“人心似铁非似铁，
官法如炉真如炉。
善恶到头终有报，
只争来早与来迟。”
列位，您道这诗是谁写的？相传是前朝一位老御史临终前留下的警句，字字珠玑，道尽了人间冷暖、因果循环。今儿个咱要说的这段故事，就把这“善恶有报”四个字，演绎得明明白白、透透彻彻。
这话一点不假。常言说“画龙画虎难画骨，知人知面不知心”，这世上最寒心的事儿，莫过于主家掏心掏肺待仆如亲子，仆人反倒是背后捅刀似毒蛇。今儿个的故事，不是说书人胡诌，真真切切出在南宋高宗年间，临安府城外三十里的金沙镇。这镇子可不一般，南临钱塘江，北接京杭大运河，商船如梭，货栈林立，算得上是个寸土寸金的富庶地界。故事的两个主角，一个是镇上响当当的善人张万霖，另一个便是他那养了三十多年、最后反咬一口的恶奴才——李忠。
这金沙镇虽说方圆不过十里，可镇东头的张家大院，那是无人不知、无人不晓。这院子坐北朝南，三进三出的青砖瓦房，门前两尊汉白玉石狮子，鬃毛倒竖，眼露凶光，一看就不是寻常人家。主人张万霖，年近五旬，中等身材，面色红润，留着三缕长髯，平日里总穿一件月白布衫，手里攥着个紫砂茶壶，说话慢条斯理，透着股子儒雅和气。张老爷膝下无子，只有一女名叫张玉娘，年方十八，生得是“沉鱼落雁闭月羞花”——咱这话不是虚的，去年镇上赛花灯，玉娘小姐在楼上露了个脸，当场就把三个年轻公子看得摔下了梯子，可见其容貌之盛。这玉娘不仅长得美，更是琴棋书画样样精通，尤其是一手苏绣，绣出来的鸳鸯能引着真鸟落窗台，镇上人都称她是“金沙第一才女”。
张家的家业，是张万霖的父亲张老员外一手创下的绸缎生意，到了张万霖这一辈，更是做得风生水起，在临安府、苏州、扬州都开了分号。可张老爷最让人敬佩的，不是他的家产，而是他的善举。镇上的文昌阁年久失修，是他出资翻新；每年冬天，他都会在门口搭棚施粥，给穷苦人送棉衣；有谁家生了急病没钱医治，只要找到张家，张老爷从不推辞，立马让人送钱送药。就说三年前，金沙镇闹蝗灾，地里的庄稼颗粒无收，不少人家都快揭不开锅了，张万霖当即开仓放粮，接济了全镇三百多户人家。街坊邻里提起张万霖，没有不竖大拇指的，都说：“张老爷可是活菩萨转世啊！谁家要是说张老爷一句坏话，那真是丧了良心！”
可谁也想不到，这张家大院的光鲜背后，竟藏着个定时炸弹，而且这炸弹还是张家自己养大的——就是管家李忠。这李忠今年三十出头，个子不高，瘦得像根竹竿，一双小眼睛总是滴溜乱转，透着股子贼气。说起他的来历，镇上老人都知道，他本是个孤儿，三岁那年家乡闹大水，爹娘都被洪水卷走了，是当时还是少东家的张万霖，在河边捡回了奄奄一息的他。张老员外夫妇膝下只有张万霖一个儿子，见李忠可怜，就把他当亲孙子养，吃穿用度跟张万霖一模一样，甚至请先生教读书写字的时候，都让李忠跟在旁边一起学。
按说张家对他有再造之恩，李忠本该感恩戴德，可这小子打小就心性不正。别的孩子抢玩具，他偏抢别人的吃食；先生教“仁义礼智信”，他背地里就偷同学的笔墨纸砚；长大了点，张万霖让他管账，他就偷偷克扣银两，买酒肉吃喝。张万霖不是没发现过，可每次都念及他身世可怜，只是轻描淡写地教训几句，从未真正责罚过他。后来张万霖接管家业，更是提拔他做了大管家，家里的银库钥匙、田产契约，都交给他打理。可张家的宽容，非但没让李忠悔改，反倒助长了他的贪心。看着张家的万贯家财，他心里早就痒痒了；再看玉娘小姐出落得亭亭玉立，他更是暗地里起了歹心，总想着有朝一日能把张家的家产和玉娘都占为己有。只不过他一直没找到机会，只能在心里憋着，表面上依旧对张万霖恭恭敬敬，一口一个“老爷”叫得比谁都亲。
这年开春，临安府出了件天大的事，闹得满城风雨——巡抚大人的生辰纲，在城外黑风岭被劫了！这生辰纲可不是小数目，里面有黄金千两、白银万两，还有各色奇珍异宝，是各州府官员凑起来给巡抚大人贺寿的。劫道的这伙强盗，为首的名叫胡三，人送外号“飞天鼠”，据说此人练就了一身轻功，能在房檐上如履平地，手里一把鬼头刀，快如闪电，死在他刀下的冤魂没有一百也有八十。胡三手下有二三十号亡命之徒，个个都是手上沾过血的狠角色，他们占着黑风岭天险，专干打家劫舍的勾当，官府几次派兵围剿，都被他们凭借地形优势打了回来。
更嚣张的是，胡三劫了生辰纲之后，还让人在黑风岭山口立了块木牌子，上面用狗血写着“官府无能，莫犯我境”八个大字，把临安知府气得当场摔了茶碗，发誓要把这伙强盗碎尸万段。可气归气，真要抓胡三，官府却犯了难——这黑风岭山高林密，到处都是陷阱，强盗们又熟悉地形，硬闯根本就是送死。就这样，三个月过去了，胡三依旧在黑风岭逍遥法外，官府连个人影都没摸着，只能眼睁睁看着百姓们被强盗吓得不敢出门。
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