守法朝朝忧闷，强梁夜夜欢歌。
损人利己骑马骡，正直公平挨饿。
修桥补路瞎眼，杀人放火儿孙多。
我到西天问我佛，佛说——我也没辙。
这诗听着丧气？哎，您先别拍桌子，咱这《济公传》的妙处就在于此——专管治这种“佛也没辙”的腌臜事儿。列位您想啊，要是世上尽是善有善报、恶有恶报，那还需济公这疯和尚干啥？话说南宋孝宗年间，临安府外三十里，有个月牙形的村落，因村后那条月牙河绕村而过，得名小月屯。这村子不大，百十户人家，清一色的土坯房，墙头上爬着牵牛花，院门口堆着柴火垛，看着倒也有几分田园风光。村里人世世代代靠种地为生，皆是城东周家庄地主周瑞的佃户，那月牙河便是他们的命根子，春浇麦苗夏灌稻，全指望这河水养着。可谁能想到，这曾经的救命河，近些年竟成了催命符，好好的村子，愣是被折腾得喘不过气来！
为啥呢？因为这村子的地，全归一个主儿管——城东的地主周扒皮。这老小子可不是《半夜鸡叫》里那个周扒皮，那主儿顶多算个抠门儿的守财奴，这位周大财主，那是抠门儿加心黑，俩肩膀扛着个坏心眼子，肚脐眼儿里都能冒出毒水来。您就说去年吧，村里闹旱灾，月牙河水位降了半截，周扒皮愣是把河上游堵了，逼着佃户们交“水钱”，一斗谷子换两瓢水，多少人家眼睁睁看着庄稼旱死，卖儿卖女才交上租子。
这年清明刚过，老天爷就跟小月屯过不去了。先是连着半个月没下雨，地里的麦苗刚冒绿就打了蔫，接着月牙河不知怎的，水就变浑了，浇到地里，麦苗当天就发黄，没过三天就烂了根。这下可把村民们急疯了，村东头的王老实，六十多岁的人了，抱着枯死的麦苗坐在地头上哭，哭着哭着就晕了过去，醒来就说胡话，说河里有妖怪。
村里的后生们不信邪，扛着锄头去河边查看，结果刚到河中央的浅滩，就见水里冒起黑泡，一股子腥臭味儿直冲鼻子，有个胆大的伸手摸了摸水，手上立马起了一串红疹子，又疼又痒。这下没人敢再靠近了，村里的老人们聚在土地庙前烧香磕头，求神拜佛，可一点儿用都没有。
要说这病根儿，全在那地主周瑞身上。您可别把他跟后来《半夜鸡叫》里那个周扒皮弄混了，那主儿顶多算个抠门儿的守财奴，夜里学鸡叫逼长工干活，格局小了。这位周瑞周大财主，那是抠门儿里掺着心黑，心黑里裹着歹毒，俩肩膀扛着个榆木脑袋，里面装的全是坏水，肚脐眼儿里都能冒出三斤砒霜来。就说去年大旱，从开春到立夏，滴雨未下，月牙河水位降得露出了河底的鹅卵石，村里的麦苗干得卷了叶，一捏就碎。周瑞倒好，带着十几个打手，扛着铁锹沙袋，把河上游的岔口给堵了个严严实实，在岸边搭了个凉棚，摆上张桌子，让管家刘三麻子坐那儿收“水钱”。那规矩定得叫一个损：一斗谷子换两瓢水，还得是他家用的那种小号瓢，比寻常人家的瓢小了三分之一。有户姓赵的人家，男人前一年给周家扛活摔断了腿，家里就靠女人带着俩孩子种地，哪有谷子换水？眼睁睁看着两亩麦苗从绿转黄，最后干成了枯草，女人抱着孩子在田埂上哭晕了三回，最后没办法，把最小的闺女卖给了城里的牙婆，换了三斗谷子，才换了六瓢水，可那点水浇到地里，连地皮都没湿透。就这，周瑞还站在凉棚里摇着扇子说风凉话：“嫌贵？嫌贵别要啊，水是我的，我爱卖多少钱就卖多少钱！”
就在这时候，有人说：“要不咱去灵隐寺请济公长老来吧？听说那位圣僧神通广大，能驱邪治病，上次城西张家庄闹瘟疫，就是他给治好的。”说话的是村里的教书先生李秀才，这人虽穷，却识些字，见过些世面。众人一听，都觉得是个主意，可谁去请呢？王老实的儿子王小二站了出来，这小伙子二十出头，身强力壮，就是性子直，他说：“我去！我爹还躺着呢，就算是爬，我也得把圣僧请回来！”
这年清明刚过，老天爷像是跟小月屯较上了劲。先是连着半个月晴空万里，日头毒得能晒脱一层皮，地里的麦苗刚冒出土的嫩芽就打了蔫，叶子卷得跟小鞭炮似的。村民们天天去土地庙烧香，求龙王爷下雨，香灰堆得比供桌还高，也没见半点雨星子。可更邪门的还在后头，这天清晨，村东头的王老实去河边挑水，刚把水桶放进河里，就见河水突然翻起黑泡，原本清澈的河水跟墨汁似的浑了起来，还飘着一股子说不清的腥臭味，像是死鱼烂虾泡了半个月。他以为是自己老眼昏花，揉了揉眼睛再看，没错，就是浑的！他赶紧挑着半桶浑水回村喊人，村民们跑到河边一看，全傻了眼。有人不信邪，挑了两桶浑水浇到自家地里，结果当天下午，那片麦苗就黄了叶子，第二天叶尖开始发黑，第三天整株麦苗都烂了根，一拔就断，根须上还沾着黏糊糊的黑泥。
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