刘忠在旁边听得脸都白了，嘴唇直哆嗦，赶紧拉着学谦的袖子，小声说：“少爷，咱……咱别管了行不行？赵叔的事是挺冤的，可咱也没办法啊！这地方太吓人了，张老虎连官都敢勾结，咱惹不起还躲不起吗？咱把银子拉回去，给赵叔立个牌位，年年给他烧纸，也算尽孝心了。我晚上真不敢在这儿睡觉，万一张老虎的人找来……”说着说着，声音都带哭腔了。
范学谦瞪了刘忠一眼，虽然声音不高，但带着股子坚定：“刘忠，你忘了我爹临终前怎么说的？赵叔是咱范家的救命恩人，当年要是没有他，咱范家早就倾家荡产了，哪有今天的好日子？如今他遭了难，咱要是扭头就走，那不是忘恩负义吗？这银子本就是要送给他的，现在他不在了，咱更得帮他讨回公道，不能让他白死！”
正说着，就听茶馆外传来一阵劈里啪啦的响声，还有人喊“让开！都给我让开！”的嚣张嗓门。紧接着，茶馆的门被“哐当”一脚踹开，进来一群人。为首的是个满脸横肉的胖子，身高不足五尺，腰围倒有三尺粗，穿着件织金绸缎的袍子，肚子挺得跟个皮球似的，手里把玩着两个拳头大的铁球，“哗啦哗啦”响。他身后跟着四五个凶神恶煞的打手，一个个光着膀子，胳膊上纹着青龙白虎，手里还拿着棍子，看着就吓人。茶馆里的客人一见这胖子，吓得赶紧低下头，连大气都不敢喘——不用问，这就是小江口的土皇帝，码头总把头张老虎了。
张老虎眯着小眼睛，扫了一圈茶馆，目光最后落在了范学谦这桌——不为别的，就因为学谦刚才拍桌子的动静太大，把他的注意力给吸引过来了。他大摇大摆地走过来，穿着一双厚底官靴，踩在地板上“咚咚”响。走到桌前，他抬起脚，“咔嚓”一声就把旁边的凳子踹断了一条腿，嚣张地说：“小子，刚才是谁在这儿大呼小叫的？不知道这小江口是我张老虎的地盘吗？敢在我的地界上撒野，你是不是活腻歪了？”
刘忠吓得“嗷”一嗓子，赶紧躲到学谦身后，双手紧紧抓着学谦的长衫，脑袋都不敢露出来。范学谦倒是沉得住气，慢慢站起身，整理了一下长衫的衣襟，对着张老虎拱手道：“在下范学谦，清河县人氏，前来拜访码头管事赵铁头赵爷。听闻赵爷被阁下所害，特来问个明白，不知可有此事？”
张老虎愣了一下，显然没想到这外地小子敢这么跟他说话，随即哈哈大笑起来，那笑声跟破锣似的，震得人耳朵疼：“哦？你是赵铁头那个老东西的朋友？巧了，那老东西欠了我五百两银子，到死都没还。你来得正好，既然是他朋友，就替他把债还了吧！不然今儿个别想走出这茶馆的门！”
“一派胡言！”范学谦气得脸都红了，声音也提高了几分，“赵叔为人正直，一生清廉，怎么会欠你银子？分明是你想霸占码头，对赵叔痛下杀手，还敢在这里颠倒黑白！”
张老虎的脸色“唰”地一下就沉了下来，小眼睛里满是凶光：“小子，给你脸了是吧？敢在这儿跟我叫板！我看你是不知道马王爷有三只眼！来人，给我打！把这小子的腿打断，扔到运河里，让他跟赵铁头那个老东西作伴去！”
身后的打手们一听，撸起袖子就往上冲。李三赶紧上前一步，张开双臂拦住他们，对着张老虎陪着笑脸：“张爷，息怒息怒！这位是外地来的，不懂咱们小江口的规矩，您别跟他一般见识。他年纪轻，说话没分寸，我替他给您赔个不是，您大人有大量，放他一马吧！”
张老虎一把推开李三，李三“噔噔噔”退了好几步，差点撞在屏风上。张老虎指着李三的鼻子骂：“你算个什么东西？也敢来劝我？赵铁头那个老东西倒台了，你还敢跟我作对，信不信我连你一块儿收拾！”说着就要亲自动手，抬起蒲扇大的巴掌，就往范学谦脸上扇去。可他的手刚抬到半空，就听门口有人喊：“张老虎，光天化日之下欺负人，你胆子不小啊！”
众人都顺着声音回头一看，只见茶馆门口站着个和尚，长得那叫一个“有特点”——穿件破破烂烂的僧衣，上面打了十几个补丁，还沾着油污；脚下趿拉着一双草鞋，鞋尖都磨破了；手里拿着把掉了扇骨的破蒲扇，扇面上还写着“南无阿弥陀佛”五个歪歪扭扭的字；腰里挂着个酒葫芦，葫芦口用布塞着，还往下滴着酒；脸上油光锃亮，不知道是抹了油还是蹭的，嘴角还沾着点米粒。明眼人一看就知道，这是个不忌酒肉的疯和尚。可您别小瞧这和尚，他不是别人，正是那“酒肉穿肠过，佛祖心中留”的济公活佛！
张老虎一见济公，先是愣了一下，随即脸上露出了忌惮的神色，可转念一想，自己现在是小江口的霸主，还怕一个疯和尚？顿时又嚣张起来，指着济公骂道：“好你个疯和尚！上次我在赌场赢了钱，你非要跟我抢酒喝，还把我的银子给了讨饭的，坏了我的好事！这次你又来多管闲事，是不是活腻歪了？来人，把这疯和尚给我赶出去，敢反抗就打断他的腿！”
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