老于呸的一声,道:“官府?”
“别提官府了!”
“官府还不如天河帮呢!”
林平之微微一怔。
他本来以为,无非是天河帮与官府相互勾结残虐百姓,却实未想到,竟然会听到“官府还不如天河帮”,这样的话。
老于道:“县北、县东、河南、河西,这些地方倒是都没有天河帮,但是,听说那些地方的税,都收到十年之后了!”
“就算如此,官府每年都还能想出,各种各样的新名目、新花样,继续收税。”
“我们虽然要向天河帮交保护费,却不需要向官府交税了。”
“天河帮的保护费虽然也不少,但相比官府那些永远没完没了的税,我们还是宁愿交保护费!”
林平之不禁默然。
他没想到,这大明朝官府的公信力,竟然还比不上一个黑帮!
林平之道:“难道在天河帮这边交了保护费,官府就不找你们收税了?”
“官府也没这么好说话吧?”
老于道:“最开始的时候,确实是两边各收各的。”
“老百姓的负担太过沉重,甚至还逼死了不少人,更多的人被逼无奈,不得不背井离乡。”
“那一年,黄河、运河两岸三地,没有一个人敢下水讨生活,交通为之断绝,鱼货为之绝迹。”
“到了后来,听说是天河帮的什么大人物,联合县里,甚至淮安府的富商,一起拜访了县太爷。”
“最后,双方协商好了,凡是在天河帮交保护费的人,赋税全由天河帮代缴代交,官府不会再另外派人收税。”
“从那之后,我们这一片儿,在水上讨生活的人,便只交天河帮的保护费,不用再交官府的税。运河、黄河上摆渡、打鱼的人,才慢慢多起来。”
“虽然也比较辛苦,但日子好歹还能过得下去,至少比那些被官府的税收,逼得倾家荡产的人,算是幸福得多了……”
老于突地神情一暗,道:“唉,现在天河帮换了舵主,保护费竟然要翻倍!这日子真是没法儿过了……”
这时,船只靠岸,老于熟练得绑上缆绳,搭上跳板,向林平之笑道:“年纪大了,就是嘴碎。小老儿说了这么多,扰了相公的清听,还请小相公见谅!”
林平之微微一笑,道:“读万卷书,行万里路。”
“我等读书人游学天下,就是要见识各地不同的风土人情、治政民生。”
“还要多谢老丈为学生解惑。”
说着,林平之微微拱手一揖。
老于连忙摆手还礼,道:“相公言重了,小老儿不过说了几句闲话,怎敢劳相公称谢。”
林平之自怀中摸出三钱银子,递给老于道:“今日辛苦老丈了,多余的不用找了。”
老于连忙躬身接过,道:“谢相公赏!相公请小心慢行。”
林平之摆摆手,背着书箱,慢慢踏着跳板上了河岸。
看着林平之远去的身影,老于禁不住叹道:“要是每一位客人,都像这位相公这样阔气,那该多好啊!”
林平之登岸之后,又前行十余里,在一个农户家里借宿。
他此时一副谦恭有礼的文弱书生模样,天生便让人心生好感,又拿出一块儿碎银作为酬谢。
那农家汉子稍一犹豫,便答应了下来。
这汉子名叫王七,只有三十多岁,但看去仿佛已四十多的模样。
王七家共有五口人,除了他们夫妇之外,还有两女一子。
庄户人家也没有那么多的忌讳,林平之便与王七全家同桌共餐。
这一晚,王七家的饭菜却出奇的丰盛,有鸡有鱼有肉,令林平之颇为意外。
他也从书箱中拿出一些饼与这一家人分食。
但更令他奇怪的是,除了王七那最小的、只有四五岁的小儿子吃得欢快之外,其他大小四口尽都神色抑郁,强颜欢笑,食欲不佳。
林平之道:“王大哥家里,可是有什么为难之事?若是方便,可以说给在下听听,就算我帮不上什么忙,也能一起想一想主意。”
王七还没有开口,他那八九岁的小女儿已经忍不住带着哭腔道:“明天姐姐就要去钱老爷家做奴婢了!”
“相公哥哥,你本事大,能不能帮我们想想办法!”
“我不想和姐姐分开!”
她这话一说,王七夫妻两个连同他们的大女儿都禁不住面现悲戚之色。
王七沉声斥道:“二丫不要乱说!这件事跟小林相公有什么关系?”
林平之看了王七的大女儿一眼。
她已十四五岁年纪,虽然衣着简朴,也没什么首饰,甚至身上还有一些劳作的土气,但其容貌倒也算得上清秀。
林平之正色道:“王大哥,可是那钱老爷家恃强凌弱,强抢民女?”
王七一怔,慌忙摆手道:“不是,不是,小林相公千万不要误会……”
“钱老爷家是良善人家,可不会做出这等事来!”
林平之这才知道是自己误会了,心中微感尴尬,道:“哦?那——这到底是怎么回事儿?”
王七叹了口气,道:“唉,活着不易啊!”
微微沉吟,王七道:“钱老爷家里书香传家,世代为官,据说其祖上有人最高做过侍郎级的高官。”
“就算是现在,钱家子弟,也有许多在朝中为官为吏。”
“与此同时,钱老爷家也是这桃源以南最大的地主,我们家也是钱家的佃户,种的都是钱家的地。”
林平之插嘴道:“桃源县没有地种的人很多吗?”
王七点头道:“非常多,基本上十之八九都是佃户。”
“而且,这些年年景不好,天灾频发,收成越来越差,但官府的税却收得越来越多,那些有地的人家,日子也越来越不好过,估计过不了几年,就不得不卖地求活了。”
林平之道:“这里面,钱家可使了什么手段?”
王七微微迟疑,道:“钱家子弟众多,奴仆如云,难免其中有些人做事略微出格……”
“但总体上,钱家在这附近的乡邻之间,名声还是挺好的,并没有做出过什么天怒人怨的事情。”
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