苏文清连忙站起身，拍了拍衣襟上的饭粒，虽然脸色还有些苍白，但眼神却很坚定：“秦大哥，王大哥说得在理。我虽手无缚鸡之力，但在客栈里守着，正好能帮你们留意外面的动静。要是有陌生人靠近，我就用这铜盆敲三下报信。你们安心去打听情况，千万别为了我分心。”他指了指墙角摞着的铜盆，那是掌柜的用来招呼客人吃饭的，敲起来声儿脆得很。
秦山柱胸脯起伏了半天，才把那股子火气咽下去，重重地坐回板凳上，板凳腿“咯吱”一声差点断了。他指着桌子，粗声粗气地问：“掌柜的，你给俺们说仔细！那三清观里到底有多少人？除了黄一道和他两个徒弟，那些被骗去的镇上人是自愿的还是被胁迫的？黄一道除了呼风吐火，还有没有别的本事——比如会不会隐身、会不会用毒？”
掌柜的抹了把眼泪，从怀里掏出个油布包，打开里面是半块干硬的窝头，他啃了一小口才稳住神：“三清观里常露面的就黄一道和清风、明月两个徒弟，那两个徒弟以前是镇上的二流子，跟着黄一道后穿了道袍，走路都鼻孔朝天。还有四个镇上的汉子，是被黄一道用‘家人生病’的由头骗去的，说是帮忙守炉，可从来没见他们回过家，估计是被控制住了。”他往门口瞥了一眼，声音压得更低，“上个月镇上李老栓偷偷去观外瞧过，说看见黄一道在院子里练法术——抬手就刮起一阵旋风，把院角的柴火卷得漫天飞；张嘴吐出的火，绿幽幽的，烧在石头上都冒黑烟。他那两个徒弟更损，拿着桃木剑在镇口晃悠，见着孩子就摸人家的头，说什么‘看骨相是成仙的好材料’，吓得家家户户都把孩子锁在家里。”
赵顺风身子往前探了探，那对大耳朵微微动着，像是在捕捉远处的声音。他皱着眉问：“你刚才说他抢童男童女是为了炼剑？那货郎和砍柴的都是壮汉，既不是童男也不是童女，他抢来做什么？总不能是给那妖道做饭吧？”他想起刚才掌柜说货郎的挑子完好无损，连铜板都没少，更觉得蹊跷——这妖道不为财，不为色，专抢活人，肯定藏着更大的阴谋。
掌柜的使劲想了想，拍了下大腿：“对了！是镇上的刘木匠偷偷跑回来跟我说的！刘木匠被黄一道叫去修观里的门窗，晚上趁徒弟睡熟了，趴在房梁上偷听。说黄一道跟徒弟们讲，炼的是‘阴风剑’，要‘纯阴之魂’打底，‘纯阳之魂’固形。童男童女的魂最干净，是‘纯阴’；货郎走南闯北、砍柴的常年在山里晒着，都是‘纯阳’，正好能中和阴气。他还说，等剑炼成了，挥剑就能招来阴风，冻住人的魂魄，到时候古天山的猎户、镇上的百姓，全得给他当‘魂料’，他要做‘天山之主’！”掌柜的说到最后，声音都打颤了，手死死攥着衣角，把粗布褂子都攥出了窟窿。
王铁嘴摸了摸下巴上的短胡子，脸色凝重起来，他从怀里掏出个布包，打开里面是本泛黄的线装书，封面上写着“道门异闻录”。他翻到夹着书签的一页，指着上面的字说：“我师傅当年跟我讲过这‘阴风炼剑术’，是南北朝时的邪术，早就被正道人士禁了。要炼这剑，得用一百个七岁以下的童男童女，魂魄要在子时取出，封进剑胚里；还要一百个壮年男子的阳气，得是刚断气的，阳气最盛。这剑炼成了确实厉害，能引三九天的阴风，被刮到的人，三魂七魄都得冻僵。可这邪术逆天得很——炼剑的人每天要喝一碗童男童女的血维持功力，一旦炼剑失败，就会被阴魂反噬，全身溃烂而死。”他合上书，叹了口气，“看这情形，黄一道已经走火入魔了。”
周断水一直低着头擦刀，那缅刀擦得锃亮，能照见人影。他这时突然抬头，白净的脸上没什么表情，眼神却很锐利：“这么说，他现在才抢了十几个孩子，几个壮汉，离一百个还差得远。他明天肯定要去镇上抢人，而且会挑看着壮实的孩子和汉子下手。”他顿了顿，补充道，“我刚才在门口看见镇口的老槐树下，有个穿灰道袍的人晃悠，估计是那两个徒弟在踩点。”
王铁嘴点头如捣蒜，从怀里掏出个罗盘，指针正疯狂地转着：“你看这罗盘，离三清观二里地就乱转，说明那地方阴气重得邪乎。他肯定是急着炼剑胚，才敢这么明目张胆地抢人。要是等他凑够了人数，不仅孩子们救不回来，整个望峰镇都得遭殃！”
柳轻烟把水绿色的裙角往上挽了挽，露出手腕上系着的蚕丝线，上面串着七八个小巧的绣花针筒。她眼神凌厉，跟平时那副娇俏模样判若两人：“不能等他动手！今晚咱们就去三清观探路。我和三哥去——他耳朵尖能听动静，我身段灵便，能爬墙摸院。大哥和五弟在观外接应，四哥留在客栈陪苏兄弟，万一有情况也好有个照应。”她从针筒里抽出一根绣花针，对着灯一照，针尖闪着幽蓝的光，“我这针上淬了麻药，碰到就晕，对付那两个徒弟正好。”
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