林平之微微点头，心中却想：“资产的初期积累往往都是最为血腥的。”
“待其积累到一定的体量，掌握了更多的资源、机会和话语权，只靠着光明正大的手段便能以大压小，也就没有必要，再暴露出其血腥残忍的一面了。”
“这个时候，他们反倒会极力以仁慈和良善来标榜自己，披上一层光鲜亮丽的伪装色，借以骗过众人的眼睛。”
“或许，钱家便是这种情况。”
王七继续道：“我刚刚说，这些年年景不好，那些有地的人家日子越来越不好过。其实何止是他们，我们所有人的日子，都越来越不好过了。”
语声微顿，王七的声音中带着一丝疲惫，道：“今年夏天我们这里又遭了水灾，眼见着今年的收成，至少会比正常的年份减三成。”
“虽然说钱老爷心善，应该会酌情降一些地租，但最低也不会低过五成。”
“虽然田税不需要我们承担，但丁税、盐税、徭役，以及其他各种各样的税，谁都不知道要交多少……”
“这种情况下，是养不活我们这一家五口的。”
“所以，不得已之下，我只能将大丫送到钱家，让她能吃饱穿暖，同时也能节省一份口粮，把这两个小的养大……”
这时，王夫人已忍不住扑簌簌掉下泪来。
大丫勉强挤出一个笑脸，道：“娘，钱家也是知根知底的良善人家，对待奴婢一向优容。女儿过去了，只要听话、懂事、好好干活，肯定是能吃饱饭的……”
林平之不禁沉默。
这些穷苦人家的父母，对子女最大的期望也不过是平安长大！
这些穷苦人家的孩子，人生最大的期待也不过是能吃饱饭！
但这两件事，对于很多人来说，却是一生的奢望。
……
王家只有两个房间，原本王七夫妻和幼子一间，两个女儿一间。
王七本来打算让他的妻子带着三个孩子睡一间，他和林平之睡一间。
林平之没有答应，指着旁边的柴房，道：“不用那么麻烦了，我出门在外，露宿荒野的时候也有，没有什么讲究。”
“我便在这柴房里过一夜就行了。”
王七连连摇头，道：“那怎么行！小林相公你将来是要中状元、做宰相的，怎么能住柴房呢！”
但林平之一再坚持，他最后也只能同意。
不过，王七还是将柴房好好收拾了一番，铺了几块木板，又抱来一床较新的被褥。
此时不过戌时中，距离睡觉的时间还早，林平之和王七坐在院子里，也不掌灯，只就着清冷的月光，又谈了一会儿桃源县的灾情、农业和税收。
直至亥时，王七才请林平之早点儿休息，自己返回了房间。
林平之躺在木板床上，却没有入睡，也没有修行。
他在想着桃源县的事情，心情禁不住有些沉重。
据王七所说，这般繁重的苛捐杂税，既非桃源县的个例，亦非近几年的新事，而是天下大同、由来已久！
至少整个淮安府和西边的凤阳府都是这样的情况，并不比桃源的情况好，甚至还可能更差。
有些州县不临黄河，灾情较弱，其境内的税赋反而比桃源县更加严重。
王七今年三十五岁，自他出生、懂事之日起，他的父母便每天都为交赋税和活下去两件事发愁。
到了他结婚生子，亦是如此。
只不过那时候，他们家还有几亩薄田，但二十年前，因遭灾太过严重，官府的税吏又逼得紧，为了活下去，他的父亲只得把田卖给了钱家。
但没过几年，他的父母还是因为积劳成疾，没有钱治病，先后撒手人寰了。
有时候，王七特别羡慕那些濒临黄河的人家。
虽然发大水的时候，他们遭灾最严重，但他们可以在河上讨生活，只需要交天河帮的保护费，不需要交官府的税。
虽然保护费也很重，但至少能够活下去。
可惜，他们家距离黄河太远，没有办法去大河上讨生活。
林平之明白，这是整个大明官场生态出了问题，而不是某州某县的某个官吏的问题。
在这种天下乌鸦一般黑的大环境下，像海瑞那样的清官，反而是官场怪胎，凤毛麟角了。
这种情况也并非没有人看到，也有一些有远见、有抱负的仁人志士在想办法解决这些问题。
数十年后，张居正的“一条鞭法”正是其中较为成功的一例，成功地为大明朝续命数十年。
但其终究仍是治标不治本，未能解决根本问题。
……
夜色渐深，月上中天。
秋风吹过树叶，发出簌簌的轻响。
房中传出王七一家五口悠长而均匀的呼吸。
各种各样的虫鸣声，伴着风的配乐，奏响一曲生命的乐章。
经过近一个时辰的辗转反侧之后，王七夫妻和他们的大女儿终于睡着了。
林平之禁不住无声地叹息。
他虽然很想帮助王七一家，但却无能为力。
王七一家的困境，是这世上绝大多数百姓都会遇到的、共同的困境。
归根结底，这是生产力的不足和生产关系的失衡所导致的。
这是一个遍及整个大明天下的庞杂的系统性问题，不是林平之区区一人可以解决的。
哪怕他将整个桃源县的贪官污吏全部杀光，那些继任者也不会好多少。
甚至，他们为了填补刚刚升迁的支出，可能会更加的贪婪。
如果他继续杀，杀到无人敢来桃源县为官——
且不说他这种形同造反的行为，能不能经受住朝廷的反扑，没有任何官吏的桃源县只会陷入更加无序的混乱。
对于普通百姓而言，无论多么恶劣的秩序，都比无序的混乱要好！
林平之将心中的同情和无奈祛除脑海，飘然起身，无声无息地跃出王七家的小院。
朦胧的月色下，林平之的身形宛如一只鬼魅，一飘丈许，点尘不惊，向西北方向疾驰。
白天时，他已经不着痕迹地打听到了天河帮桃源分舵的驻地，因此便直接赶去。
不过一顿饭的工夫，林平之已经来到了目的地。
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