关忠收回手，拱手道：“老丈，我们是过路的客商，从河北来，要去江南做买卖。遇上这瓢泼大雨，实在走不动了，想在您家避避雨，喝口热水，若是方便，还想借宿一晚，明日雨停了就走。我们兄弟三人都是本分人，绝不敢打扰您，还望行个方便。”他说话的时候，声音洪亮，却又带着些温和，让人听着放心。
又过了一会儿，大门“吱呀”一声开了条缝，一条缝里露出一只浑浊的眼睛，上下打量了三人一番——先看关忠，见他面如重枣，浓眉大眼，虽长得凶，却眼神正直；再看萧让，白面书生，文质彬彬；最后看胡半仙，圆头圆脑，嘴角带笑，像个和气的道士。那老头看了半晌，见三人虽打扮各异，却都不像坏人，才叹了口气，推开大门，道：“进来吧，外面雨大，淋坏了身子可不好。”三人连忙道谢，牵着马进了院子。院子里很干净，青石板铺的地面被扫得干干净净，角落里种着几棵青菜，长得绿油油的。老头关好门，又把门拴上，才引着他们进了堂屋。
堂屋里很简陋，正中央放着一张八仙桌，桌子是红木做的，有些地方的漆都掉了，露出里面的木头纹理。桌子周围放着四条长凳，长凳也有些陈旧，凳面上有不少划痕。墙上挂着幅关公像，那是幅宣纸画，画中的关二爷手持青龙偃月刀，威风凛凛，只是年久失修，画的颜色有些暗淡，边角也有些破损。堂屋的角落里堆着些柴火，还有一个灶台，灶台上放着一口铁锅，锅里正冒着热气，显然是刚做好饭。老头给三人倒了三碗热水，那碗是粗瓷碗，碗边有些豁口，热水冒着袅袅的热气，驱散了些许寒意。他叹了口气，坐在长凳上，捶了捶自己的腿，道：“三位客官，不是我老汉小气，实在是我们金家庄近来不太平，不敢随便留人啊。前几个月，有个过路的货郎来村里借宿，结果当晚就出事了，至今都没找到尸首。从那以后，村里就没人敢再留外人了。”
关忠接过热水，双手捧着碗，感受着碗壁传来的暖意，喝了一口，热水顺着喉咙滑下，浑身都暖和了不少。他放下碗，问道：“老丈，不知贵村出了什么事？为何这般安静，连个人影都看不见，家家户户还紧闭门窗？若是有什么难处，我们兄弟三人有些本事，或许能帮上忙。”
老头往门外看了看，眼神里充满了恐惧，他站起身，走到门口，把门缝又往小里收了收，才压低声音道：“客官有所不知，三个月前，咱们村里来了个女子。那女子长得是真好看，跟画里的仙女似的——皮肤白得像雪，眼睛大得像杏核，睫毛长得能挂住露珠，穿一身白色的长裙，走路的时候裙摆飘起来，就像要飞上天似的。她自称是从江南苏州来的，说家里遭了灾，无家可归，想在咱们村定居。村里的老族长见她可怜，又长得好看，就把村西头金财主家的空宅子给了她。可自打她来了之后，村里就开始出事了，一桩接一桩，没断过。”
“哦？出了什么事？”萧让往前凑了凑，眼睛里充满了好奇，他最是喜欢听这些奇闻异事。
“先是村里的鸡啊鸭啊莫名其妙地死了。”老头说着，眼圈红了，声音也有些哽咽，“那时候大家还没在意，以为是得了瘟疫。可没过几天，就开始死人了。第一个死的是村里的王老二，他是个光棍汉，三十多岁，身强力壮，平时能扛着两百斤的粮食走一里地。一天晚上，他去河边挑水，就再也没回来。第二天早上，有人在河边发现了他，人都硬了，脸上还带着笑，嘴角咧得老大，像是看到了什么美事，笑得合不拢嘴。起初大家以为他是失足落水淹死的，可他身上一点水都没有，也没有挣扎的痕迹。接着是李老三、赵老四……前前后后死了十几个人了，都是年轻力壮的汉子，最大的不过四十岁，最小的才二十出头。死状都一样，脸上带着笑，嘴角咧着，眼神空洞，身上没有任何伤口，也没有中毒的迹象。”老头说着，从怀里掏出一块手帕，擦了擦眼睛，“我那儿子，今年三十岁，本来要娶媳妇了，就是上个月，去村西头砍柴，再也没回来，找到他的时候，也是那样，脸上带着笑……”
胡半仙咂了口酒，酒葫芦里的酒不多了，他晃了晃葫芦，才问道：“老丈，那女子住在哪里？她平日里都做些什么？有没有人见过她和那些死去的汉子接触过？”他的小眼睛里闪过一丝精光，显然是发现了什么线索。
“她住在村西头的那座大院子里，就是以前金财主家的宅子。”老头道，“那宅子大得很，有三进院子，还有个花园，金财主家败落后，就一直空着，荒了不少年。她住进去之后，不知怎么的，那宅子突然就变得干净了，院子里还种满了各种奇花异草，都是咱们没见过的。她平日里深居简出，很少出门，只是偶尔在晚上会出来走走，沿着村道慢慢走，也不说话，就那样走着。村里有人说她是狐狸精变的，专门吸男人的阳气，那些汉子就是被她吸了阳气才死的；也有人说她是仙女下凡，那些人死是因为福薄，消受不起仙女的恩惠。村里的老族长见死的人越来越多，急得不行，花了五十两银子，从邻村请了个道士来驱邪。那道士据说很有本事，在邻村驱过好几次邪，都成功了。可他刚进咱们村子，还没走到那女子的院子，就突然疯了，嘴里胡言乱语的，说什么‘好美的女子，好香的气息，我要跟她走’，还到处追着村里的女人跑。老族长没办法，只好把他送回去了。从那以后，就再也没人敢提驱邪的事了，家家户户都紧闭门窗，到了晚上就不敢出门了，连灯都不敢多开，生怕被那女子盯上。”
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