“曲木为直终必弯，养狼当犬看家难。墨染鸬鹚黑不久，粉刷乌鸦白不鲜。蜜浸黄连终须苦，强摘瓜果不能甜。好事总得善人做，哪有凡人作神仙。”
列位您听听，这八句诗是不是字字珠玑、句句在理？先说这“曲木为直终必弯”，天生的歪木头，你就是用夹板硬把它夹直了，日子一长还得恢复原样，这就跟那作恶的人似的，本性难移啊；“养狼当犬看家难”更不用提了，狼子野心，你把它当狗养着护院，早晚得反过来咬你一口。后面几句更是点透了世事——黑的白不了，白的也黑不了，苦的甜不了，强扭的瓜更是涩到牙根。最关键还是末了两句，“好事总得善人做，哪有凡人作神仙”，这可不是说凡人成不了仙，是说只有积德行善的凡人，才有成仙的造化。今天咱们要说的，就是这么一位“看似凡人实是仙”的主儿——济公活佛。这位爷啊，穿的是破袈裟，露着个肚脐眼，头戴一顶开花破僧帽，脚踩一双无底烂草鞋，手里摇着把扇面缺了角的破蒲扇，整天疯疯癫癫、醉醺醺的，可偏偏就是这位疯和尚，专管人间不平事，专救世上苦命人。今儿个的故事，就发生在南宋高宗年间的钱塘关，说的是济公活佛路见不平，夜探恶霸孙泰来的万珍楼，智斗恶人救下周家三口的一段惊天动地的奇闻轶事。
话说南宋高宗年间，临安城东南百里处有个钱塘关，这地界可不是寻常关口能比的。您猜怎么着？它一边靠着奔腾不息的钱塘江，商船渔舟往来如梭，江面之上帆影点点，吆喝声、号子声此起彼伏；另一边连着通往临安的官道，南来北往的客商、贩夫走卒络绎不绝，挑着担子的、推着独轮车的、骑着高头大马的，摩肩接踵、川流不息。街面上更是热闹得没边儿，路东是“福来楼”大酒楼，飘出的酒香能绕着关口转三圈；路西是“老宝成”银楼，柜台里的金银珠宝闪得人睁不开眼；中间地段更是酒肆茶楼林立，当铺钱庄齐全，连卖糖画的、捏面人的、耍猴戏的都占着好地界，吆喝声、嬉笑声、算盘声混在一起，比那元宵灯会还要热闹几分，端的是个寸土寸金、富得流油的地界。在这钱塘关最核心的十字街口，矗立着一座气派得能晃瞎人眼的酒楼，足足高三层，青瓦铺顶，朱红的窗棂上雕着缠枝莲纹，门廊下挂着八盏大红灯笼，白天看着喜庆，晚上点亮了更是照得半条街都亮堂。最显眼的是门口那块鎏金大匾，是请当年的状元公亲笔题写的“万珍楼”三个大字，字体遒劲有力，鎏金层厚得能照见人影，旁边还挂着副对联，上联“珍馐百味招客至”，下联“琼浆千杯引人来”，那派头，在整个钱塘关没有第二家。
可您别瞧这万珍楼表面光鲜，内里藏的全是龌龊事。这楼不光做酒楼的营生，卖些山珍海味、琼浆玉液，暗地里还干着放贷典当的勾当，而且是那种驴打滚的高利贷，多少人家就是被它逼得家破人亡。掌柜的姓孙名泰来，五十多岁的年纪，脸上生着七八颗黄豆大小的大麻子，远远看着就跟撒了把芝麻似的，一双三角眼总是眯着，可一到算计人的时候，那眼神比毒蛇的信子还阴鸷。此人最是心狠手辣，当年为了抢这块临街的地皮，硬生生把原来的店主逼得投了钱塘江，从此在钱塘关一带横行霸道，没人敢惹，人送外号“麻面虎”。孙泰来手下有个大管事，姓廖名廷贵，四十出头，长得尖嘴猴腮，下巴上留着一撮山羊胡，说话的时候总爱捋着胡子，一肚子的坏水能淹了钱塘关，人送外号“廖货”——意思就是他比破烂货还不值钱，比坏货还缺德。这廖廷贵最会揣摩孙泰来的心思，专替他干那敲骨吸髓、落井下石的勾当，催债的时候更是无所不用其极，泼油漆、堵门锁、抢东西，街坊邻里提起他来，没有不咬牙切齿的，背地里都骂他“廖缺德”“廖狗腿”。孙泰来还养着三十多个家丁打手，一个个都是身高马大、凶神恶煞的主儿，腰间要么别着短刀，要么揣着铁棍，平时就在万珍楼门口晃悠，见谁不顺眼就上前呵斥，俨然把这钱塘关当成了自家的地盘。
这年秋末，天气渐凉，钱塘江的风刮得越来越紧，钱塘关外来了一家逃难的人家。户主姓周名得山，年近五十，原是巡典州城郊的农户，为人老实本分，脸上刻满了风霜，一双粗糙的手布满了老茧——那是常年磨豆腐练出来的。他身边跟着老伴周氏，也是个淳朴善良的妇人，手里挎着个破布包，里面装着几件换洗衣物，还有一小袋舍不得吃的黄豆种子。夫妻俩身后跟着儿子周木，二十出头的小伙子，身材结实，眉眼间带着股庄稼人的憨厚，只是因为一路逃难，脸色有些蜡黄，衣服上也打了好几个补丁。您要问他们为啥逃难？说来可怜，去年巡典州闹了大饥荒，先是大旱三个月，地里的庄稼全枯死了，接着又闹蝗灾，飞蝗过处，连草叶子都没剩下。周家存的粮食很快就吃没了，为了活命，周得山只好带着妻儿一路乞讨，走了三个多月，才踉踉跄跄来到了钱塘关。到了关里，夫妻俩看着热闹的街面，心里既欢喜又发愁，欢喜的是这地方人多，或许能有口饭吃；发愁的是身无分文，连个落脚的地方都没有。好在周得山有门磨豆腐的好手艺，早年在村里的时候，他磨的豆腐嫩得能掐出水，豆香浓郁，附近十里八乡的都爱买。夫妻俩商量了一下，周得山厚着脸皮，找当年在巡典州认识的一个老伙计借了二两银子，又在万珍楼斜对面的巷口租了个巴掌大的小门面——那门面原是个卖杂货的小铺，因为生意不好倒闭了，租金倒是便宜。就这样，周家的“周记豆腐店”算是开起来了，门口支起一口大铁锅，里面装着清水，旁边摆着一个老旧的石磨，虽然简陋，却也像模像样。
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