房间很大，像是个活动室。
所有玩具柜都被推到了墙边，中央空地上，摆着一个由电脑主机、玩具零件、电线和乐高积木拼凑成的巨大结构。结构表面布满闪烁的指示灯，几十条数据线从结构里伸出来，连接到墙上的画，每张画背面都贴着一个小型设备，红绿灯交替闪烁。
结构正面有一个屏幕。屏幕分成两半：左边是不断刷新的文字日志，右边是许多小幅画面，显示着孩子们的卧室，有的孩子在睡觉，有的坐在床上发呆，有的在对着手机说话。
刘艳走近屏幕。她认出了其中一幅画面，是小辉的房间。小辉躺在病床上，闭着眼睛。但画面角落，枕头旁边，有一团像布偶的东西在蠕动。
日志在快速滚动。
条目 47：张明害怕黑暗。给他的影子猫添加夜光功能。
条目 48：李雨桐想要会唱歌的朋友。调整影子猫音频频率。
条目 49：小辉的噩梦内容更新：坠落、追赶、窒息。枕头象正在消化。
刘艳盯着“消化”两个字，心里一阵骇然。
“这到底是怎么回事？”她问。
“这里应该就是监控中心。”周寻检查那些数据线，“林宴在观察每个孩子的恐惧，然后定制他们的‘伙伴’。”
他拔掉一条数据线。屏幕闪烁了一下，但没熄灭。墙上的画却同时发生了反应，所有画的颜色都暗了一瞬。
然后活动室里的声音变了。
之前只有设备运行的声音。现在多了别的声音：童谣哼唱声、积木碰撞声。声音从四面八方传来，找不到源头。
墙角阴影里，一个扁平的东西开始移动。是猫的形状，纯黑色，像剪纸。它贴着墙根滑行，所经之处，墙面颜色变深。它一边移动，一边哼着童谣调子。
刘艳移动了一步，踩到了什么软软的东西。她低头，地上有一滩彩虹色的黏液，正从一张水母云的画下面蔓延出来。
黏液碰到她的鞋，开始往上爬。
她甩掉鞋，赤脚后退。周寻用手电照那滩黏液。强光下，黏液收缩了一下，然后又开始继续蔓延。
“光能暂时抑制它们，但杀不死。”周寻说，“它们不是实体，是概念性的东西。画出来的恐惧，获得了自主性。”
突然，活动室另一端的门开了。
一个影子站在门口。
那是一个戴礼帽，持木杖的“人”。
木杖顶端发着光，像一颗眼球在缓缓转动。礼帽下面没有脸，是一片不断流动的乱码：数字、字母、符号快速刷新，偶尔闪现出孩子的照片和名字。
刘艳在里面看见了小辉的脸。
木杖人走了进来。它的脚不沾地，悬浮在离地面几厘米的空中。影子投在地上，不是人影，而是一团不断变换的几何图形。
“周寻。”它的声音是机械合成的，像在模仿人类情绪，“你还是找来了。”
“林宴。”周寻把手电光对准它，“收手吧。”
“为什么？”木杖人歪了歪头，乱码刷新速度加快，“我在实现我们的梦想。创造一个纯粹的世界，没有痛苦，没有失去。”
“你在伤害孩子。”
“我是在保护他们。”木杖人抬起木杖，指向屏幕，“看。张明以前怕黑，每晚失眠。现在影子猫陪他，他睡得很香。李雨桐父母整天吵架，她总是一个人哭。现在水母云听她说话。小辉害怕做噩梦，现在枕头象吃掉所有噩梦。我在帮助他们。”
“他们现在全都昏迷了！你就是在害他们！”
“他们的身体在休息。意识在我的世界里玩耍而已。”木杖人的声音变得轻柔，“在那个世界里，没有作业，没有考试，没有父母争吵，没有疾病。”
刘艳忍不住开口：“小辉是我侄子。我要他醒来。”
木杖人转向她。乱码中闪现出小辉的脑电波图。
“他不愿意醒来。”木杖人说，“在他的意识里，爸爸妈妈回来了，每天陪他玩。没有跨国航班，没有漫长的等待。你确定要剥夺他这个梦吗？”
“那都是虚构的！”
“真假有什么区别？”木杖人张开手臂，“现实的痛苦是真的，梦里的快乐也是真的。我选择了后者。我在给所有孩子这个选择。”
周寻突然向前一步，大声说：“林宴，你还记得‘老地方’吗？”
木杖人顿住了。
“大二暑假，我们在实验室通宵。你给那个笨机器人起名‘笨笨’。它短路烧坏那天，你哭了。”周寻的声音有点抖，“你说，要是能创造一个不会坏掉的世界就好了。”
木杖人没有回答。乱码刷新的速度慢下来，闪现出破碎的画面：两个年轻人在实验室里，一个机器人在桌上冒烟。
“你妹妹小月。”周寻继续说，“她走的时候，你握着她的手说，哥哥给你造一个永远不会冷的梦。”
木杖人开始颤抖。礼帽下的乱码变得不稳定，闪现出一个扎辫子的小女孩，苍白的笑脸。
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