这事刚过的时候，赵德芳压根没往心里去，只当是生意场上的寻常算计，还跟家里的伙计炫耀“那江西佬就是个傻子，不坑他坑谁”。可随着年纪渐长，尤其是到了六十岁那年，三个儿子都成了家，他在“德馨堂”大摆寿宴，宴请了常山地面上所有的乡绅富户。看着满堂儿孙绕膝，宾客们举杯祝寿，赵德芳一时风光无限。可等到宴席散了，夜深人静的时候，他躺在床上，翻来覆去却怎么也睡不着。突然，王顺临死前那张蜡黄的脸，带着两行眼泪，直直地出现在他眼前；紧接着，又浮现出那些被他坑过的人——有个卖米的老太太，提着半袋米来卖，被他少称了二两，老太太蹲在粮铺门口哭，说这米是给生病的孙子熬粥的；还有个卖布的小货郎，被他坑了一匹布，坐在路边抹眼泪，说那是给未婚妻做嫁衣的布料。这些画面像走马灯似的在他脑子里转，越想越觉得心里发慌，后背直冒冷汗。他摸了摸枕头底下的银锭，往日里沉甸甸的银锭，今儿个却觉得像烙铁一样烫手。这一夜，赵德芳睁着眼睛到天亮，窗外的鸡叫了三遍，他才长长地叹了口气，心里有了个主意。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，赵德芳就把三个儿子——大儿子赵大宝、二儿子赵二宝、三儿子赵三宝，都叫到了前堂。三个儿子睡眼惺忪地来了，还以为爹有什么好事吩咐。赵德芳却让人把那杆用了三十年的空心秤取了来，放在堂屋的八仙桌上。这秤杆红木的质地，被岁月磨得油光发亮，秤砣上的铜绿都透着陈旧的气息。赵德芳指着秤，声音有些沙哑地对儿子们说：“你们都过来瞧瞧，咱赵家这千亩良田、三进宅院，还有城里的粮铺布庄，全都是靠这杆秤挣来的。”他顿了顿，伸手摩挲着秤杆，“买的时候，二十两能当一斤用；卖的时候，十四两就敢说是一斤。这里面的水银，浸着多少人的血汗，你们知道吗？江西的王顺，就因为这杆秤，老娘没了，自己也死在了破庙里；还有那些被咱坑得家破人亡的，哪一个不是被这秤害了？我活了六十年，赚了金山银山，可夜里睡觉总做噩梦，梦见那些被坑的人来找我索命。我赚了钱，却亏了良心啊！”说到这儿，赵德芳的声音都哽咽了，“从今日起，咱赵家再也不做这瞒心昧己的生意！这杆害人的秤，不能再留着了！”
话音刚落，赵德芳抄起旁边立着的石锤——那本是用来砸核桃的，分量足有十几斤重——照着秤杆就砸了下去。“哐当”一声脆响，红木秤杆应声断成两截，藏在里面的水银顺着裂口流了出来，在八仙桌上聚成一小滩，亮晶晶的，像一颗颗毒珠子，还带着股金属的寒气。三个儿子都看傻了，大儿赵大宝最先反应过来，急忙上前拦住：“爹！您这是干啥啊！这秤是咱家的传家宝，是发家的根本啊！砸了它，往后铺子里的生意咋做？少赚多少银子啊！”赵德芳眼一瞪，把石锤往桌上一墩，“赚多少银子能买个良心安？！凭本事赚钱，哪怕一天只赚三文钱，夜里也能睡个安稳觉！总比拿着这杆毒秤，天天做噩梦强！”说着，他又举起石锤，对着断成两截的秤杆“哐哐”又砸了几下，把秤杆砸得粉碎，连嵌在里面的铜丝秤星都崩了出来。随后，他让人拎着那枚黄铜秤砣，扔到了庄外的大河里，看着秤砣“扑通”一声沉下去，才松了口气。三个儿子你看看我，我看看你，都不敢再说话，心里却都觉得爹是老糊涂了。
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