京州,皇城,紫寰殿。
武昭负手立于殿中巨大的沙盘前,沙盘上山川地貌精细无比,尤其北境幽州、朔玄州一带,插满了代表军队与异常事件的小旗,密密麻麻,触目惊心。他脸色阴沉,目光锐利如鹰,扫过沙盘上那片被标记为暗红色的、代表“幽原大荒域”的区域。
殿内除了他,只有如同影子般侍立的厉昆仑,以及刚刚奉旨入殿的钦天监监正和一位头发花白、身着翰林院学士袍服的老者。
“说说吧。”武昭的声音打破了殿内的沉寂,带着不容置疑的威严,“关于‘蚩鬯’,关于那些域外邪祟,还有那所谓的‘狰魁’,你们查到了什么?”
钦天监监正连忙躬身,双手呈上一份厚厚的卷宗:“陛下,臣等联合翰林院,翻遍宫内秘藏与前朝残卷,关于‘狰魁’之名,确实……几乎无存。似乎相关记载,在前朝末年的动乱中便已大部损毁。”
武昭眉头一拧,眼中寒光乍现。
那翰林院老学士连忙接口,声音带着老迈的沙哑,却条理清晰:“然,陛下,老臣与监正大人从诸多野史孤本、边民传说乃至一些被斥为荒诞的杂记中,反复比对核实,发现那‘蚩鬯’之邪物,频繁出现于与北境灾异相关的记载中。”
他上前一步,指着卷宗上的几段摘录:“据《北荒异闻录》残篇所载,‘蚩鬯’非生非死,乃古祭未尽之怨念与香醪共酿所成,行踪诡秘,异香惑人,专噬生机。其形不定,或为雾气,或凝实体,所过之处,人畜皆亡,只留空壳。《边军札记》亦有类似描述,称其‘畏极阳至正之气,惧煌煌雷霆之威’。”
“极阳至正?煌煌雷霆?”武昭咀嚼着这两个词,眼神微动,似乎想到了什么。
厉昆仑在阴影中适时开口,声音平稳:“陛下,据焉川生还士卒及北境多份战报描述,谢霖川所施展的力量,正是蕴含雷霆之威。而赤霄州赤阳派功法,亦属至阳。或许……这并非巧合。”
武昭猛地转身,目光如电:“你的意思是,谢霖川那逆贼的力量,恰好能克制这些鬼东西?”
“臣不敢妄断,但特征吻合。”厉昆仑低头道,“且据最新密报,谢霖川已现身幽州西线渡风关附近,并与大量妖祟发生激战,其中疑似出现‘完全体蚩鬯’,被其……一刀斩杀。”
“一刀?”武昭瞳孔微缩。他深知完全体蚩鬯的难缠,边军精锐小队遭遇也往往损失惨重。
“是。”厉昆仑确认道,“其展现出的雷霆煞气,对妖祟确有极强的克制与毁灭效果。”
殿内陷入短暂的沉默。武昭的脸色变幻不定。一个他必欲除之而后快的逆贼,竟然可能成为应对这场诡异灾劫的关键?这简直是对他帝王威严的莫大讽刺!
就在这时,殿外宦官高声禀报:“启禀陛下,春风秋雨门叶圣人,于宫门外求见。”
来了!
武昭眼中精光一闪,迅速收敛了所有外露的情绪,恢复了帝王的威严与冷峻。他看了一眼沙盘,冷哼一声:“宣!”
……
宫门外,马车停稳。
叶知秋缓缓下车,他依旧是一身简单的青衫,气息平和,仿佛只是来赴一场老友的茶会。他抬头望了一眼那巍峨庄严的宫门,以及门后那象征着至高权力的重重殿宇,眼神深邃,无喜无悲。
在宦官恭敬的引路下,他步入宫门,穿过漫长的御道,走向那座决定着天下命运的中枢——紫寰殿。
而此刻,京州城南,一家不起眼的客栈“悦来居”内。
谢霖川、秦莽、司影三人要了一间僻静的上房。
窗外是京州城特有的喧嚣与繁华,车水马龙,人声鼎沸,与北境的荒凉死寂恍如两个世界。
司影扒在窗缝边,贪婪地吸了吸鼻子:“嚯!这才是人待的地方!北边那鬼地方,风里都带着股死人味儿!”
秦莽则默默检查着门窗,又将房间内外仔细探查了一遍,确认没有可疑之处后,才对谢霖川低声道:“将军,京城不比别处,狱镜司总府就在皇城根下,眼线遍布,我们需万分小心。”
谢霖川坐在桌边,正用一块软布,细细擦拭着刚刚取回的“渡夜”。黝黑的刀身在他指尖下,仿佛活物般吞吐着微弱的煞气,与背后那柄更加沉凝的“折风”隐隐呼应。双刀在侧,他周身那股内敛的凶煞之气,即便极力收敛,也让房间内的空气显得有些凝滞。
他听着秦莽的提醒,动作未停,只是淡淡地“嗯”了一声。
他来京城,并非一时冲动。
一是为了探寻赤幽冥铁更深层的秘密,不良人石铁匠曾隐晦提及,京城或许藏有前朝关于此物的绝密档案。
二是为了确认山河碑的现状,武昭手中掌控着十块碎片,京州更是核心碎片融合之地,此地气运变化,或许能让他感知到更多。
三嘛……他倒想看看,武昭面对这席卷而来的灾劫,会如何应对。这个猜忌心极重的皇帝,是会选择继续内斗,还是不得不……寻求合作?
当然,这一切都建立在隐匿自身的前提下。在拥有足够抗衡整个朝廷的力量之前,暴露行踪无异于自杀。
“司影。”谢霖川忽然开口。
“在呢川哥!”司影立刻从窗边窜了过来。
谢霖川目光依旧停留在“渡夜”上,声音低沉,“打听一下京城近日可有关于北境邪祟的公开消息或朝廷动向。”
司影眼睛一亮,这种打探消息的活计正是他的专长,立刻拍胸脯保证:“明白!包在我身上!保证给您弄得明明白白!”说完,身形一晃,便如同泥鳅般溜出了房间,融入外面喧嚣的人流。
谢霖川将擦拭完毕的“渡夜”缓缓归鞘,与“折风”交叉背于身后。他走到窗边,看着楼下熙熙攘攘的人群,看着远处那巍峨皇城的轮廓,眼神冰冷。
京州,他来了。
这一次,他不再是那个只能被动躲避追杀的“猎血者”。
他要在这潭深不见底的水中,主动搅动风云。
皇城之内,叶知秋与武昭的会面,暗流涌动。
皇城之外,谢霖川的潜入,如同投入平静湖面的石子,涟漪正在悄然扩散。
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