魔界，沉渊殿。
离音批阅完最后一卷边境军报，搁下笔。殿内幽蓝的冷焰将他的影子拉得细长，投在冰冷光滑的墨玉石地面上，随着火焰无声的跳跃而微微晃动。
他并未立刻起身，指尖在墨玉案几冰凉的表面缓缓划过。案几一角，放着一枚半个巴掌大小的黑色鳞片，边缘泛着暗沉的金属光泽，中心处却有一线不易察觉的猩红，如同凝固的血丝。这是魔界特有的“血影鳞”，用于最紧急或最隐秘的传讯。
片刻前，这枚鳞片微微发烫，传来了一段极其简短、经过多重加密的信息。
信息来自他在仙界埋藏最深的一枚暗棋——并非为了刺探军情，那太过显眼，也非他所愿。这颗棋子唯一的作用，便是监视、并定期汇报与“金桃良”相关的、不同寻常的动向。
信息内容很简单：「她于丑时三刻，孤身赴西北废台，见一玄衣人。短暂交谈，提及‘天权狱’、‘桃花煞’。玄衣人身份未明，气息极隐晦，疑与……紫微宫有关。」
离音的目光在“紫微宫”三个字上停留了数息。
紫微宫……天帝都灵君的居所。也是他那两位兄长如今的“家”。
玄衣人……是大哥凛殊？还是二哥暗凛？抑或是……紫微宫中其他隐藏的存在？
离音的指尖无意识地收拢。血影鳞坚硬的边缘硌着指腹，带来细微的痛感，让他纷乱的思绪稍稍凝聚。
金桃良在深夜秘密会见一个可能与紫微宫有关的人。他们谈到了天权狱——那个不久前刚被血洗、又被天帝以莫大神通遮掩过去的地方。还提到了“桃花煞”，这个本该只存在于他和她之间的禁忌秘密。
这意味着什么？
金桃良的触角，比他想象的伸得更长，也更危险。她不仅暗中执掌天决狱，修炼禁术，还与紫微宫的人有隐秘接触。他们所图为何？是针对魔界？还是另有所谋？
而那个玄衣人……若真是凛殊或暗凛……
离音闭了闭眼。心中那点因兄长背叛而生的、被深埋的刺痛与怨怼，混杂着更深的忧虑，悄然翻涌。
大哥为了那个天帝，可以抛却一切。二哥为了大哥，亦能义无反顾。他们眼中，可还有半分魔界？半分他这个弟弟？
若他们知晓金桃良的真实面目，是会站在天界的立场，还是会顾念一丝旧情？
不。离音缓缓睁开眼，眸中只剩一片沉冷的清明。他不能再做那个期待兄长庇护的孩童。魔界的命运，不能寄托于任何人的“或许”和“可能”。
金桃良是一条毒蛇，美丽而致命。她潜伏在仙界阴影里，吐着信子，不知瞄准何处。而与她有所牵扯的兄长们……同样身在局中，是棋子，还是执棋人？他无法判断，也不敢轻信。
他必须知道更多。
离音伸手，从怀中取出另一枚质地不同的传讯符。这枚符颜色灰白，如同风化的骨骼，上面刻着扭曲的南荒古巫文。
南荒……白愁。
暗凛的恋人，南荒巫老的关门弟子，此次天界贡品的押送者。
离音与白愁并无直接交集，但通过一些隐秘渠道，他对这个看似腼腆温柔的南荒仙使，有着与凛殊主人格相似的、模糊的异样感。白愁身上，有种与金桃良不同的、却同样不协调的气息。更巧的是，白愁来自南荒，而南荒与魔界接壤，关系微妙，近来边境摩擦虽平，暗流却从未止息。
金桃良，紫微宫（或许与兄长有关），南荒的白愁……
这几条看似不相干的线，隐隐约约，仿佛要缠绕成某个模糊的轮廓。
离音指尖凝起一点极其精纯的魔元，轻轻点在那灰白骨符之上。骨符表面亮起微弱的光芒，几个扭曲的巫文闪烁了一下，随即熄灭。讯息已经发出，内容同样简短，是给魔界潜伏在南荒边缘的暗哨的指令：加大对南荒使团，尤其是仙使白愁的监视力度，着重观察其与仙界特定人物（未言明，但暗示与天决狱或非常规力量相关）的接触，以及……其功法是否有异常波动。
他不能直接去问暗凛，也不能打草惊蛇惊动金桃良或紫微宫。只能从外围，从这些看似无关的环节，小心翼翼地拼凑真相。
做完这一切，离音将血影鳞与骨符都收起。殿内重新恢复寂静，只有冷焰燃烧时极细微的“噼啪”声。
他站起身，走到沉渊殿一侧巨大的琉璃窗前。窗外并非寻常景致，而是魔界特有的“幽冥渊”，深不见底，浓郁的魔气化作实质的黑雾，在其中翻滚涌动，偶尔有体型庞大的深渊魔物影子一闪而过，带来令人心悸的威压。
离音静静望着那无边的黑暗与翻涌的魔气，苍白俊美的脸上没有任何表情，只有眼底深处，映着窗外的幽暗与殿内的冷焰，明灭不定。
大哥，二哥……你们在天界，究竟卷入了一场怎样的棋局？
而我，又该如何落子，才能护住魔界这艘在惊涛中飘摇的孤舟？
还有你……阿桃。
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