“钱塘自古多奇谈，豪杰藏身市井间。瓶藏幽魂惊俗世，盗亦有道胜愚贤。”列位您猜怎么着？这诗不是我瞎编的，是当年杭州城说书的老少爷们儿口口相传的，就为衬今天这段故事。
这话头得从南宋淳熙年间的杭州城说起。您道这杭州城有多繁华？自打高宗爷把都城迁到这儿，那真是一日比一日热闹。咱不说那皇家禁地的气派，单说这寻常街巷——早间天刚蒙蒙亮，河坊街的包子铺就冒起了热气，肉馅儿的、菜馅儿的、豆沙馅儿的，蒸笼一揭，香气能飘三条街；晌午时分，挑着担子的货郎沿街叫卖，拨浪鼓“咚咚锵”响个不停，卖胭脂的、卖糖人的、卖跌打药的，挤得街面水泄不通；到了晚上更别提，勾栏瓦舍里说书的、唱曲的、变戏法的，喝彩声能掀翻屋顶，就连路边的馄饨摊都能摆到后半夜。文人酸丁写啥“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”，咱换句大白话：街上挑担的比巷子里的狗多，酒馆的幌子比老槐树上的叶子密，连叫花子讨饭都得排着队，讲究个“先来后到，不抢同行饭碗”的规矩，您说这热闹不热闹？
城西南有座昭庆寺，香火不算最旺，但寺外那条河坊街却是寸土寸金的宝地。街尾第三家铺子挺特别，门脸不大，黑砖灰瓦，挂着块黑底金字的匾，“聚珍阁”三个楷体字写得倒挺规整，就是那金字被风吹日晒得褪了色，边缘还翘着点漆皮。您可别小瞧这地儿，寻常百姓路过都得绕着走——不是门槛高得迈不进去，是掌柜的太横，横得能把死人说活，把活人坑哭。这掌柜的姓胡，名万山，人送外号“胡剥皮”，这外号可不是白来的。前年有个小伙计，也就十五六岁，端盘子的时候手一哆嗦，打碎了个青瓷小碗。按说这碗在市面上也就值两文钱，胡剥皮倒好，拽着小伙计的胳膊不撒手，唾沫星子喷了人家一脸：“你知道这碗是啥？这是前朝官窑的残片拼的！要不是我手艺好，早成废品了！”硬说这碗值五两银子，扣了人家三个月工钱还不够，最后逼得小伙计连夜卷铺盖跑了，据说跑到灵隐寺剃了度，法号“了尘”，逢人就说“宁跟饿狼做伴，不跟胡剥皮当差”。
这胡剥皮最近得了件宝贝，逢人就吹，吹得天花乱坠。啥宝贝呢？一只魂瓶。您问这魂瓶是啥？说白了就是个装魂儿的瓷瓶，据他说是东汉年间的古物，高约一尺，粗看跟普通瓷瓶没啥两样，细瞅才见门道：瓶身上用青釉画着十二生肖，鼠窃、牛耕、虎啸、兔奔，一个个栩栩如生，连兽毛的纹路都清晰可见；瓶口塞着块拳头大的鸡血石，红得跟刚流出来的血似的，据说还是产自昌化的老坑石；最邪乎的是倒过来看，瓶底有个绿豆大的小孔，到了夜里能透出幽幽的绿光，忽明忽暗的，跟坟地里的鬼火似的。胡剥皮更能吹，说这瓶里装着个前朝大儒的魂魄，是孔圣人的第七十二代弟子，能驱邪避灾、招财进宝，谁家孩子夜哭，拿这瓶子晃一晃就不哭了；谁家生意不好，摆着这瓶子就能客似云来。其实明眼人都知道，他就是想抬高价钱，卖给那些吃饱了撑的达官贵人——这年头，越是有钱有势的，越怕阎王爷找上门，这种“驱邪”的宝贝最对他们胃口。
这消息一传开，杭州城就炸了锅。茶馆里、酒肆中，哪儿都在聊这魂瓶。有个卖豆腐的老王头，说他邻居家的孩子半夜总哭，抱着孩子去聚珍阁门口转了转，孩子真就不哭了，说得有鼻子有眼；也有个算卦的“铁嘴李”，撇着嘴说这是不祥之物：“东汉魂瓶多是陪葬品，装的哪是啥大儒魂魄，分明是冤死鬼！留着必招灾！”还有些青皮无赖，琢磨着半夜去偷，结果刚翻进聚珍阁的后院，就被三条恶狗追得满街跑，裤腿都被咬烂了。可不管怎么说，想打这魂瓶主意的人不少，其中就有咱们今天的两位主角，一对拜把子兄弟，江湖上人称“钱塘双杰”。
第一位，姓钱名通海，人送外号“钻天鼠”。您听这外号就知道，此人轻功了得，跟那房梁上的耗子似的，翻墙上房如履平地。钱通海年方二十五，中等身材，不胖不瘦，留着两撇八字小胡，平时总穿件洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，看着跟账房先生似的，斯斯文文的，可真要动起手来，那叫一个利索。他祖上是开“通海镖局”的，在北方也是响当当的字号，可惜十年前走一趟镖，遇上了山大王“黑风豹”，镖局的人全被宰了，他父亲死在乱刀之下，临死前把他塞进了镖车的夹层里，才留了条小命。后来他跟着叔父学武艺，最擅长的就是“壁虎游墙功”和“缩骨法”，叔父常说：“通海啊，咱镖局没了，但规矩不能丢，只许劫贪官污吏，不许害良善百姓。”他练缩骨法练到啥程度？据说能钻进一个装酒的小口坛子，还能在坛子里翻个身，出来的时候坛子口的酒盅都不带动一下的。
第二位，姓赵名乘风，外号“智多星”——您别误会，不是梁山那吴用，比吴用长得精神多了，也比吴用有良心。赵乘风比钱通海大三岁，面白无须，肤色跟姑娘似的，总戴顶天青色的方巾，手里攥着把折扇，扇面上写着“难得糊涂”四个行书，是他自己写的，笔锋挺秀。他是书香门第出身，祖父曾中过举人，可惜到了他父亲这一辈，家道中落，父亲又染了肺痨，不到四十就没了。赵乘风自幼饱读诗书，本想考个功名光宗耀祖，可连考三次都名落孙山，主考官说他“文章太尖刻，少了些中庸之道”。他心灰意冷，就混了江湖，凭着一肚子计谋和一手好暗器，在江湖上闯了名声。他最擅长的是机关暗器和计谋，据说有一次他路过黑风山，被一伙山贼劫了，他不慌不忙，找了三根筷子，在地上摆了个“九曲迷魂阵”，山贼们进去后转了三天三夜，愣是没走出来，最后饿得眼冒金星，跪在地上喊“爷爷”，把抢来的银子都交了出来，还恭恭敬敬地把他送下了山。
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