此次能除掉王老虎和鬼脸狼,全靠您的神机妙算,弟子实在感激不尽。只是弟子押送的粮秣,被烧了五车,剩下的恐怕不够接济受灾的百姓,要是误了期限,回去没法向宋大哥交代,也对不起山下的百姓啊。”说着,他轻轻叹了口气,捋了捋美髯。
济公闻言,放下手里的鸡腿,抹了抹嘴,笑着指了指窗外:“朱头领别急,你看那是什么?”朱仝顺着济公指的方向探头一看,顿时愣住了——只见客栈后院里,原本被烧得焦黑的粮车旁,竟堆起了两座小山似的粮食,麻袋堆得比人还高,上面还盖着防雨的油布,看数量比原来的二十车还多不少。
“这……这是怎么回事?”朱仝惊得站起身,差点碰翻了桌上的酒杯。他快步走到后院,伸手摸了摸麻袋里的粮食,颗粒饱满,全是上好的大米和小米。王掌柜也跟着跑了出来,见了这堆粮食,也是又惊又喜:“这……这是哪来的粮食啊?刚才我去后院的时候还没有呢!”
济公慢悠悠地跟了出来,剔着牙笑道:“还能是哪来的?都是王老虎和鬼脸狼那两个混小子搜刮来的民脂民膏。王老虎的赌坊后院地窖里,除了赃物还有十几车粮食,是他从受灾百姓手里低价强买的;鬼脸狼的黑风山山洞里,也藏着不少抢来的粮食。我昨日让小和尚们去搬的,刚才才搬完,正好给你补上被烧的粮秣。”
朱仝这才明白,济公早就把一切都安排好了,不仅帮他除了恶霸,还替他补齐了粮食。他对着济公深深一揖:“长老真是神通广大,心怀天下!弟子佩服!这些粮食不仅够接济百姓,还能多出来不少,正好分给清河县的受灾乡亲们。”济公摆了摆手:“行善积德,本就是应该的。再说了,拿恶霸的粮食救百姓,这叫物归原主,合情合理!”
次日一早,天刚蒙蒙亮,朱仝就带着弟兄们把多余的粮食分给了清河县的受灾百姓。百姓们捧着粮食,感动得热泪盈眶,纷纷跪在地上给朱仝磕头,朱仝连忙一一扶起,说这都是济公长老的功劳。处理完粮食的事,朱仝特意带着两坛好酒、五只烧鸡,去灵隐寺拜别济公。
刚到灵隐寺门口,就看见济公正拿着一把破扫帚扫地,扫得慢悠悠的,还时不时停下来捡起地上的野果往嘴里塞。见朱仝来了,济公放下扫帚,指着他的美髯笑道:“朱头领,你这美髯养得是真不错,油光水滑的,就是太整齐了,少了点江湖儿女的洒脱气。要是乱个几分,倒更像个劫富济贫的好汉!”
朱仝哈哈大笑,把手里的酒和烧鸡递过去:“长老要是喜欢,这些就当弟子的谢礼。他日江湖再见,弟子定陪您喝个三天三夜,让您喝个痛快!”济公接过酒坛,拍开泥封闻了闻,眼睛一亮:“好小子,倒是懂我!去吧去吧,路上小心点,别再让毛贼烧了粮车——我可没时间总帮你搬粮食!”说着,就抱着酒坛啃着烧鸡,转身回寺里去了,走的时候还哼着不成调的佛号:“南无阿弥陀佛,好酒好鸡,佛祖莫怪……”
朱仝一行人押着粮车,浩浩荡荡地往梁山泊而去。一路上,无论是清河县周边的村镇,还是济州府的县城,百姓们只要听说这是朱仝头领的粮车,都纷纷出来夹道欢送,有的给他们送水,有的给他们送干粮,还有的老人拉着朱仝的手,给他们讲济公长老的奇闻异事。
朱仝坐在马上,看着路边欢呼的百姓,捋着颔下的美髯,心里感慨万千。他想起济公那疯疯癫癫的模样,想起他喝酒吃肉的洒脱,想起他为民除害的智慧,暗自叹道:“世人都说济公是疯僧,可他疯的是表象,明的是心智。看似酒肉不离口,实则心怀天下百姓;看似玩世不恭,实则专管人间不平。这才是真正的活佛,真正的高僧啊!”弟兄们也纷纷说道:“头领说得是!要是天下多几个济公长老和头领这样的人,百姓就不用受苦了!”
后来的事情,也传到了梁山泊。据说王老虎和鬼脸狼被押到县衙后,县令原本还想从轻发落,可百姓们联名上书,又有济公提供的铁证,朝廷也派人下来督查,最终只能依法判了死刑。同乐赌坊被查封,黑风山的余匪也被官府清剿干净,清河县的百姓终于过上了安稳日子。
而朱仝拜请济公会、群英楼巧斗贼寇的故事,也随着来往的客商、江湖艺人的评书,传遍了大江南北。有人说,济公后来去了江南,在杭州西湖边降妖除魔,救了不少百姓;也有人说,他回了灵隐寺,每天还是喝酒吃烧鸡,偶尔下山帮百姓解决点难事;还有人说,他曾去梁山泊拜访过朱仝,两人在山上喝了三天三夜的酒,把宋江和李逵都惊动了。
不管这些传闻是真是假,那红面美髯、仗义疏财的朱仝头领,和那鞋儿破、帽儿破、却心怀天下的济公长老,都成了百姓心中最温暖的传说。每当有人说起他们的故事,百姓们都会竖起大拇指,说这才是真正的英雄,真正的活佛。
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