净焰基地那冰冷、光滑的银灰色穹顶出现在地平线上时，林凡的身体已近乎到达极限。左臂完全异化成的狰狞骨刃不受控制地颤抖着，边缘滴落着粘稠的、带有腐蚀性的黑色液体，每一步踏出，反关节的右腿都传来骨骼错位般的剧痛。一股源自灵魂深处的虚弱感和灼烧般的“饥渴”折磨着他，那是能量即将枯竭、变异即将彻底失控的前兆。
他没有试图隐藏，也无法隐藏。这副半人半怪的模样，以及周身无法完全收敛的、混乱而暴戾的能量波动，本身就是最显眼的标志。
在他距离基地外围警戒线尚有百米时，刺耳的警报并未响起，取而代之的，是那扇巨大的、印有漩涡标志的主门，无声地滑开了。
门内，没有严阵以待的守卫，没有密集的防御炮塔。只有一条空旷的、灯火通明的通道，笔直地通向基地深处。通道两侧的墙壁光滑如镜，倒映出林凡此刻扭曲、恐怖的身影，仿佛在无声地审视。
一个冷静、不带丝毫意外的电子合成音通过通道内的广播响起：
“欢迎回来，清道夫-7。阿尔法博士正在‘理解之厅’等你。”
没有质问，没有威胁，只有一种尽在掌握的从容。仿佛林凡的逃离、变异、归来，一切都在预料之中。
林凡喉咙里发出一声低沉的、如同受伤野兽般的嘶鸣。他知道这是陷阱。但他没有选择。体内那股源于“净焰”的、曾经让他强大也让他迷失的凋零之力，此刻正因为能量匮乏而变得躁动不安，同时，锈蚀镇那诡异的菌毯注入的异种能量也在疯狂侵蚀，左臂骨刃和右腿的变异处传来撕裂与增生并存的剧痛。他需要能量，庞大而精纯的能量，来压制这一切，来争取喘息之机！
他迈开沉重的步伐，踏入了通道。
每一步，都感觉有无形的针扎入他的神经。基地内部精纯而有序的能量场，与他体内混乱、暴戾的力量激烈冲突，试图重新“梳理”他，将他拉回“清道夫-7”的轨道。这感觉比直接的攻击更令人痛苦。
通道似乎无穷无尽，两侧的镜像重复着他扭曲的身影，放大着他内心的焦躁与毁灭冲动。他异化的左臂骨刃几次不受控制地抬起，想要劈碎这些倒影，但都被他强行压下。他必须保持最后一丝清醒，为了……他自己。
终于，通道尽头，那扇通往“理解之厅”的巨大门扉出现在眼前。门缓缓打开，露出后面那片熟悉的、环绕着中央能量井道的圆形大厅。
阿尔法博士独自站在井道边缘，背对着他，望着下方那深邃的、散发着幽蓝光芒的“凋零漩涡”。他依旧穿着那身庄重的防护服。
“你比预计的回来得要早一些，”阿尔法博士没有回头，声音透过面罩传来，“看来，锈蚀镇发生的‘有趣’变化，让你遇到了麻烦。你身上的能量 signatures 非常……混乱。”
林凡停在门口，剧烈地喘息着，仅存的右眼死死盯着阿尔法博士的背影。
“能量……”他从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑变形，“给我能量！”
阿尔法博士缓缓转过身，面罩下的目光平静地扫过林凡那副恐怖的模样，尤其是在那完全异化的左臂和反关节的右腿上停留了片刻，没有丝毫惊讶，只有研究者般的审视。
“能量？”他轻轻笑了一声，“当然，基地拥有你需要的一切。但是，林凡，看看你现在。你就像一个破碎的、漏水的容器。我们赋予你的精纯凋零之力，与你从那个肮脏小镇沾染的‘腐锈’，还有你刚刚带回来的……某种充满敌意的活性异种能量，正在你体内进行一场战争。”
他向前走了一步，语气带着冰冷的洞察：“你的回归，并非出于忠诚，而是因为你的身体正在崩溃。你需要基地的能量来稳定你失控的变异，压制那些‘杂质’，对吗？”
林凡的身体剧烈颤抖起来，阿尔法博士的话如同手术刀般精准，剥开了他所有的伪装，直指核心。他能感觉到，体内的平衡正在飞速瓦解，变异和疯狂如同跗骨之蛆，啃噬着他的理智。
“回到‘漩涡’中来，林凡。”阿尔法博士的声音充满了诱惑与权威，“只有最纯粹的凋零之力，才能净化你体内的混乱，重塑你的秩序。放开抵抗，完成融合，你不仅能活下去，还能变得更加强大，超越你现在的痛苦和局限。”
他抬起手，指向那散发着恐怖吸力的能量井道：“这才是你唯一的归宿。届时，能量取之不尽。”
林凡的呼吸粗重如风箱。诱惑是巨大的。融入漩涡，似乎就能摆脱这无时无刻的痛苦和失控的风险，就能获得力量。毁灭的欲望在低语，催促他放弃。
但就在意识即将被吞噬的边缘，他左臂那狰狞的骨刃根部，一道极其微弱、几乎被异化组织覆盖的旧疤痕，突然传来一阵针扎似的刺痛——那是索菲亚的声音曾刺穿疯狂时留下的印记吗？还是……别的什么？
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